Мы прилетели на космопорт и пошли к челноку Клариссы. Правда, уже на его трапе, на самом верху, остановились и стали ждать.

Я дал им пятнадцать минут, из которых прошло восемь. Сейчас они должны либо принять действительность, либо нам заблокируют вылет и со мной свяжется Авадий. Всё же уговор был на трёх нов, и я не могу от него отказаться.

Да и не стану. Из них можно вырастить сильных бойцов. Но кто это будет — мне и в правду не важно.

Ждать долго не пришлось. Не прошло и пяти минут, как близко к нам подлетел ещё один шатл и из него показалась троица.

Они, ничего не говоря, молча подошли и, встав в одну линию перед трапом, слегка склонились.

Глядя на них, я произнёс:

— Молодцы. Вы прошли третье испытание. Идёмте. Нам пора вылетать.

Только мы повернулись, как послышался голос хмурого:

— Постойте… У меня вопрос.

Я обернулся смотря на него и он продолжил:

— Найдётся ли на корабле место для двух корветов? На нём находится моя личная охрана.

Мы с Клариссой одновременно посмотрели друг на друга.

Это что за богатого буратино Авадий решил на меня спихнуть…?

Когда челнок поднялся и мягко пристыковался к кораблю Клариссы, на нижней платформе нас всё же встретила Ольга.

Девушка стояла, сложив руки на груди, и хмуро разглядывала нас. В последнее время вокруг меня снова стало слишком много хмурых лиц…

Ольга быстро скользнула взглядом по троице, задержалась на них ровно настолько, чтобы оценить, кто перед ней, а потом посмотрела на Яну. На её губах мелькнула короткая усмешка.

— Ну хоть ещё одно знакомое лицо спустя семь месяцев, — сказала она уже спокойнее.

— Привет, — кивнула Яна и, чуть помедлив, добавила: — Спасибо, что всё это время присматривала за Серёжей.

Ольга в ответ только фыркнула.

На лицах троицы же читался плохо скрытый шок. Ну да, конечно. Ещё одна нова. И тоже слишком молодая, чтобы укладываться в их привычную картину мира.

На нижней платформе задерживаться не стали. Сразу поднялись выше, в жилой сектор. Троицу определили в каюты неподалёку, а мы направились дальше, к капитанской каюте.

Там перед Яной на короткий миг встал вполне простой вопрос — какую из кают ей занять.

Я пошёл к своей, даже не оборачиваясь, и почти сразу услышал за спиной её шаги. Она не думая просто пошла следом.

Когда заходил, отметил чуть более жёсткий, чем обычно, взгляд Ольги. Впрочем, вслух она ничего не сказала.

Когда за нами закрылась дверь, я наконец снял маску. Яна тем временем молча осматривалась. Прошлась взглядом по стенам, по кровати, по столу, по встроенным шкафам, а потом остановилась на потолке.

Задерживаться в комнате мы всё равно не стали. Я был уверен, что у Клариссы ко мне накопилось много вопросов. И действительно, в общем зале она уже ждала нас за столом.

Кларисса сидела, опершись локтем о край, и крутила в пальцах бокал с розовой жидкостью. Я не стал тянуть и, садясь напротив, сразу начал рассказывать.

Рассказал всё.

Про турнир. Про Яну. Про Нову. Про разговор с Авадием. И про то, какое предложение я сделал ему в конце.

Чем дальше я говорил, тем сильнее менялось лицо Клариссы, а когда закончил, она не выдержала и сперва коротко прыснула, пытаясь сдержаться. Потом резко прикрыла рот ладонью, но это уже не помогло. В следующую секунду Кларисса расхохоталась в полный голос.

Она смеялась звонко, открыто, почти до слёз, чуть сгибаясь и хватаясь рукой за живот. Смех у неё был заразительный, совершенно несдержанный и, не изменившийся за это время — красивый.

Яна тоже улыбалась.

— Ну, Шель… — пробормотала Кларисса сквозь смех. — Ну ты даёшь… Мало того, что ты что-то получил от этого жука Авадия, — продолжила девушка, снова срываясь на смех, — когда он облопачивает других до нитки, так ещё и выбрался из всей этой истории живым и целым. Более того, ухитрился урвать трёх нов! Нет, я не могу… А уж про то, чтобы он служил тебе… На такое мог пойти только ты.

