- Хотя, - продолжил он, - кое-что поменялось. И это может повлиять на ход твоих мыслей существенно. Даже любопытно. Что ж, давай все же не будем отходить от традиционного нашего разговора. И если уж вопрос в этот раз будет оригинальнее, то в качестве награды озвучу тот, обычный. Или может быть уступим право прекрасной деве? У тебя есть вопрос ко мне, Светлолика?

Рей

Первое, что крутилось в голове, - это как Дамьян здесь оказался. Второе: что он тут делает?

Но Рей за один беглый взгляд выделил во внешнем виде и речи важные элементы, которые тут же складывались в приличную цепочку. Логичную, практически без пропусков в соединениях, но эмоционально тяжёлую. Настолько, что правдивость сделанных выводов Рей с удовольствием бы поставил под большое сомнение.

Если бы не...

Расслабленная, вальяжная походка, никаких следов беспокойства на лице... никакой почти ритуальной радости от встречи и "дорогой Рей", "мой мальчик". Голос деловой, холодный, без лишних эмоций.

Даже не смотря на высказанное сожаление. Мнимое, поддельное. Дамьян и не пытался это завуалировать, добавить хоть каплю искренности.

Совсем не тот Дамьян.

А дальше... Нелепость и абсурд. Из слов Дамьяна следует, что они в таких вот странных обстоятельствах не раз уже встречались, играли в словесную игру...

Рей попробовал отмотать воспоминания в памяти. Однако, в ближайшем прошлом одна Лика и никаких встреч с загадками.

Надо капнуть дальше в прошлое. Связаны ли они с предыдущим Испытаниями? Этот вопрос?

Или...

Кто ты, Дамьян?

И каждая новая догадка, цепляясь за прежнюю, электрическим импульсом, не щадя, била в самое сердце.

Всегда рядом: в лицее глава и старший наставник, один дом, где он в каком-то смысле друг. И "всегда" началось... Началось когда-то давно. Тогда, когда Рей остался без семьи. И "без" в данном случае звучит, как "абсолютно без".

Дамьян ему не родственник. Он просто возник откуда-то...

- Родители, - последним разрядом перехватило дыхание. Родители! Что с ними стало на самом деле? Не причастен ли к их гибели Дамьян, занявший без препятствий и проволочек место во главе магического лицея?

- Не угадал, - поморщился Дамьян. - Не ты. Я. Я не угадал, - пояснил он, отходя к ближайшей стене и рассуждая будто бы сам с собой - Нет, как я мог не угадать? Явное влечение и симпатия, обоюдная, вспыхнула в один момент, вероятно, в первую же встречу. Влияние на магию, и тут однозначно взаимное. Мысли друг друга слышите? Единые души. И это не домысел. Это вполне разумное, подтвержденное фактами, заключение. Нет, я не ошибся. Тогда почему опять "Родители"?

Дамьян приложил ладонь к поблескивающей загадочным светом стене. Цельная гладкая поверхность стены разбилась на множество неровных, разных форм и размеров деталей мозаики. Детали провернулись в хаотичном порядке и, войдя обратно в свои места, отзеркалили противоположную стену и стоящих в центре двух магов: Рея и Лику.

Долго отражение не продержалось. Затянуло мутной пеленой на пару секунд. Разом растворилось, являя взору зрителей новую картинку.

Мужчина с проседью в волосах сидит на своих коленях, на руках у него обессиленное женское тело. Он склонил над ее лицом голову, что-то шепчет, сухие губы едва шевелятся, но она не отвечает, глаза закрыты, длинные волосы мягким потоком ниспадают на пол. Рука ещё держит мужскую ладонь, накрыла сверху, но чувствуется, что последние силы в любой миг могут уступить место слабости, и рука сорвётся вниз.

Чуть в стороне, в двух шагах, повернувшись спиной к наблюдателю, заложив руки назад, стоит ещё один мужчина. Сед, стар, понуро опустил плечи, не заботясь об своей привычной статной осанке. Рей никогда не видел деда таким потерянным. А мама?..

Они изменились. Были не такими, какими рисовала их память Рея. Старше. Между воспоминаниями и реальностью больше десяти лет...

- Они... жи...

- Живы-живы. Были вполне здоровы до вчерашнего дня. И, видишь ли, для нужного мне эффекта на твое душевное равновесие им сократили довольствие. Поэтому, да, они здоровы, но голодны.

