Вот до чего довело её собственное желание оказаться в иной реальности! Ещё немного и оно могло бы стоить ей жизни! Спасибо, что Арджун сумел помочь!

«С желаниями надо быть поосторожнее», — мелькнула здравая мысль в белокурой голове. Но, видимо, она была несколько запоздалой: задуманное Наташей уже внесло свои коррективы в судьбу молодых людей. Где бы они сейчас не находились, это, явно, было за пределами Агры, и вообще, судя по всему, в отдалении от цивилизации.

Девушка приподнялась и опёрлась на локоть. Она лежала на большом плоском камне на берегу бушующей реки, а вокруг, куда только ни глянь, простирались непролазные джунгли — девственные и дикие. Пожалуй, в дополнение можно было добавить: «пугающие и опасные». Но Наташа прогнала из головы устрашающие мысли, и потому недооценила местность.

— Где это мы? — наивно поинтересовалась она, озираясь по сторонам.

— Это я хотел бы спросить у тебя, — проворчал он, памятуя, благодаря чьим фантазиям они очутились в столь экзотических краях.

Услышав недовольство в его голосе, Наташа решила перейти в наступление.

— Слушай, Арджун, — возмутилась она, сердито нахмурившись, — кто из нас местный житель, я, или ты? Поэтому ты просто обязан знать, где мы находимся!

— Понятия не имею, куда нас занесло, — сухо осадил подругу.

Он смерил её долгим холодным взглядом. Мало того, что сама виновата в случившемся, так ещё и умничает!

По его тону Наташа поняла, что дела их плохи. Её глаза испуганно забегали. Видя смятение девушки, Арджун смягчился и попытался прикинуть их место положения.

— Мы слишком далеко от Агры, — заявил он, озираясь. — Места незнакомые. Нас могло забросить невесть куда. Если мы всё ещё в Индии, то на берегах должно быть много селений, так что вскоре набредём на одно из них.

Говоря это, Арджун не особо верил в то, что они находятся где-то вблизи поселений: уж больно дикие места.

Ситуация была сложной, но парень не привык пасовать перед трудностями. Он не хотел пугать спутницу, поэтому попытался изобразить улыбку и беспечность. Хоть его голос звучал оптимистично, но Наташа почувствовала фальшь. Места выглядели необжитыми, и надеяться на присутствие человека не приходилось.

— Куда теперь? — тихим голосом поинтересовалась Наташа, вверяя свою судьбу другу.

Ощутив её доверие, Арджун приосанился и, неопределённо махнув рукой вдоль течения реки, заявил:

— Теперь только вперёд.

Ну, вперёд, так вперёд. Спорить Наташа не стала. Попыталась подняться, но почувствовала слабость и тут же плюхнулась обратно.

— Что с тобой? — встревожился Арджун. — Ты не можешь идти?

— Голова закружилась, — призналась девушка и, чтобы больше не пугать спутника, повторила попытку встать.

На сей раз всё удалось. Хоть Арджун предусмотрительно и подхватил её под руку, но она, наверное, справилась бы и сама.

— Можешь стоять? — в его голосе было столько заботы, что девушку захлестнула волна признательности.

— Да, спасибо. Мне заметно лучше.

При этом девушка вздохнула, размышляя о том, насколько плачевно она выглядит: намокшее сари прилипло к телу, волосы растрепались и свисали длинными мокрыми прядями. Чтобы они не мешались, Наташа небрежно завязала их узлом.

Оглянулась. Всё та же золотистая дымка висела над землёй. Но это был не солнечный свет, а нечто иное, исходящее отовсюду. Столь непривычное освещение делало окружающие предметы загадочными. Джунгли и река казались частью сказочного пейзажа, виданного лишь в мультиках.

— Какое удивительное место, — отметила девушка. И тут из зарослей раздался грозный рык. Наташа побледнела. — Арджун, а здесь не опасно находиться?

Она и не подозревала, что слово «опасно» надо возвести в сотую степень, чтобы получить подходящее значение. В ответ Арджун не стал запугивать спутницу и небрежно произнёс:

— Да нет, ничуть. Эти тигры рычат издалека.

— Так это тигры? — глаза Наташи чуть не выкатились из орбит от ужаса.

— Ну не знаю. Возможно не тигры, а львы, — уточнил парень и понял, что всё же запугал.

