Слишком велик соблазн получить то, что потерял.

Мне же остаётся просто ждать. Пока его новы будут у меня, он не станет говорить против меня лишнего. Не потому, что боится. Просто слишком хорошо понимает цену времени и цену возможностей. А значит, молчание пока выгоднее любого резкого хода.

Рыжего в коридоре уже не было. Видимо ему сказали просто проводить. Так что к лифту мы с Яной подошли вдвоём.

Прозрачные стены мягко дрогнули, двери закрылись, и кабина бесшумно пошла вниз, вновь открывая вид на город. Яна молча смотрела вниз, и в стекле отражался её спокойный профиль.

Я не мешал ей думать.

Несколько секунд мы просто стояли рядом в тишине, пока город плавно поднимался нам навстречу. Потом я всё же повернул голову и посмотрел на неё.

— Спрашивай, — произнёс я спокойно.

Яна посмотрела на меня и вдруг улыбнулась.

— Нет, — сказала она после короткой паузы и чуть качнула головой. — Пожалуй, свои мысли я оставлю при себе, чтобы не показаться слишком глупой.

— Напрасно, — пожал я плечами и снова перевёл взгляд на город за стеклом. — Иногда лучше спросить, чем молчать.

Яна ничего не сказала. Только чуть склонила голову, будто приняла это к сведению, но не собиралась развивать тему дальше.

Несколько секунд мы ехали молча, а потом я заговорил уже о другом:

— У меня нет связи с Клариссой, так что я не знаю, когда именно она прилетит. Но в любом случае нам нужно быть готовыми. У тебя есть что забрать из Академии?

Яна задумалась. Её взгляд на миг ушёл в сторону, будто она мысленно перебирала свои немногочисленные вещи.

— Смотря что позволят, — ответила она. — Одежду я покупала на свои деньги. Академия, конечно, тоже кое-что выдавала, но это уже не так важно. А ещё… Разве что меч, — девушка на секунду запнулась и посмотрела вниз. — Я к нему привыкла за эти семь месяцев. Но он считается имуществом Академии. Его дают только ученику рыцаря или самому рыцарю. Так что…

Она не договорила, но и так было понятно.

— Если он для тебя настолько важен, — прямо сказал я, — я что-нибудь придумаю.

— Нет, — слишком уж быстро ответила Яна и сразу помотала головой, выставляя перед собой руки. — Пожалуй, не стоит.

Я вскинул бровь и посмотрел на неё вопросительно.

Она заметила это и ответила:

— А вдруг ты решишь захватить Академию?

Я несколько секунд просто смотрел на неё, а потом всё-таки засмеялся.

— Вот уж чего не ожидал, так это того, что ты запишешь меня в захватчики!

На её лице мелькнула лёгкая, почти виноватая улыбка.

— Не переживай, — сказал я уже спокойнее. — На корабле у Клариссы хватает разных вещей. И артефактов тоже. Думаю, по старой дружбе она что-нибудь для меня выделит, — чуть усмехнулся и добавил: — А если нет, то просто доберёмся до нужного места, и там уже сама выберешь всё, что тебе понравится.

— Хорошо, — ответила Яна.

Когда лифт опустился вниз, мы вышли из дворца и решили пока вернуться в Академию. Транспорт брать не стали.

Улицы здесь были светлые, чистые и удивительно спокойные. Люди узнавали Яну, и хотя уже знали, что теперь она не рыцарь, всё равно улыбались ей, а некоторые даже махали рукой. Никто не смотрел зло, никто не спешил отвернуться.

Я невольно отметил про себя, что старик и правда хорошо постарался, выстраивая свою империю именно такой. Неудивительно, что он отказал мне сразу. Авадий слишком многое вложил в это место, чтобы просто взять и передать его кому-то другому.

Но и у меня особого выбора не было. Мне нужно было думать о себе, и о тех, кто теперь рядом со мной.

До Академии от дворца оказалось совсем близко, и всё же дорога получилась насыщенной. Мы купили уличной еды и просто шли, болтая, Яна, которая всегда в своём образе «ледяной королевы» начала смеяться так легко, что прохожие порой смотрели на неё с явным изумлением.

Она шла рядом, улыбалась, негромко говорила, и я сам не заметил, как тоже начал улыбаться.

