Алина почему-то обрадовалась этому — тихо, внутренне, не показывая. Что-то в ней расслабилось, узнав, что в этом мире женщины тоже бывают советниками. Что здесь это возможно — хотя бы как исключение.

— Расскажите мне про каждого, — сказала она. — Подробно. Как они двигаются, как говорят, что им важно. Я буду запоминать.

Каэрн помолчал.

— Ты серьёзно воспринимаешь это, — сказал он — не с одобрением и не с сомнением, а с чем-то, что было похоже на осознание.

— Я серьёзно воспринимаю всё, что обещаю сделать, — сказала Алина. — Это тоже профессиональная деформация.

— У тебя их много.

— Семь лет медицины, — сказала она. — Что поделаешь.

Он рассказывал. Долго, подробно, с той точностью человека, который умеет видеть людей насквозь — даже сейчас, даже в темноте. Он говорил о лорде Дейрне, который кашляет при волнении и это выдаёт его лучше любых слов. О лорде Аккаре, который сжимает пояс левой рукой, когда лжёт. О Лейре Сол, которая всегда приходит на совет в синем, потому что синий — цвет северных земель, и она никогда не даёт забыть, откуда она.

Алина слушала и запоминала, и иногда переспрашивала, и Каэрн отвечал без раздражения — с той же рабочей точностью, с которой объяснял алфавит. И она снова думала: каким он был раньше. Какую армию вёл. Сколько таких разговоров — перед битвами, перед советами, перед решениями, от которых зависели сотни людей.

И она думала ещё о другом: что сейчас, в этом разговоре, он впервые за пять дней не был закрытым. Не полностью. Что броня никуда не делась, но в ней появилось что-то вроде окна, через которое можно было дышать.

Она не говорила об этом.

Просто слушала.

Когда за окном окончательно стемнело и Марра постучала и сказала, что ужин готов, они вышли из библиотеки вместе.

В коридоре Каэрн остановился — неожиданно, так, что Алина почти наткнулась на него.

— Что? — спросила она.

— Ты помнишь, что я сказал утром, — произнёс он. Медленно, как будто слова шли из какого-то места, до которого приходилось идти долго. — Что та, которую ждали, не приехала потому, что я перестал быть тем, кого она ждала.

Алина ждала. Не подгоняла, не комментировала.

— Я думал об этом весь день, — сказал он. — О том, что ты сказала в ответ. — Пауза. — Что я всё ещё есть. — Ещё пауза, длиннее. — Мне никто не говорил этого. За шесть месяцев.

У Алины что-то сжалось в горле — тихо, без предупреждения.

— Я знаю, — сказала она. Негромко. — Это неправильно, что не говорил.

— Может быть, — сказал он. — Или просто — некому было говорить.

Он пошёл вперёд по коридору, и Алина двинулась следом, и они шли к ужину в молчании, которое было уже не тяжёлым и не тревожным, а таким — как бывает между людьми, которые сказали что-то важное и теперь идут рядом, давая этому важному немного устояться.

После ужина, когда Сейрин и его люди ушли в свои комнаты, а Марра с Орном — на кухню, Алина поднялась к себе.

Поставила банку с ночным ирисом на подоконник.

Открыла крышку — чуть, совсем немного — и запах поплыл по комнате: сладкий, тёплый, летний. Совершенно неуместный в этом ноябрьском каменном замке и именно поэтому особенно хороший.

Она легла, укрылась и смотрела в потолок, где дракон в росписи летел куда-то с поднятой головой.

Думала о столице, которую нужно освоить за две недели. О тридцати восьми лордах, которых нужно запомнить. О Сейрине, который где-то здесь, в другом конце замка, и от которого она чувствовала что-то, чему пока не давала имени, но что не отпускало. О том, что произойдёт на совете.

О Каэрне, который сказал:мне никто не говорил этого за шесть месяцев.

Она думала об этом дольше, чем обо всём остальном вместе взятом.

За стеной было тихо.

Он не ходил сегодня.

А в другом конце коридора, в библиотеке, которую он не запирал на ночь, Каэрн сидел в кресле у остывающего камина и держал в руках маленькую банку с тёмно-синей крышкой.