- Они живы... - Рей собирался шагнуть к изображению, но вокруг ног заклубилась тьма, наподобие вязкой топи пленяя ноги Рея, не разрешая сделать и шаг.

- Оставайся, где стоишь, - холодно бросил Дамьян. - Перейдем к сути. Три мага в обмен на одно поручение. Так, не хватит, - деланно задумался он. - Два. Поручения будет два. В принципе всё равно выгодно для тебя вышло. Ты выполняешь свою часть сделки, и твои родители и дед благополучно возвращаются в свою давно утерянную жизнь. Согласись, момент очень значимый и эпохальный.

- Что мне нужно сделать? Забрать у кого-то силу? Как в Испытаниях прошлого года? Это ведь ты? Тот темный маг? Да вот только на моем запястье перо, - Рей, не отрываясь от экрана, поднял вверх руку, встряхивая, чтобы рукав, словно занавес рухнул, обнажая денотат и внося смуту в планы Дамьяна.

- Рей, Рей, - покачал головой Дамьян с улыбкой, - как много эмоций! Ты перекрыл разумным мыслям кислород? Думай, Видящий, думай!

Рей отпустил руку, тут же ощущая недостаток чего-то важного, его ладонь больше не окутывает мягкое тепло чужих прикосновений. Ликина рука! В порыве он сам разжал их пальцы. Рей резко обернулся и выдохнул. Лика здесь, никуда не делась. Брови сдвинуты, мокрые дорожки на щеках и мировая грусть и тоска в прекрасных глазах. От лица взгляд скользнул к шее, плечам, к рисункам на ее белой коже.

Ещё не веря себе, Рей медленно повернулся обратно к Дамьяну.

- Я же говорил: быстрый ход мыслей. И ценно, конечно, что в правильном направлении, - замысловато подтвердил Дамьян предположение Рея. - Мне нужна магия Светлолики. Контролирует она свои таланты, откровенно говоря, с трудом. А риски для ее жизни и жизни окружающих не сокращаются. Я предлагаю наилучшее и безопасное решение для нее в первую очередь. Ты-то должен это понимать. И не забывай, ради чего ты это делаешь.

- Я согласна, - голос Лики ударил в спину. - Рей, ты можешь забрать мою магию.

- Какое второе поручение? - поинтересовался Рей, не отвечая Лике.

- Второе... - будто забыл и никак не может вспомнить, о чем речь, протянул Дамьян. - Второе... Второе... Это магия Эн.

Двери с другой стороны зала распахнулись, и в комнату влетел быстрым шагом Эд.

- Где Эн? - хором спросили Дамьян и Эд друг у друга.

- Причем здесь я? - возмутился Дамьян. - Эти земли не разлучают единые души! Побочный эффект проклятия Ведары.

- Эд, - вмешался Рей, - Дамьян и есть темный маг.

- Не может быть! Все указывало на Талена.

- Дорогой Грандэссин, - широко улыбнулся Дамьян, - приятно, что вы не забываете старых... эмм... знакомств. И тем более приятно, видеть вас в затруднении. Великий Грандэссин не так могущественн, как в раньше... Или погодите-ка, как "позже" и в другом мире, - рассмеялся Дамьян собственной шутке.

- Тален??

- Дамьян, - поправил его тот. - Тален остался прахом в лохмотьях своей одежды у древнего источника Нижнего мира.

- Как ты переместился в Теокали? - Эд быстро пришел в себя. От льда в его голосе можно было замёрзнуть на расстоянии.

- Этот момент вам может пояснить наша... богиня Ведара, но, к сожалению, она несколько занята. Вы и сами много раз слышали от ее служительниц о "пустых" молитвах.

- Что с Ведарой? Это, я так понимаю, родственники Рея, и твоих рук дело? - Эд кивнул за спину Дамьяну, имея в виду изображение на мозаичной стене.

- Грандэссин, - цокнул глава лицея, - где ваше уважение к местным верованиям? Не Ведара. Богиня Ведара! Удивлен был вашему с Эн появлению. Даже был в шаге о того, чтобы отказаться от первоначальных планов, но... Собственно, что мне мешает расширить масштабы до глобальных? Правильно отвечаете. Ничего! Я, благодаря источнику, силен. Найдены недостающие территории Единого мира, - он обвел руками пространство вокруг себя. - Единый мир теперь это не только Нижний и Верхний миры, это ещё и земли с Храмом ветров. Вот чего не хватало обряду единения!