Стараясь, чтобы ничего не упало вниз, я начал аккуратно вытаскивать те кирпичи, которые лежали свободно.
Разобрав таким образом дыру немного пошире, я приступил к следующему этапу. Дальше шли кирпичи, которые уже необходимо было выламывать.
Ухватившись за самый сильно торчащий, я резко дёрнул его на себя. Он с хрустом выломался из кладки и упал мне под ноги. Если так пойдёт и дальше, то минут через двадцать я смогу расковырять дыру, в которую будет можно пролезть.
Иногда мелкие камушки и бетонная крошка улетали вниз, но с этим я, к сожалению, ничего не мог поделать. Однако сколь-нибудь заметного шума или грохота я снизу не слышал. Возможно, мусор падал на что-то мягкое.
Наконец, я смог разобрать кладку настолько, что можно было пролезть через образовавшуюся дыру. Благо, сложена эта стена была халтурно, и на растворе, скорее всего, сэкономили, сильно нарушив пропорцию в сторону песка.
Я влез в дыру до пояса и ощупал ствол шахты. К счастью, по одной из её стен шли металлические скобы, по которым вполне можно было спуститься и подняться… если они, конечно, есть везде, а не заканчиваются через метр.
Те скобы, до которых я сумел дотянуться, были достаточно крепкими. Но остальные могли быть и шаткими, и сгнившими, и еле-еле держащимися в стене. Лезть нужно было очень аккуратно.
Оставалось сделать ещё один выбор: куда направиться?
Наверх к свободе, или вниз, выяснить, что здесь происходит. Запах шёл снизу. И раз уж я припёрся на эту базу, бросив все дела и людей без присмотра, то нужно было довести дело до конца, иначе вообще непонятно, зачем я сюда шёл. Просто, чтобы убедиться в том, что Крыс хочет убить меня и сбежать? Вряд ли.
Так что, выбор был очевиден!
— Ну, вниз так вниз! — вздохнул я и встал на ближайшую скобу.
Спускался я крайне осторожно, каждый раз проверяя на прочность ту скобу, куда собирался поставить ногу. Но пока что ни одна меня не подвела. В отличие от кладки стены, скобы были установлены нормально.
Оно и понятно, здесь и ответственность совсем другая. По ним же люди время от времени лазили. Была бы халтура, кто-то мог свалиться в шахту и погибнуть. А в былые времена за такое можно было и по статье пойти.
Спускался я не очень долго, когда понял, что достиг нужного места. Нет, это было не дно шахты, она продолжалась и дальше вниз, но я добрался до бокового ответвления, откуда и шёл запах пищи.
Поскольку я по-прежнему находился в полной темноте, то прежде чем туда лезть, очень тщательно проверил всё руками. Поверхность воздуховода была липковато маслянистой, но делать было нечего, пришлось лезть.
Лаз был значительно меньше вертикальной шахты, я с трудом мог ползти там на четвереньках, вытирая спиной верх трубы. Благо, что лезть пришлось недалеко. Метрах в десяти передо мной виднелся тусклый свет.
Хорошо, что мне не пришлось никуда поворачивать по этому воздуховоду, потому что не факт, что это у меня бы получилось. Да и клаустрофобия, которую я всё время старался держать в узде, с каждой минутой заявляла о себе всё громче и громче.
Но теперь я хотя бы видел цель.
Двигаясь на свет, я старался производить как можно меньше шума, потому что понимал, прямо подо мной находится помещение, где есть люди. Привлекать к себе внимание, до того, как я разберусь что к чему, точно не стоило.
Я осторожно прополз оставшееся расстояние и оказался перед решёткой, через которую снизу пробивался свет. Стараясь не дышать, я посмотрел сквозь неё.
Сначала видно ничего не было. Только кусок тускло освещённого дрожащим светом помещения и кафельный пол. Но потом раздалось шарканье, и прямо подо мной прошёл лысеющий человек в пижаме и тапочках. Он скрылся из вида, и вскоре до меня донеслось шипение. Похоже, человек поднял крышку и начал что-то мешать на сковородке.
Мои догадки подтвердил резко усилившийся запах чего-то жареного. Это было похоже на мясные консервы… но с чем-то смешанные.
