- Велимир, не нужно столько, - мягко запротестовала Эн.

- Да я уж всё. Что было, всё достал, - примирительно затараторил Велимир.

Эн не успела отпить даже глотка, как Грандэссин перехватил пиалу, принюхался, попробовал, потом вернул чашу в руки супруги. Виновато улыбнувшись за поведение мужа, Эн отхлебнула взвар, благодаря хозяина за гостеприимство.

- Велимир, - Эд сложил руки на груди, - ты сказал, что ждал нас. Откуда ты узнал, что мы появимся здесь, насколько я могу судить, в прошлом Пустых земель?

Велимир нерасторопно присел напротив.

- Прошлое, настоящее. Кто знает, где начинается время, и заканчивается оно. Откусив этот кусочек хлеба, ты почувствуешь сытость. Это и станет твоим настоящим. А прошлое такое же непостоянное, как и будущее. Я лекарь, - Велимир перевернул свою левую руку ладонью вверх и собрал гармошкой ткань просторного рукава. На запястье темно-фиолетовыми штрихами красовался денотат: суковатая палка с зеркалом.

- Вы маг?? - воскликнула Эн.

- Конечно, маг! - усмехнулся тот. - А то как же бы услышал.

- Но как? Если мы в прошлом, то есть в том настоящем, которое было после разъединения миров, то никого из магов не осталось. Все они покинули Нижний мир.

- Дело говоришь, но не все перебрались в Верхний мир. Нас единицы, но это не столь важно. Главное, что Пустым землям нужен был лекарь, потому что кто-нибудь да забредает сюда, блуждает, теряя свой путь под влиянием искажения магических потоков от источника. А кто помогать им будет? Тем более людям. Это не маги, что могут сами себя чуть что подлечить...

- Но мы совсем не эти путники, - вернул разговор в нужное русло Эд.

- Не эти, верно, - подтвердил Велимир. - Они ищут свою дорогу в настоящем.Егоже дорога лежит сквозь время. Вот и позвал, чтобы проводил, а то неизвестно, сколько бы плутали.

- Кого его? - не поняли гости.

- Ясное дело кого. Его, - Велимир бесцеремонно кивнул на живот Эн.

Эн тотчас прикрыла рукой вдруг всех заинтересовавшую часть тела.

- Тааак, - протянул Грандэссин, на секунду закрывая глаза. - Стираюший границы, значит. Еще один.

- Да какие там границы, - отмахнулся старик. - Он тоже лекарь. Только не для людей и магов. Для времени. Латает магические дыры в пространстве. Но для этого ему надо быть там, где дыру сотворили.

- Наш сын еще даже не родился, - вздохнул Эд. - И почему кому-то ведомо о нашем сыне, больше чем нам? - повернулся он к Эн.

- Сам-то я тоже не верил, хоть Ведара много раз во сне сказывала мне о том. А вот как сегодня кутерьма в голове завертелась... сначала будто издалека зовет кто, тихо так, что вроде почудилось, а потом все сильнее, да требовательнее. Аж испугался, что гул этот в мыслях преследовать теперь будет и днём, и ночью. Вот тогда и побежал. Но до сих пор не верится, как оно, оказывается, бывает. Не родился, а силы в нем будь здоров.

- Ведара, значит, предупредила. И когда только успела?!

- Хотелось бы вернуться обратно, - испытующе посмотрел на Велимира Эд.

Тот лишь покачал головой.

- Я-то не умею по времени прыгать. Только он. И теперь вы попадете домой, как ребенок ваш нагуляется.

- Здесь?

- Нет, просит показать путь до земель с Храмом ветров.

- Зачем? - удивился Эд.

Эн благоразумно промолчала, по привычке быстренько перебивая мысли на что-то другое. Теперь-то не надо, но Эд-то умный такой, проницательный до невозможности, ему и в мысли чужие заглядывать не нужно, чтобы все знать.

Новости, конечно, были ошеломляющие. То, что казалось случайностью и простым совпадением, может быть чьим-то расчетом. Знала ли Ведара, что малыш будет иметь такой дар? И на какую часть случившегося оказала влияние его магия? А маги? Что с ними?

Восторженное настроение сорвалось в пропасть.

- А те люди и маги, которые были рядом с нами, до того, как мы очутились в этом времени, с ними что? Они... погибли?

- Всё, что является частью времени, там и остаётся. Кроме вас. Вы... Как бы это сказать...

