Она любила стоять посреди моста, упираясь ладонями в холодные перила и наклоняясь вперёд, вглядываясь в потоки уходящей речки. В такие моменты ей казалось, что тягостное чувство в груди отступает хотя бы на чуть-чуть.

Правда, задерживаться там надолго почти никогда не удавалось. Постоянные тренировки и уроки отнимали почти всё время. Впереди был турнир на звание рыцаря, и каждый день ей напоминал, что времени для слабости не осталось.

Хотела ли этого сама Яна? Нет. Она слишком хорошо понимала, что в данном случае придётся приносить присягу тому, кого она толком не знает и кому не доверяет. Чужая планета, чужие правила. Но особого выбора у неё не было.

Оказавшись здесь — на этой планете, в этом мире — абсолютно одна, она первое время даже не знала, куда идти и к кому обратиться. И только невероятное везение привели её к женщине, которая впоследствии и определила Яну в академию.

Поначалу было тяжело. Новые люди, чужое общество и не только оно. Однако, со временем девушка освоилась, изучая не только местную империю, но и космические пространства по данным из сети.

К взглядам на себя и повышенному вниманию она привыкла уже давно, ещё на Земле. Её сила и внешность всегда притягивали взгляды. Так что теперь, замечая на себе оценивающие или заинтересованные глаза, она не особенно переживала. Просто казалось естественным фоном.

Единственное, что и правда волновало её — где Сергей. Почему она так и не могла его почувствовать?

Чувства, накатывающие на неё в последнее время, были волнующими и в то же время тревожными. Они не давали уснуть по ночам, заставляя сердце биться гулко и часто. Сидя ночью на кровати в темноте, прижав колени к груди или скрестив ноги, она долго смотрела в распахнутое окно, в ночное небо.

Яна думала о том, что где-то сейчас он — тоже под другим небом — так же смотрит вверх…

Иногда ей казалось, что если бы можно было коснуться кончиками пальцев звезды, то она почувствовала бы его ладонь навстречу.

Только эти мысли придавали ей сил. Только они заставляли вставать раньше, чем требовали наставники, и тренироваться до изнеможения ещё больше и жёстче. Сергей силён, и это бесспорно. Но… Эльса была права: рядом с ним не могут быть слабые люди, и тем более — слабые женщины.

Чтобы быть не мишенью, не тем, кого приходится защищать, а тем, кто способен встать плечом к плечу и дать достойный отпор любому врагу, Яна и гнала себя каждый день вперёд. Тренировки здесь не сравнятся с теми, которые ей давал Сергей, но всё же тоже полезны, и она пользовалась каждым моментом, чтобы стать сильнее.

Сейчас, стоя под душем, она провела мокрыми ладонями по влажной коже, скользя вниз от шеи к ключицам, затем к груди. Пена медленно сползала под её пальцами, оставляя на коже скользкий след.

Вдруг девушка поджала губы, и замерла.

Она медленно опустила руки и прижалась почти всем телом спиной к слегка холодной плитке, после подняла голову вверх и открыла глаза, позволяя струям бить прямо в лицо.

Пена от шампуня белыми пластами спадала с её волос вниз по телу, пока Яна, сглотнув тугой ком в горле, стояла неподвижно, не обращая внимания ни на щиплющую глаза воду, ни на холод стены.

Шелест воды в душевой и глухой стук капель о плитку прорезал тихий, болезненный шёпот:

— Где же ты…? Мне бы только знать… А дальше я сама тебя найду…

День спустя:

Самыми тяжёлыми для меня были моменты перестройки тела, которую я здесь даже не смогу завершить, и… Яна.

Девушка не так часто, из‑за, видимо, плотного графика, но всё же почему-то появлялась именно на этом мостике. Останавливалась у перил, смотрела вниз — на воду, разбивающуюся о камни, на струи небольшого водопада — и о чём-то молча размышляла. В эти минуты в ней было странное спокойствие, контрастирующее с общей суетой академии.

В такие секунды во мне поднимались мимолётные, опасные мысли: бросить всё, раскрыться и подойти. Но я удерживал себя. Важно быть выше своих желаний, чтобы не причинить вред близким. Поэтому я замыкался в себе, уводил сознание глубже в потоки, продолжая заниматься своей энергоструктурой и отсекая всё лишнее.