Умиротворяющие звуки скрябания чем-то по сковородке создавали совершенно мирную картину. Просто кто-то готовит себе еду… а я подглядываю за ним!
Подумав об этом, я почувствовал себя крайне неуютно, но тут же прогнал эти мысли прочь. Если вспомнить, где именно я нахожусь и весь сопутствующий антураж, то вряд ли здесь всё так уж безобидно.
— Простите, девочки, но готовлю я только на одного! — едва слышно пробормотал человек и, судя по звукам, принялся вываливать еду со сковородки в тарелку.
Затаившись наверху и пытаясь составить себе картину происходящего, я заодно изучил решётку вентиляционного отверстия, ведущую вниз. Она была крайне хлипкой и человеческий вес не должна была выдержать по определению. Проблема была в другом, дырка, которую она закрывала, была крайне мала! В теории я мог в неё протиснуться… но только в теории, и если бы сверху было свободное пространство, чтобы встать. Сейчас же мне было необходимо изогнуться, чтобы хоть как-то туда пролезть!
Я решил, что это не единственная решётка в этом месте, и решил пролезть дальше, вдруг там появятся ещё какие-нибудь варианты. Нужно было дождаться, когда мужик внизу закончит возиться на своей кухне, которую, мне видно с этой позиции не было. Была надежда, что есть он пойдёт в другое место.
К счастью, мои надежды оправдались, и он зашаркал ногами куда-то в сторону.
Я осторожно двинулся вперёд, но успел преодолеть лишь полметра за вентиляционной решёткой, как случилось то, на что я никак не рассчитывал.
Изнутри мне было не очень понятно, где именно я лезу. Да, я знал, что это вентиляционная шахта, но как она устроена и как проложена, не имел понятия. Оказалось, что не очень надёжно.
Труба, по которой я полз, просто оторвалась и со скрежетом начала опускаться вниз. Старые и проржавевшие крепления лопались одно за другим, и вскоре, край вентиляционной шахты, где я находился, с глухим стуком ударился об пол.
Я быстро выскочил, а точнее, вывалился из неё и попытался вскочить на ноги, но поскользнулся на чём-то, шлёпнулся на задницу, вскочил снова и на этот раз сумел устоять на ногах, хотя пол в этом месте оказался очень скользким.
В дверном проёме я увидел мужика, хозяина этого места, который, видимо, жевал, но когда я вывалился из вентиляции, как чёрт из табакерки, то он замер с открытым ртом, и еда постепенно вываливалась оттуда, падая кусками на пол.
— Рот закрой! — сказал я.
— Я там масло разлил, не успел убрать — извиняющимся тоном сказал мужик, — не ждал гостей.
— Всегда нужно быть готовым к приходу гостей! — сказал я.
Сказал полную ерунду, но мне нужно было выиграть немного времени, чтобы хоть чуть-чуть оглядеться и сориентироваться в окружающей обстановке.
Помещение было самым обыкновенным, без изысков, практически полностью выложенное однотонным светлым дешёвым кафелем. Не удивлюсь, если клали его ещё в советское время.
Прежнее назначение этой комнаты было неизвестно, но сейчас она служила спальней и кухней мужику, который продолжал потрясённо таращиться на меня, тщательно пережёвывая то, что не успело вывалиться у него изо рта.
Помещение, где мы сейчас находились, было не единственное, и ел он в другой комнате, а сюда пришёл на устроенный мной шум.
— Сколько вас здесь человек? — спросил я.
— А? — удивлённо спросил мужик, с трудом проглотив то, что ещё оставалось у него во рту.
— Сколько человек здесь живёт, — ещё раз спросил я, — сколько человек охраняет базу?
— Один я здесь живу… — неуверенно сказал мужик, — охраны никакой нет.
— Врёшь! — сказал я, — сюда только что привезли восемь человек!
— А, ну да, — тут же согласился мужик, — но они здесь не живут и уже тем более не охрана. Это клиенты… точнее, клиентки!
— Рассказывай! — сказал я.
Поскольку получилось захватить инициативу, я решил слегка надавить на местного обитателя. Когда он очухается от шока и придёт в себя, возможно, заупрямится и не захочет откровенничать.
— Что рассказывать? — удивился мужик.
