— Мы знаем, — кивнула Наташа. — Если бы мы прошли его, то смогли бы повелевать желаниями.

Мумтаз-Махал улыбнулась.

— Наивное дитя! Ведь вы и так можете повелевать своими желаниями! Для чего же тогда проходить Посвящение?

— Ну… — Наташа замялась. — У них так принято. Вначале надо подготовиться в Магистратуре, а затем пройти Посвящение. И те, кто не проходит его, направляется в Город Забвения.

— Вот тут-то и кроется самое страшное! — вскричала Мумтаз-Махал. — Властелины того мира с помощью Посвящения порабощают умы, делают энергию людей подконтрольной себе и Высшему Разуму, правящему ими.

Наташа с Арджуном почувствовали, как в душе шевельнулось возмущение, основанное на понимании истины. Так вот что крылось за ритуалом Посвящения! С его помощью люди подвергались закабалению! Это было возмутительно, но почему-то верить в это не хотелось.

— Но в их мире Посвящение проходят добровольно, — осторожно заметила Наташа. — Если бы это было порабощением разума, то никто бы не согласился на это!

— В том-то и дело, что никто из Посвящаемых на самом деле даже не догадывается об истинном положении вещей, — печально отметил Шах-Джахан, продолжая рассказывать то, что начала говорить его супруга. — Во время Посвящения люди добровольно передают власть над своим разумом Повелителям, и после этого каждое их желание, каждый помысел контролируется, а энергия их снов собирается в огромный аккумулятор. Эта энергия необходима властителям для осуществления своих коварных замыслов.

— Как же это несправедливо! — воскликнул возмущённый Арджун, кипя от гнева. Но тут парень вспомнил о Бездарных, чья участь, судя по всему, была незавидна. — А что вы знаете по поводу Города Забвения, в который направляют Бездарных?

Его вопрос почему-то смутил призраков. Они несколько замешкались с ответом, из-за чего парень почувствовал, что его вопрос застиг их врасплох, и они не хотели бы отвечать на него. Но именно это и возбудило его интерес ещё больше.

— Что вы скрываете? — спросил он, и более требовательно заявил: — Отвечайте! Мы хотим знать правду!

Призраки несколько отступили. Скорее всего, они предпочли бы скрыться вовсе, но сейчас полностью зависели от Наташи и Арджуна, способных восстановить второй Тадж-Махал, и вызволить всех их из сумеречного мира теней. Поэтому пришлось открыть правду.

— Дело в том, что Город Забвения — это не Город Двух Дворцов, как многие полагают. На самом деле Город Забвения — это тот мир, в котором вы родились…

Такое признание повергло в шок Наташу и Арджуна. Девушка почувствовала, как сердце громко ухнуло и замерло, а дыхание участилось. Она не сразу осознала услышанное, и перевела растерянный взгляд на друга.

Полагая, что он ослышался, Арджун переспросил:

— Простите, я что-то не до конца вас понял. Возможно, вы ошибаетесь? Мы не можем быть уроженцами Города Забвения, так как наши родители не пробовали проходить Посвящение и даже не слышали о нём! Так что они не могут быть Бездарными!

Мумтаз-Махал набралась смелости, чтобы пояснить.

— Да, ваши родители не проходили Посвящения. Впрочем, они и не могли пройти его. Ведь они Бездарны от рождения. Так уж получилось, что все жители вашего мира — потомки тех Бездарных, которые были сосланы туда.

— Но, позвольте, — вмешался Арджун, — а как насчёт тех Бездарных, которые до сих пор регулярно пополняют Город Забвения? Что-то я не слышал о людях, появившихся из ниоткуда, и утверждающих, что они Бездарные.

Мумтаз-Махал тут же ответила:

— Поэтому Город Забвения и называется Городом Забвения. Всё кроется в его названии. Люди, попадая в него, забывают своё прошлое и живут той жизнью, которую им проецируют Избранные. Не каждый рождается и вырастает в семье своих родителей. Он может быть сосланным Бездарным. И лишь благодаря вмешательству Избранных, «родители» принимают его за своего ребёнка, а он «помнит» своё детство в кругу семьи.