Да, обещал себе, что больше не заставлю её ждать, но иначе, опять же, лишь проблем добавлю.

Сейчас шёл к концу пятый день моего пребывания тут и я сидел по пояс голый в позе лотоса, с закрытыми глазами. Вокруг неспешно вращались небольшие печати, стабилизируя моё тело и сглаживая всплески силы. Воздух чуть подрагивал от концентрированной энергии.

И вдруг я почувствовал, как энергия Яны сдвинулась.

Ранее она была в большом тренировочном зале. А сейчас, вместе с несколькими яркими источниками, её энергия резко устремилась прочь.

Перемещение в другую локацию. Скорее всего — тренировочный вылет, бой в приближённых к реальности условиях. Правда ночью, что странно. Но скорее всего хотят просто к утру куда-то добраться.

А ведь это может быть отличной возможностью…

Я открыл глаза. Печати вокруг дрогнули и, подчинившись короткому импульсу, рассыпались в воздухе жёлтыми искрами. Несколько секунд я просто сидел, прислушиваясь к собственному состоянию. Затем поднялся, полностью оделся, проверил ремни рюкзака, убедился, что всё необходимое на месте.

Я заранее начал готовить почву для возможного побега задолго до этого момента. Несколько моих скрытых печатей уже интегрированы в структуру защитной стены, аккуратно маскируясь под её собственные узлы.

Присев на одно колено, я направил энергию вниз, активируя дестабилизирующую печать под собой. Печать размывала локальные искажения, скрывая предстоящий скачок и шифруя всплеск в общем фоне.

Следующий миг — и я уже в другом месте, в парке, у защитной стены.

Не теряя ни секунды, сразу прыгнул вверх. Верхушки деревьев скользнули рядом, но ни одна ветвь не коснулась одежды. Я сформировал в барьере аккуратный энергетический разрыв, сразу влетая в него и оказываясь с другой стороны.

Падение заняло всего пару секунд. Я развернулся в воздухе, быстро окинул взглядом пространство. Людей в этом месте не было. Около этой части стены академии раскинулась широкая буферная зона с отдельными пристройками, хозяйственными корпусами, пустующими площадками. Пара служебных дронов отслеживала территорию по заранее заданным маршрутам, но их конусы обзора я уже давно просчитал.

Приземлившись между двумя пристройками, я смягчил удар, выпрямился и поправил одежду. Повернувшись лицом к академии, «прислушался» к энергетическому фону.

Минуты две я стоял неподвижно, считывая малейшие отклонения. Но в итоге никто и ничего не заметил. В академии на постоянной основе находится просвещённый, и он ничего не заметил.

Убедившись в этом, я развернулся и обычным шагом пошёл по узкому проулку. Без спешки, без показной расслабленности — так, как ходят местные: с лёгкой деловой сосредоточенностью. На главную линию транспорта вышел без лишних взглядов в мою сторону.

До конца города я добрался на местном летающем транспорте, устроившись ближе к окну. За прозрачной панелью стремительно проплывали силуэты зданий, арки мостов и разные здания.

А уже от окраины молнией рванул прочь на собственных ногах.

Чуть дальше я активировал крылья и полетел вслед за Яной, ясно понимая, что нагнать не успею, но хотя бы смогу проследить, чтобы с ней всё было в порядке. Всё равно мне нужно стабилизировать собственную силу, а лучше всего это делать в движении.

Пока я летел в нужную сторону, мне навстречу, обратно, уже мчался длинный, сплюснутый и угловатый челнок.

Увидев его, я резко ушёл вниз, прорезал слой облаков и затаился, пока он не пронёсся мимо. Только затем продолжил путь: в нём чувствовалось в разы меньше энергоструктур. Значит учеников уже где‑то высадили.

Место высадки я увидел довольно скоро. Впереди раскинулся огромный лес с исполинскими деревьями. Их кроны смыкались настолько плотно, что под ними был виден лишь тяжёлый полумрак. Снизу тянулись непролазные заросли: кусты с плотными листьями, лианы, острые ветви. Всё это переплеталось так, будто сам лес не хотел никого впускать.