Спустя миг в её воспоминании, как и тогда, в комнате появился высокий, коротко стриженный беловолосый парень. Он возник беззвучно, словно вынырнув из воздуха, и несколько секунд стоял, молча глядя на капсулу с Эльсой. Затем Яна услышала его голос:

— Дед будет в ярости и наверняка захочет прочесть твою память. Ты же это понимаешь?

В ответ ему была лишь тишина. Эльса не шевельнулась, не подала ни единого признака жизни.

Тогда парень, пару секунд постояв, опустился перед капсулой на корточки, будто не желая возвышаться над ней. Он аккуратно взял Эльсу за ладонь, его пальцы мягко легли на её бледную кожу. Он медленно, почти невесомо поглаживал её руку, смотря на спокойное лицо девушки.

— Ладно… — послышался его тихий, спокойный голос. — Я всё улажу. Надеюсь лишь, что действительно стоило это делать. И ты должна понимать, что я всё равно лично встречусь с ним. Не знаю, как много ты рассказала ему, но всей правды он не узнает, пока мы не «поговорим».

Несколько секунд парень просто молча смотрел на Эльсу, а затем встал, выпрямился и резко перевёл взгляд в сторону — туда, где была Яна, хотя она была уверена, что не находится в комнате, а лишь видит воспоминание.

— Ты ведь здесь? — произнёс он, чуть прищурившись. — Не знаю, как так вышло, но я тебя не вижу, однако ощущаю. Если ты смогла оказаться в этом месте — значит, как-то связана с ним. Впрочем, это не важно. Я хочу, чтобы ты предупредила его: как только он пересечёт внутренние границы империи — я приду за ним.

Мир вокруг чуть дрогнул, воспоминание поплыло и растворилось. Яна моргнула, возвращаясь в настоящее, в бело-золотой зал.

Кто этот парень…?

В этот момент её отвлёк мягкий, но отчётливый звук раскрывающейся в две стороны автоматической двери. Полотно разошлось, скрываясь в стенах, и девушка отмерла, подняв взгляд.

На пороге остановился вошедший парень в безупречно сидящем белом костюме с недлинными рыжими волосами. Он внимательно посмотрел на неё и спросил:

— Ты готова, Аная?

Вместо ответа Яна отступила от стены и плавно пошла вперёд.

Я переводил взгляд с Ольги на Клариссу и обратно, пока сама Кларисса почему-то смотрела в сторону.

Наконец она всё же перевела взгляд и улыбнулась мне.

— Знаешь, твоя спутница весьма интересная. Мне многое пытались навязать, но материнство…

Ольга тем временем продолжала напряжённо вглядываться в её лицо, словно ища в нём что-то родное.

Хотя, почему «словно»? Ведь с чего-то она назвала её «мамой». Чем очень удивила даже меня. Неужели головой ударилась в шаттле?

— Девочка, — Кларисса улыбнулась и ей, мягко, почти по-доброму, — у меня никогда не было детей. Я свободная женщина и никогда не рожала. Берегла себя для Шеля. Извини, если расстроила.

Ольга ещё пару секунд вглядывалась в её лицо, будто надеясь заметить там хоть какую-нибудь зацепку, после чего нерешительно отвела взгляд в сторону.

— Но… — она быстро посмотрела на меня, ища поддержки.

Вот только мне ей на это сказать было нечего. Я её мать даже и не видел никогда. Да и к каким словам тут можно было прибегнуть?

Кларисса перевела взгляд на меня, чуть прищурившись.

— Знаешь, прежний ты был куда привлекательнее, — девушка нагло улыбнулась.

— Ну спасибо, — усмехнулся я, скосив на неё глаза. — Но я жёнам и таким нравлюсь. Так что укол не засчитан.

— Жёнам? — Кларисса вмиг стала серьёзной и чуть напряглась, еле заметно выпрямившись. — Ты разве не недавно выбрался из Ничто?

— Недавно, — подтвердил я. — Но время бежит быстро, и так вышло, что успел влюбиться и жениться несколько раз.

— Выходит, — девушка с удивлением посмотрела на меня, внимательно всматриваясь в моё лицо, — я снова в пролёте?

— Выходит, что так.

Она тихо засмеялась, а я в это время смотрел на задумчивую Ольгу.