Услышать такое для Наташи было страшно. Она с ужасом прислушивалась к каждому слову Мумтаз-Махал. Арджун тоже напряжённо воспринимал информацию. Улучшив минутку, он спросил:

— Но, как я понял, Бездарные нужны для чего-то Избранным!

— Да, дитя моё, — улыбнулась женщина. — Бездарные — это люди, не способные управлять своими желаниями. Это те, которые много тысяч лет назад перестали верить Богам, что привело к разрушению Храмов. После падения Храмов эти люди прекратили верить в себя и в свои силы. Это каста изгнанных. Только дело в том, что именно за счёт энергии Бездарных и существует мир Избранных. На самом деле Река Мыслей берёт своё начало в Мировом Океане Земли — той Земли, которая является вашим домом. Мысли и желания людей Земли не могут воплотиться в реальность и поэтому в виде энергии попадают в реки, а те уносят их в Мировой Океан.

Арджуну показалось, что их хотят обмануть и запутать. Он насупился и с недоверием уточнил:

— То вы говорите, что раньше все люди могли управлять своими желаниями, когда у них было два Тадж-Махала, а то уже говорите, что население Земли — сплошь изгнанные Бездарные, которые являются питательным элементом Избранных. Ваши слова не вяжутся друг с другом!

— О, милый мальчик! — воскликнула Мумтаз-Махал, всплеснув руками. — Как же тебе трудно понять всё это! Я попробую всё объяснить. До того, как Древнее Проклятье легло на род людской, все были равны и управляли своими мыслями. Но после того как Богиня Кали разрушила Храмы, население земли разделилось на два лагеря, в одном из которых люди продолжили верить в себя и свои мысли. Они поверили в то, что для управления своей жизнью не обязательно иметь эти Храмы и тогда их мысли, почерпнув энергию тех, кто перестал верить в себя, воскресили Чёрного и Белого Принцев и создали новую ветвь эволюции, в которой не было места Бездарным, не верящим в себя и свои силы! Именно те, кто остался верен своим убеждениям и создали тот мир, в котором вы гостили и из которого сбежали, чтобы вернуться туда, где люди — рабы своих желаний и покорные слуги Избранных.

— Но там нам пророчили судьбу Избранных! — воскликнула Наташа. — Значит, мы не можем быть Бездарными!

— Именно ваше владение мыслями и вера в себя и позволила вам попасть в мир повелителей желаний. Так что вы — действительно Избранные. В этом не может быть сомнений.

— Но как так получается? Ведь мы — уроженцы Города Забвения. Мы не можем быть Избранными! Мы родились Бездарными! — в голове Наташи всё спуталось. Ей не верилось, что лишь вера в себя настолько сильно может изменить человека и его судьбу.

Видя смятение в глазах девушки, Мумтаз-Махал улыбнулась. Она коснулась руки Наташи, отчего та почувствовала лёгкий холодок, пробежавший по её запястью (ведь самого прикосновения призрака девушка не могла ощутить).

— Любому человеку, живущему на Земле, подвластно его будущее. Ему просто не хватает веры в себя, — заверила Мумтаз-Махал. — А вам двоим хватило и веры и желания изменить свою судьбу. Поэтому вы стали Избранными.

— Но если всё так легко, то зачем тогда восстанавливать Чёрный Тадж-Махал? — задался справедливым вопросом Арджун. — Достаточно, чтобы люди поверили в себя, и тогда им не понадобится Чёрный Принц!

Призраки начали терять терпения. Послышались раздражённые голоса с задних рядов:

— Люди давно перестали верить в себя. Поэтому сейчас им мало одной только веры в свои силы! Им нужен Чёрный Принц! Его появление на вашей родине позволит уровнять оба мира — ваш родной и тот, в котором вы гостили! Несправедливо, что одни наслаждаются жизнью, питаясь энергией тех, кому повезло меньше!

Встреча с Виджу

Довод был более чем убедительный, поэтому Арджун закончил с вопросами и приступил к действиям.

— Наташа, нам надо найти выход из этого зала и поискать Виджу. Потом мысленно спроецировать Чёрный Тадж-Махал, стоящим на противоположном берегу реки, и таким образом восстановить его!

Но тут Арджун внезапно замолчал на полуслове, потому что сквозь толпу призраков к нему устремился один фантом, который заставил его вздрогнуть.