- Сопровождающие, - подсказал Грандэссин. - Боюсь представить, что будет, когда он родится и подрастет до самостоятельного перемещения в пространстве. Стираюшая границы, теперь кажется мне, менее опасным.

- А где земли с Храмом? - глаза Эн загорелись в нетерпении.

- Выше облаков, где ж им еще быть?

Гости переглянулись.

- А Колибри на стоянке джетфлаев в будущем.

- Тут я вам не помощник. Могу только овраг показать, над которым должно быть Храму. Но вы кушайте, кушайте.

Назвав место оврагом, старик сильно преуменьшил масштаб. Подойдя к краю обрыва, буквально бездонной пропасти, Эн заметила вдали еще несколько провалов. Сложно было оценить, насколько они похожи по глубине, но явно неспроста их было так много. В облаках, ожидаемо, ничто не указывало даже на размытое очертание чего-либо.

Облака, синее небо, яркие полосы от Светила.

Всё.

Ни, разумеется, удобной лестницы с крепкими перилами, ни подъемника на манер того, что катает посетителей башни Архива Совета. Про Колибри вообще можно умолчать.

Эд прошелся по краю оврага в одну сторону, в другую. Даже спустился вниз по пологому склону на какое-то расстояние. Но, в конечном итоге, вынужден был признать, что рвануть к призрачным землям, где-то там в неведомой вышине, представляется маловероятным. Если не сказать, невозможным.

- Никогда не думал, - с легкой улыбкой произнес Эд, глядя в глаза супруги, - что мне потребуется совет... сына-младенца, - он усмехнулся, - чтобы решить какую-то проблему. Согласись, звучит парадоксально. Как будто подписываюсь под своим бессилием. Эссину только не говори, он запомнит этот момент навечно.

- Не хочу тебя расстраивать еще сильнее, но как мы посоветуемся? - улыбнулась в ответ Эн, разведя руки в стороны.

Шурх откровенно скис. От нечего делать стал подбрасывать все, что плохо лежало под ногами, распластав длинные корни в разные стороны. То в вверх подкинет, то прицелится в хвост Шыча, то в самый центр пропасти.

Шыч в долгу не остался, завернул в хвост какой-то бесформенный сор и отправил в полет до кроны шаловливого деревца. Но тут же переключился на центр оврага, метко ставя рекорд за рекордом.

Через несколько минут летало всё: ветки, камни, комья земли, вырванные с корнем кусты. В один момент, Шурх вытряхнул из кармана Эн злополучный огненно-красный камешек (Эн про себя обозвала его огневиком) и собирался запустить и его, как Дивиэ спохватился и скатился темным ручейком до их находки из шахты.

Но Шурха уже было не задержать. Огненный осколок вместе с Дивом летел в пропасть.

- Див! - крикнула Эн, подбегая к краю.

Конечно же, она не собиралась ни в какие неприятности попадать. Как и тысячу раз до этого. Все произошло молниеносно и само по себе.

Земля под ногами Эн обрушилась, и девушку потащило вниз.

В какую-то сумасшедшую воронку, где крутилось все заброшенное совместными усилиями Шурха и Шыча, Эд, прыгнувший следом за Эн, сами сорванцы и малыш Див верхом на огневике.

Автор на месте, стоит на воротах, ловит фантазию, музу, сюжетные линии и прочее, что летит. Неделя внепланового отпуска закончилась (каждому человеку иногда надо остановиться и подумать над своим поведением и видами на урожай, надеюсь вы понимаете, звездочки снимать не будете, ругать тоже), возвращаемся в график, обещанные картинки будут. Едем дальше.

- Как-то не доводилось бывать у источников, но, по-моему, они должны выглядеть иначе, - задумчиво произнес Рей, когда они вплотную подошли к... обыкновенной луже. По-другому и не скажешь.

Если издалека она и казалась сравнительно небольшой, то вблизи на поверку вышла диаметром в несколько шагов. Отсвечивали, добавляя источнику границы повнушительнее, мелкие капли, будто роса по утру, разлетевшиеся вокруг по черной земле.

Тил спрыгнул с Рея, сначала настороженно принюхался к капле, а затем с воодушевлением проглотил ее. Приняв качество капли за вполне удовлетворительное, тигроволк начал сметать их одну за одной, наводя порядок на прибрежной полосе.