Дельфин ещё раз высоко подпрыгнул и, уйдя под воду, поплыл вниз. Наташа не на шутку испугалась: она не могла надолго задерживать воздух в лёгких, поэтому запаниковала. Она захотела выпустить Арджуна, чтобы всплыть на поверхность, но тут же поняла, что Многоножец не может переносить кого-то без своего хозяина. И если сейчас она оставит Арджуна одного, то неизвестно чем всё закончится. Поэтому Наташа, что есть силы, прижалась к парню.

Дельфин быстро скользил, разрезая водную гладь упругим телом. Он стремительно нёсся к одной ему известной цели. Скорость была немыслимой!

Наташа не могла больше сдерживать дыхание. Непроизвольно вдохнула. Вода торопливо заполнила лёгкие, по-хозяйски вытеснив из них жалкие остатки воздуха. Последняя искра разума, блеснувшая в голове девушки, разожгла мечту о том, что она якобы может дышать под водой. Не успела она так подумать, как радуга блаженства брызнула в её сознании. Она поняла, что отныне она, и вправду, совершенно спокойно может дышать водой.

Видимо, Арджун тоже решил проблему с дыханием таким же образом. Он наслаждался бешеной скоростью, чувствуя прилив адреналина. Дельфин шустро преодолевал немыслимые расстояния, распугивая стаи рыб и проносясь мимо коралловых рифов. Из этого Арджун с Наташей сделали вывод, что их путь лежит не по дну бассейна, а по океаническим впадинам.

Путники попали в мутное течение. Казалось, что они плывут сквозь густой сизый туман. И тут муть развеялась, и дельфин скользнул внутрь античного дворца, давно ушедшего под воду. Дельфин слегка сбавил темп. Его седоки зачарованно рассматривали повалившиеся колонны и статуи, среди которых лежали расколовшиеся амфоры. Сумрачный свет, льющийся сверху, делал этот подводный дворец сказочным местом. Дельфин выплыл из него и удивлённые парень с девушкой увидели, что это не просто дворец, а целый город, покоящийся на морском дне! У Наташи возникла мысль, что сейчас она путешествует по Атлантиде. Ох, если бы девушка знала, что её догадка на самом деле является истиной!

Прогулка по затопленному городу близилась к концу, и дельфин издал короткий звук, похожий на свист. Всё стало понятно без слов — «приготовьтесь к переходу»! Наташа ещё крепче обхватила Арджуна и прижалась к нему, ощутив тепло его тела.

Дельфин начал кружить по спирали, будто попал в гигантскую воронку. Он стал ускоряться, пока эта самая воронка и впрямь не образовалась. Теперь она засасывала в себя всё, что было в пределах её досягаемости — зазевавшуюся рыбёшку, камни, осколки амфор, морские водоросли. Своего создателя она тоже не обошла вниманием и втянула в себя дельфина.

Беспросветная темнота поглотила путешественников. Казалось, что вокруг перестало существовать абсолютно всё. Не ощущалось ничего — ни света, ни звуков, ни движения воды.

И тут полоснул яркий свет. От неожиданности ребята даже зажмурились.

Дельфин вынырнул на поверхность воды. Наташа осмелилась приоткрыть глаза и вдруг обнаружила, что они оказались в подземном серебристом водоёме, светящемся изнутри.

Увидев озеро, Наташа обомлела: это было то самое озеро, в которое они попали вместе с Виджу как раз перед тем, как увидели мост и Белый Тадж-Махал! Она чуть не закричала от радости.

Дельфин подплыл к берегу и выбросился на него, тут же обернувшись большим снежным барсом.

Ребята так и остались сидеть на его спине, а он горделивой мягкой поступью двинулся вперёд. Наташа заметила, что, несмотря на их водное путешествие, никто не вымок. Хотя, чему тут удивляться, когда речь шла о перемещении на Многоножце!

Было темно, и только озеро отсвечивало таинственным серебряным светом, освещая своды огромного подземного зала. Блики воды прыгали по стенам, отчего создавалось впечатление, будто всё вокруг шевелится. Воздух казался влажным, и было слышно, как где-то капает вода.