После его слов Наташа готова была прыгнуть в воду и продолжить путешествие вплавь, чтобы держаться подальше от зарослей, откуда в любой момент могли появиться хищники. Но тут она подумала о том, что в Индии ещё водятся и крокодилы. Наташа жалобно застонала от страха.

А ведь Арджун совсем не хотел пугать её. Парень вздохнул. Вот изнеженное создание! Хорошо ещё, что в обморок не падает! Чтобы как-то сгладить ситуацию, сказал:

— Зверям нет никакого дела до нас.

Ага, как же! В опровержение его слов сзади раздался треск ломаемых сучьев и из джунглей вышел царь зверей собственной персоной!

Девушка завизжала и в ужасе отпрянула. Оступилась и свалилась в воду. Течение подхватило её и понесло вдоль берега. Арджун бросился за ней.

Судя по всему, встреча оказалась неожиданной не только для молодых людей, но и для льва — он проводил равнодушным взглядом уплывающую добычу, не сообразив, что за ней можно погнаться. Наташа и Арджун даже не догадывались, что здешние места настолько дикие, что лев впервые в жизни увидел людей. Впрочем, именно это и спасло им жизнь.

Вопреки ожиданиям парня, оказалось, что Наташа умеет плавать. Длинная неудобная одежда сковывала движения, но при этом девушка неплохо держалась на воде. Правда, она постоянно оглядываясь назад, чтобы убедиться, что лев не бросился в воду и не догоняет их.

— Да перестань ты оглядываться, — напустился Арджун. — Из-за этого теряешь скорость.

— Благодаря сари, я еле передвигаюсь, — жалобно сообщила Наташа, отплёвываясь от воды. — Я бы с удовольствием скинула его.

— Но без сари на суше тебе не стоит появляться, — заметил парень. — Так что терпи.

Подхваченная быстрым потоком, девушка поплыла намного быстрее. Лев не преследовал их, да и вообще, они уже порядком отплыли от того места, где он появился. Поэтому Наташа успокоилась.

Но тут у неё возник очередной вопрос:

— Арджун, а в этой реке крокодилы не водятся?

Арджун быстро глянул на неё, и подумал, что если даже невдалеке от него и были бы крокодилы, он всё равно сказал бы ей, что их здесь нет.

— Какие крокодилы? — невозмутимо спросил он, стараясь быть убедительным. — Их здесь и в помине нет!

Но при этом тревожно осмотрелся. Впрочем, в случае нападения рептилии, отбиться всё равно было бы невозможно.

Места были дикие. Кругом девственные джунгли и бушующая река, нёсшая их в неизвестность.

Путешествие

Выбрав пологий берег, Наташа и Арджун направились к нему. Во время заплыва они избавились от обуви, и теперь глинистая почва скользила под босыми ногами. Прежде чем выбраться, пришлось несколько раз упасть.

— Я очень устала, — пожаловалась Наташа, оказавшись на берегу. — И есть хочу.

Арджун тоже не отказался бы от чего-то съестного. Вокруг было полно дичи и рыбы. Но чтобы чем-то поживиться, надо было вначале это «что-то» поймать. А пока что их ужин резво бегал, прыгал или плавал, но никак не лежал с поджаристой корочкой на сковороде.

Тут же Арджун подумал, что если даже ему и удастся выловить рыбу или поймать птицу, то огня у них всё равно нет, чтобы развести костёр и приготовить еду.

— Наташа, посиди на берегу, а я пойду в джунгли, поищу ягоды.

— Думаешь, они растут неподалёку?

Арджун пожал плечами. Откуда знать что где что растёт и растёт ли вообще.

— Надо найти какое-то селение. Там нас и обогреют, и накормят. Заодно в нём же и отдохнём.

— Тогда я пойду с тобой! — Наташа моментально навязалась в попутчицы.

— Пошли, — согласился он и углубился в заросли. Наташа следом.

Золотистый свет, заливавший всё возле реки, здесь стал заметно слабее. Джунгли тенистым зелёным шатром накрыли путников.

Раздирая крепкими руками ветви сплетённых лиан, парень прокладывал путь, постепенно углубляясь в заросли. Кое-где попадались не столь заросшие места, и это помогало путникам пройти сразу большое расстояние. Попав на звериную тропу, они ускорились.