Не открывал.

Просто держал.

Запах всё равно чуть пробивался сквозь стекло — или ему казалось, что пробивался, — и он думал не об ирисе и не о той кампании шесть лет назад. Он думал о том, каким именно был голос, когда произносил эти слова:«вы не уехали, не растворились, не перестали быть».

Ровным. Тихим. Без жалости — это было важно. Без жалости, но с чем-то другим, чему у него не было слова. Что-то, что было похоже на то, как смотрят на вещь, которую считают ценной, — не потому что она дорогая, а потому что она настоящая.

Он не помнил, когда на него так смотрели.

Точнее — он помнил. Но это было давно, и то воспоминание он давно убрал туда, откуда не доставал.

Банка в руках была тёплой — от его пальцев, не от своей природы.

Он сидел долго.

Потом встал и поставил её на полку рядом с книгами — туда, где мог бы нашарить в темноте, не ища. Туда, где было всё, что он хотел помнить.

Пошёл спать.

И впервые за шесть месяцев уснул раньше, чем наступила полночь.

Сейрин уехал на следующее утро.

Попрощался вежливо — с Каэрном коротко, с Алиной чуть дольше, и в этом «чуть дольше» было что-то, от чего она почувствовала себя, как чувствуешь себя, когда кто-то незаметно сфотографировал тебя без спроса. Он смотрел на неё с той светлой задумчивостью, которую она уже научилась не принимать за искренность, и сказал на прощание только:

— До столицы, Алина. Увидимся там.

Это прозвучало и как утверждение, и как вопрос, и как что-то третье, чему она не нашла названия, но запомнила интонацию.

Когда копыта застучали по камню двора и ворота закрылись, в замке стало заметно тише — не потому что стало меньше звуков, а потому что пропало то напряжение, которое Алина всё это время носила в плечах, не замечая.

Она стояла во втором дворе и смотрела на закрытые ворота, и думала о том, что у неё теперь меньше двух недель на подготовку к поездке, о которой она ещё вчера утром не подозревала.

— Ушли? — спросил Каэрн из-за её плеча.

Она не услышала, как он подошёл. Это случалось — он умел двигаться почти бесшумно, с той военной аккуратностью, которая не думает о шуме, она просто отсутствует.

— Ушли, — сказала она.

Он встал рядом с ней — не сзади, а именно рядом, плечо к плечу, почти. Между ними было, может быть, сантиметров двадцать, и Алина почувствовала это расстояние с той странной чёткостью, с которой иногда чувствуешь присутствие человека — не взглядом, не касанием, а просто — тепло, и воздух немного другой.

Они стояли молча.

— Начнём сегодня? — спросила она.

— С чего именно?

— Со столицы. Вы должны научить меня ориентироваться там, пока мы ещё здесь. Рассказать, как выглядит дворцовый квартал, как устроен зал совета — детали, которые нельзя прочитать по карте.

Он повернул голову чуть в её сторону. Тень улыбки промелькнула, но не проявилась.

— Ты думала об этом с вечера.

— Всю ночь, — призналась она. — У меня было время.

— Банка с ирисом не помогла?

— Помогла. Но голова всё равно думала. Это у неё такое хобби.

Что-то в нём сдвинулось — тот самый полусантиметр у линии губ, который она уже умела замечать.

— Хорошо, — сказал он. — После завтрака — в библиотеку.

Они провели в библиотеке почти весь день.

Каэрн рассказывал о столице так, как рассказывают о месте, которое знают не умом, а телом — каждый угол, каждый сквозняк, каждую ступеньку. Алина слушала, задавала вопросы, иногда рисовала схемы прямо на полях бумаги — он не видел этих схем, но не возражал, потому что вопросы становились точнее после каждой страницы.

Около трёх пополудни она встала, чтобы взять с полки книгу — ту, где был раздел о придворном этикете, который Орн нашёл накануне. Полка была высокой, книга стояла почти у самого верха, и Алина потянулась, встала на цыпочки, пальцы уже касались корешка, когда поняла, что не дотягивается на ладонь.