— Арджун, ты представляешь, — возбуждённо начала говорить Наташа, придя в себя после перемещения. Теперь она спешила обо всём рассказать, и поэтому рассказ получился сбивчивым, — когда мы с Виджу убегали от рушащихся обломков Чёрного Принца, то упали в это озеро! Потом увидели Белый Тадж-Махал и мост. Мы побежали к нему, а потом…

Девушка поспешно замолчала, потому что вдали что-то ухнуло и пещерное дно завибрировало.

Царство сумрачных теней

— Что это? — Наташа застыла от ужаса, прислушиваясь к отдалённым отзвукам, многократно повторённым эхом.

— Не знаю, — признался Арджун, настороженно озираясь, чтобы вовремя обнаружить надвигающуюся опасность. — Вообще-то это ты тут уже была, поэтому тебе лучше знать, что это такое и к чему приводит.

— К чему приводит?! В прошлый раз у нас Тадж-Махал рушился, — прошептала испуганная девушка, боясь повторения тех событий.

— Возможно, с тех пор ничего не изменилось, — предположил Арджун, всматриваясь в темноту. Он надеялся увидеть хоть какой-то проход, по которому можно было выбраться из подземного зала.

Он ничего не увидел, но Многоножец кинулся вперёд — кошки, как большие, так и маленькие, прекрасно видят в темноте, поэтому зверь уже видел выход! Он нёсся, отдаляясь от озера, преодолевая расстояние огромными прыжками. У Наташи захватило дух. Ей казалось, что она не сможет удержаться, и свалится с гигантского животного. Поэтому она, что есть силы, прижилась к спине Арджуна, надеясь, что он хорошо держится за Многоножца. В противном случае им обоим было не избежать падения.

Своды тоннеля вскоре начали светлеть, и через несколько секунд Многоножец вынес своих седоков в другой подземный зал, который скорее походил на ледовое царство. Везде, куда не брось взгляд, топорщились огромные ледяные глыбы. При этом они светились изнутри голубоватым светом, отчего зал был невероятно светлым и сверкающим. Лёд дыбился в виде гигантских кристаллов. Наташа зачарованно ахнула, глядя на это ледовое царство.

— Ух ты! Красота-то какая! — протянула девушка.

Снежный барс превратился в северного оленя. Звук его копытец разнёсся над ледовыми просторами, побеспокоив их хрупкую тишину. Кристаллы отозвались мелодичным звоном, напоминающим перезвон серебряных колокольчиков.

И тут под сводом пещеры блеснуло зарево северного сияния! Оно полыхнуло прямо над головами, переливаясь зелёными и синими цветами с прожилками жёлтого. Изгибаясь, волна света озарила все отдалённые места подземного зала, поведав о его немыслимо гигантских размерах.

Арджун с Наташей восхищённо озирались по сторонам, даже позабыв о цели своего визита. Никакие звуки, ранее пугающие их, сюда не проникали, поэтому тревога улеглась. Мало этого, они и вовсе перестали беспокоиться по поводу своего нахождения в неизведанном подземном мире.

Северный олень, проскакав до середины зала, остановился. Арджун помог Наташе спрыгнуть на лёд и спешился сам. Ледяное царство обжигало своим холодом, но покидать его совсем не хотелось. Наташа зябко повела плечами и тут же тёплая рука Арджуна легла на её плечи, согревая не только тело, но и душу.

— Спасибо, — улыбнулась она.

— Не могу же я позволить, чтобы ты замёрзла, — ответил он, целуя девушку в висок. — Не знаю где мы, но однозначно не там, где может находиться Тадж-Махал. И вообще, вряд ли мы найдём его здесь. Пора выбираться отсюда.

— Постой! — воспротивилась Наташа, ускользая из объятий парня. — Здесь так красиво! Давай побудем ещё!

Тут её внимание привлекло нечто, больше напоминавшие огранённые алмазы. Их россыпи лежали прямо на льду, отбрасывая загадочные отблески. Ахнув в очередной раз, девушка устремилась к ним. Набрала полные горсти ледяных бриллиантов и пропустила сквозь пальцы. Они с шелестом посыплись вниз. Несколько штук остались в её тёплых ладонях и превратились в капли воды.

За спиной девушки замаячила фигура друга. Он покачал головой и заметил:

— Здешняя красота столь же зыбка и непостоянна, как эти льдинки. Нам надо не забывать для чего мы тут. А то эти пейзажи столь привораживающие, что мы перестали искать Тадж-Махал. Нельзя поддаваться очарованию увиденного.