Честно говоря, я думал, что Клариссу придётся ждать долго.

Однако стоило нам подойти ближе к Академии, как я наконец почувствовал именно её. Сразу остановился и повернул голову в сторону космопорта, в небо.

Вдали уже шёл на снижение довольно большой челнок. Кларисса даже не пыталась скрываться. Наоборот, будто специально показывала мне, что она уже здесь.

Яна остановилась рядом и, проследив за моим взглядом, сразу всё поняла.

— Это она? — спросила девушка.

— Да, — кивнул я. — Так что давай поторопимся.

Я не знаю, успела ли Кларисса узнать, что именно здесь произошло, но в одном почти не сомневался: первым делом она отправится к императору.

Человек её положения не может просто прилететь в столицу и обойти дворец стороной. Для таких, как она, это уже не мелочь и не формальность, а вопрос статуса.

До комнаты Яны добрались быстро. Я остался ждать в коридоре, прислонившись плечом к стене, а девушка скрылась за дверью. Проходящие мимо ученицы, так как это женский корпус, окидывали меня… Весьма плотоядным взглядом.

Через несколько минут дверь открылась, и Яна вышла с небольшим рюкзаком. Я молча протянул руку, забрал его и закинул себе за спину.

Яна ничего не сказала.

Мы направились к выходу, и уже у самых ворот увидели, что нас ждёт директор академии.

Он стоял спокойно, как будто и не двигался всё это время. В одной руке он держал длинные белые ножны, слегка изогнутые, и догадаться, что именно в них находится, было нетрудно.

Мы подошли ближе. Старик чуть склонил голову, и я ответил тем же. Следом за мной так же сделала и Яна. Потом он посмотрел уже только на неё.

— Хоть ты и покидаешь нас, — произнёс он спокойным голосом, — ты тренировалась прилежно. Поэтому в знак ученичества… — старик вытянул вперёд оружие, предлагая его Яне. — Теперь она принадлежит тебе.

Девушка на мгновение замерла. Потом быстро взглянула на меня, и я коротко кивнул. Она шагнула вперёд, приняла катану обеими руками и поклонилась уже глубже, чем до этого.

— Спасибо, директор, — тихо сказала Яна.

Он ничего не ответил. Только перевёл взгляд на меня, молча кивнул ещё раз, а в следующий миг просто исчез — без лишних слов, без прощаний.

Я усмехнулся и посмотрел на Яну.

— Ну вот и решилась твой вопрос с катаной.

— Да, — ответила она уже собраннее прежнего.

Её пальцы легко скользнули по белым ножнам, почти осторожно. Потом Яна привычным движением закрепила оружие на бедре специальной защёлкой. В этом жесте не было ни показной радости, ни лишних эмоций. Но даже так я видел, что для неё это важно.

Мы и без того сделали всё быстро, поэтому особенно странно было почувствовать приближающуюся энергию Клариссы уже на выходе.

Транспорт Клариссы уже сел. Теперь уже небольшой челнок мягко опустился на платформу, и через несколько секунд наружу вышла она сама.

На ней было алое платье, подчёркивающее её фигуру, с высоким разрезом у бедра. Но сейчас первым в глаза бросился не наряд.

Лицо.

Она была нахмурена, и, даже, кажется, зла. Девушка вышла одна, и сразу увидела нас.

А где Ольга?

В следующий миг Кларисса телепортировалась, появляясь рядом с нами.

Я почувствовал лёгкое движение слева и посмотрел в ту сторону. Туда, где стояла Яна. Почти одновременно с этим и Кларисса тоже посмотрела в её сторону.

Яна не изменилась в лице. Стояла так же ровно, держала спину прямо, не делала ни одного лишнего движения. Но её рука теперь находилась близко к рукояти катаны. Так, чтобы в любой момент можно её вытащить.

Сама она при этом не смотрела на Клариссу в упор. Взгляд был направлен будто бы немного мимо, но и без того было ясно: сейчас она следит именно за ней. Боковым зрением, по дыханию, по движению — как и должен делать человек, который готов в любой момент среагировать.

Я использовал ауру. Моя энергия мягко накрыла Яну и я сразу почувствовал, как она расслабилась. Кларисса тоже это заметила. Девушка пару секунд ещё внимательно смотрела на Яну, а потом перевела серьёзный взгляд на меня.