Тёмный маг шагнул ко мне так резко, что я не успела даже вздохнуть, и в следующее мгновение его сильные пальцы сомкнулись на моём запястье. Он притянул меня к себе, и почти упала к нему на грудь в его объятия.

— Мне плевать, кто ты и что сделала. Мраки привели тебя, а значит, ты нужна мне.

— Для чего? — выдохнула я, мой голос прозвучал хрипло, потому что его пальцы всё ещё сжимали моё запястье, а его лицо было так близко, что я видела каждую чёрную ресницу, каждый тонкий рубец на его скулах.

Он не ответил. Вместо этого он медленно, будто нехотя отпустил меня, провёл пальцами по моей руке, от запястья до локтя, и я почувствовала, как по коже бегут мурашки, как где-то глубоко внутри меня отзывается это прикосновение горячей, тягучей волной.

Маг выпрямился, отошёл на шаг и вдруг, без всякого предупреждения, скинул свою чёрную тунику.

Я замерла.

Его торс… я не знала, как описать то, что увидела. Широкие плечи, узкие бёдра, мышцы, которые перекатывались под кожей при каждом движении. Он был красив той дикой, опасной красотой, от которой невозможно оторвать взгляд. Но красота эта была искалечена. Кожа, стянутая рубцами, местами чёрная, как уголь, местами воспалённая, красная, с желтоватыми следами старой сукровицы. Чёрные вены вздувались и пульсировали, словно под кожей бились живые змеи, и я невольно проследила, как они тянутся от груди к шее, от шеи к вискам, опутывая его, как паутина.

— Нравится? — спросил он с ленивой, горькой усмешкой, и его карие глаза блеснули в синеватом свете. — Это плата за спасение вашего королевства.

Он сделал шаг ко мне, но на этот раз я не отступила, не смогла, потому что его тело, его запах, его присутствие завораживали меня, парализовали волю.

— Ты целительница, — его голос стал ниже, почти шёпотом. — Я чувствую твой дар. Он слабый, но он есть. — маг протянул руку и кончиками пальцев коснулся моего лица, скулы, подбородка, губ. — Ты можешь облегчить мою боль.

Его прикосновение было обжигающе горячим, и я вздрогнула, но не отшатнулась. Не смела.

— Что… что с вами случилось? — прошептала я.

— Я спас королевство, — он убрал руку, и его глаза потемнели, стали почти чёрными. — А они назвали меня чудовищем. Изгнали, и забыли. — он усмехнулся, криво и зло. — Теперь ты знаешь достаточно. Лечи.

Он сел на край кровати, и пружины жалобно скрипнули под его весом. Я смотрела на его тело, на шрамы, на вены, на боль, которая пульсировала в каждом ударе его сердца. И во мне боролись два чувства: ужас и странное, почти болезненное любопытство.

А потом включилось то, что было сильнее любого страха, сильнее любой логики, сильнее меня самой — инстинкт целителя. Я не могла видеть чужую боль и оставаться в стороне, не могла смотреть на страдания и не пытаться их облегчить, даже если этот человек только что называл меня своей пленницей. Это было глупо, это было опасно, это могло стоить мне жизни, но я не умела иначе.

Я не думала, не боялась, просто протянула руки и коснулась его груди.

Его кожа была неестественно горячей, пугающе, обжигающе горячей. Мои ладони легли на его плечи, и я почувствовала, как его мышцы напряглись под моими пальцами, как он замер, будто боялся спугнуть меня.

— Смелее, — прошептал он, и в его голосе послышалась странная, почти молящая нотка. — Не бойся, я не укушу.

Я медленно и осторожно провела ладонями по его груди, чувствуя каждый рубец, каждую неровность, каждый вздох, который он делал. Его кожа под моими пальцами становилась то горячее, то холоднее, и я чувствовала, как его тёмная, древняя, опасная магия, откликается на моё прикосновение.

— Как вас зовут? — вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать, и тут же прикусила язык, потому что не знала, имею ли я право задавать ему вопросы.

Тёмный маг чуть склонил голову к плечу, и его длинные чёрные волосы скользнули вперёд. Он смотрел на меня внимательно, пристально, изучающе, как смотрят на загадку. Не знаю, что он там увидел в моих глазах — может быть, искреннее любопытство, а может быть, ту глупую наивность, которую я не могла скрыть, сколько бы ни старалась.