— Шель, — заговорила Кларисса, просто улыбаясь, но в глазах мелькнула тень. — Я рада, что ты вернулся… И… Прости… — её голос стал тише, потускнел. — Когда я узнала о том, что произошло, что-либо сделать уже было поздно… Я…

— Не переживай, — ответил я, чуть качнув головой и перебивая её. — Что было — то прошло. У тебя в то время ресурсов было не так много, чтобы как-то противостоять империи. А обиду я на тебя никогда и не держал. То были мои проблемы, мой выбор, и я прошёл свой путь, так что не думай об этом.

Она с тоской покачала головой, оценивающе оглядывая меня с ног до головы, будто сравнивая с тем, прежним.

— Ты теперь на ранге абсолюта, а Эллин…

— Она в порядке. По крайней мере была, когда я мог попасть в Ничто ранее. Позже, когда стану сильнее, смогу вытащить её оттуда. Но, — я усмехнулся краем губ, — для этого ещё надо стать сильнее.

— Слушай, — Кларисса посмотрела мне за плечо, на шаттл и людей за моей спиной, — а как ты вообще тут оказался?

— Нестабильный телепорт, — пожал я плечами. — Ты как, подкинешь нас до одного местечка?

— Ещё спрашиваешь? — она тепло улыбнулась. — Я вся твоя, только прикажи.

— Ох уж эти шутки, — покачал я головой, краем глаза замечая, как немного, но всё же напряглась и сжала губы Ольга.

— Идём? — Кларисса отошла в сторону, приглашая жестом нас идти.

Я кивнул, и мы пошли вперёд к трапу.

— Как погляжу… Практики нынче не те, что раньше? — я мельком взглянул на неё, пока мы шли рядом.

— Не то чтобы… — вздохнула она, задумчиво глядя вперёд. — Но Сарнойл многое запретил и уничтожил, так что деградация определённо есть.

Разговаривая об этом, мы прошли к трапу и поднялись в светлое пространство шаттла.

Сразу после нас внутрь начали забегать её люди.

— Вы же погостите у меня? — она посмотрела сперва на меня, потом на Ольгу. — Мы только встретились, и я бы хотела о многом с тобой поговорить.

— Прости, — я тяжело вздохнул, чувствуя, как внутри неприятно кольнуло, — с радостью бы провёл с тобой время и пообщался на тему прошлого, но спешу. Мне нужно найти двух красавиц, поэтому и прошу у тебя помощи. Если нет возможности самой доставить, то хотя бы небольшой корабль.

Пока мы говорили, шаттл уже мягко взлетел, едва ощутимо дёрнувшись, и через несколько секунд приземлился в главном ангаре космического корабля. Пол под ногами едва заметно дрогнул.

— Ничего страшного, — Кларисса, спустившись по трапу, первой зашагала по широкому пустому коридору к лифту. — Я пока относительно свободна, так что поговорим по пути.

Мы вошли в лифт, стеклянные створки плавно закрылись, и платформа понесла нас вверх. Сквозь прозрачные стены открывался вид на множество кораблей в ангарах. Я сразу для себя отметил, что они все находятся в боевой формации и, судя по следам на корпусах и суете техников, их словно уже использовали чуть ранее для вылетов.

— Война? — спросил я, не отрывая взгляда от строя кораблей. — Хранительницы с кем-то воюют? Неужели…?

— Нет, не с империей, — девушка нахмурилась и на её лбу образовались складки. — Нынешняя политика ордена… Разрозненная. Чтобы и самим не попасть под удар, нам приходится иногда отстаивать свои интересы. Время другое.

— Наглеют Рода? — задумался я вслух.

— Ага, — коротко кивнула она. — Нынче времена неспокойные, и многие считают, что раз заиграла такая песня, то можно двигаться так, как они хотят. Мы уже уничтожили три Рода, но они всё равно продолжают лезть.

Мы поднялись на нужный уровень и вышли на широкую платформу, понёсшую нас куда-то дальше. Потоки людей и техников проносились мимо, кто-то переговаривался, кто-то смотрел в планшеты, но им до нас не было дела, так что и я особо ими не интересовался.

В итоге мы прилетели к широкой двери. Кларисса подняла руку, и створки, откликнувшись на её энергию, мягко разошлись в стороны. Войдя внутрь, мы увидели огромное помещение, обставленное диванами, бассейном у стены, барной стойкой, несколькими небольшими стойками и столами, а также шестью дверями в комнаты по бокам.