Постепенно, понемногу, она всё же успокоилась. Откинулась на спинку стула, выдохнула и покачала головой уже с лёгкой, почти восхищённой улыбкой.

— Если бы ты только знал, сколько у нас было торгов с этим Авадием, — произнесла девушка, проводя пальцами по виску. — А он вот так просто взял и отдал тебе трёх нов!

— Всего лишь на обучение, — пожал я плечами.

— Так-то оно так, — прищурилась Кларисса, — но мы оба знаем, как обычно бывает с такими вещами, — она лукаво улыбнулась и чуть наклонилась вперёд. — Этот хитрый пёс решил заранее к тебе подмазаться. Учеников он дал не только ради их обучения. Ему нужна связь с тобой.

— Я это понимаю, — кивнул я.

Кларисса на несколько секунд задумалась, потом перевела взгляд в сторону каюты Ольги. Улыбка с её лица ушла.

— Почему она отказывается от твоей помощи? — спросила девушка.

Я чуть помедлил, а потом рассказал и это. Без лишних украшений, как было.

— Вот оно как, — тихо произнесла Кларисса. — Теперь хотя бы понятно, почему она так упирается.

— А что насчёт тебя? — спросил я. — Ты можешь ей помочь?

— Могу, — кивнула Кларисса. — Вокруг неё сильный фон твоей энергии, и я могу его развеять. Но она отказалась. Видимо, всё же понимает цену такой энергии и не хочет потерять возможность стать сильнее.

Я медленно кивнул, а Кларисса продолжила:

— Пока идут поиски твоей Саши, куда отправимся дальше? У меня самой пока нет срочных дел от ордена. Так что я могу помочь.

Я задумался совсем ненадолго.

— Мне нужны те артефакты, о которых я тебя просил, — ответил я. — Но прежде всего я бы хотел немного восстановить себя. Думаю, что так смогу ускорить поиски Саши. Рядом есть какие-нибудь высокоэнергетические источники?

Кларисса на миг задумалась. Потом коротко кивнула.

— Есть, — сказала она. — Причём вполне подходящие.

— И какой из них ближе всего?

Я сидел в позе лотоса на небольшом каменном островке посреди бушующего лавового океана. На мне не осталось ничего — стоило только оказаться на этой планете, как одежда почти сразу сгорела под местным жаром. Вокруг шипела и тяжело вздымалась фиолетово-розовая лава, местами густая, местами жидкая. Воздух вокруг дрожал так сильно, что искажал порой действительность, а энергия давила со всех сторон так, что если я отвлекусь — могу и пострадать. Причём весьма серьёзно.

Вот только это не важно. Я должен найти Сашу. И ради этого продолжу себя истязать.

Кларисса предложила на выбор три мира. Я выбрал именно этот без колебаний.

Мне нужна была нестабильность. Не мягкий поток, не ровный источник, а грубая, жёсткая среда, в которой каждая ошибка сразу бьёт по телу. Под таким давлением легче направлять энергию точечно и выравнивать потоки.

Я медленно выдохнул, чувствуя, как мои лёгкие и горло чуть ли не горят, а язык раздирает пламя. Моя аура колебалась от плотности энергии этого мира, от чего жар порой касался кожи, оставляя на ней красные пятна. Каждый такой ожог заставлял всё тело содрогаться от боли. Мне приходилось стискивать зубы, чтобы не закричать.

Почувствовав чьё-то приближение, я медленно открыл глаза и повернул голову вправо.

По каменной площадке справа от меня шла Кларисса. Её шаги были неторопливыми, почти ленивыми. Жар пожирал ткань прямо на ней. Сначала вспыхнуло и исчезло платье, потом — последние тонкие полосы нижнего белья. Она даже не посмотрела вниз и не попыталась прикрыться.

Я спокойно следил за ней, не отводя взгляда. В этом месте не выйдет быть в одежде, как бы не хотелось сохранить её.

На фоне фиолетово-розовой лавы её кожа казалась почти золотистой из-за ауры. Свет раскалённых волн скользил по плечам, по спине, по линии талии, по длинным ногам, и каждое движение Клариссы только сильнее подчёркивало красоту девушки.

Она прошла чуть сбоку от меня и остановилась так, чтобы я видел её со спины. Уперев руки в бока, Кларисса какое-то время молча смотрела на лавовый океан.