Спустя несколько ударов сердца он усмехнулся, по-человечески, почти тепло, и от этой усмешки у меня потеплело внутри.

— Зови меня Деймен, — сказал он почти ласково, как будто он дарил мне не имя, а ключ от чего-то очень важного.

— Деймен, — повторила я, пробуя имя на вкус, и оно показалось мне горьковатым, как кора дуба, но в то же время сильным, как старый корень, который держит землю, даже когда его пытаются вырвать.

Он кивнул, и в его глазах мелькнуло что-то — может быть, одобрение, а может быть, удивление от того, как легко его имя легло на мои губы.

— Скажите мне, если будет больно, — прошептала я, не зная, зачем это говорю.

— Мой маленький свет, — протянул он. — Мне всегда больно, привыкай.

Я закрыла глаза и позволила своему дару течь через руки, в его тело, в его кровь, в его проклятую душу. Я чувствовала, как моя светлая, тёплая магия, встречается с его тьмой, и это столкновение было похоже на поцелуй огня и воды, на взрыв, на рождение новой звезды.

Деймен тихо, сдавленно, застонал, как зверь, который не привык издавать такие звуки, и его руки легли на мою талию, притягивая ближе. Я почувствовала его дыхание на своей шее, его губы там, где бьётся пульс, и мир перестал существовать.

А потом я поняла, что не могу остановиться.

Моя магия текла из меня рекой. Не каплями, как раньше, не тонкой струйкой, а полноводным потоком, и я не знала, как её перекрыть. Я чувствовала каждую клетку его тела, каждую чёрную вену, каждую гниющую рану, и моя светлая сила рвалась туда, заливая тьму, выжигая боль, исцеляя то, что нельзя было исцелить. Это было глупо, опасно, и могло меня убить, но я не могла остановиться, потому что его боль была такой огромной, такой старой и сильной, что моё сердце разрывалось на части.

— Солери, — услышала я его голос глухо, как сквозь воду. — Остановись. Ты отдаёшь слишком много.

Я хотела ответить, что не могу, что я не умею останавливаться, но слова застряли в горле. Мир поплыл перед глазами, теплый свет от свечи и занимающийся синий рассвет из окна, слились в одно мерцающее пятно, его красивое и вместе с тем страшное лицо, с карими глазами, в которых теперь было что-то похожее на ужас, поплыло, расплылось, исчезло.

Я почувствовала, как ноги подкашиваются и слабеют, а в следующее мгновение его руки подхватили меня, так, будто я была котёнком, который свалился с крыши, и его нужно поймать, чтобы не возиться с уборкой.

— Солери, — его голос прорвался сквозь темноту, и в нём слышалось ленивое, почти скучающее удивление. — Ты всегда так безрассудна, или это я на тебя так действую?

Я хотела ответить, что не умею иначе, но слова застряли в горле. Последнее, что я помнила, — его лицо, склонившееся надо мной, карие глаза, в которых читалась досада, и его губы, которые шептали:

— Ну почему вы, целители, всегда такие безбашенные?

А потом, только тьма. Холодная, пустая, спасительна.

Я очнулась от того, что подо мной была не знакомая постель.

Сначала я не поняла, где нахожусь — слишком мягко, слишком тепло, слишком темно, даже когда открываешь глаза. Я лежала на спине, укрытая тяжёлым одеялом, которое пахло древней магией и чем-то горьким, пряным, чужим. Это был его запах, запах Деймена.

Моё сердце пропустило удар, а потом забилось с неистовой силой, потому что я вдруг осознала, где нахожусь. Это была не моя комната, не та маленькая, но уютная клетушка, куда меня привели вчера. Эта комната была больше, её стены тонули в полумраке, а воздух казался тяжелее, как перед грозой. Я лежала на огромной кровати под балдахином из чёрного бархата, и рядом, на подушке, я видела вмятина от головы.

Я была в его постели.

Меня накрыла липкая и горячая паника, и я села, прижимая одеяло к груди, потому что моя ночная рубашка сбилась во сне и почти ничего не скрывала. Я огляделась, надеясь увидеть Эли, или кого угодно, но в комнате не было никого. Только я, его запах, и тишина, которая давила на уши. Ни скрипа, ни шороха, ни даже ветра за окном.