Сосредоточенный взгляд собеседника подсказала Наташе, что ей удалось заинтересовать Арджуна, и она вдохновенно продолжила, глотая слова и начиная упускать детали, отчего повествование стало спутанным и абсолютно непонятным.

— Но после этого стали происходить ужасные вещи. Реальность рушилась прямо на глазах, превращаясь в размытые образы. Мы побежали вперёд, но проход закрылся. Чёрный Тадж завладел нами, вселившись в сознание. А затем его купол треснул и начал осыпаться. Там был мост, по которому надо было выбраться, и Виджу пошёл в одну сторону, а я в другую, но на него напала пантера, я выбралась, а Виджу остался внизу…

— Потрясающе, — подытожил Арджун таким тоном, будто большей нелепицы не слышал.

— Ты не веришь мне! — Наташа была близка к отчаянию.

— Предположим, верю, — примирительно отозвался он. — Но ты столько рассказала, что голова пухнет. Выходит, вам удалось проникнуть в Чёрный Мавзолей, а потом ты спаслась, а Виджу — нет.

— Ага, — кивнула она.

— Но он жив? — голос парня выдал сильное волнение.

— Я надеюсь, — прошептала Наташа, стараясь наполнить свои слова оптимизмом, но, кажется, ей это не слишком удалось — голос дрогнул. — Арджун, ты должен помочь Виджу, иначе ему несдобровать.

— Ох, — озадаченно выдохнул парень и почесал затылок. — Конечно, я знаю мифы о Тадж-Махале. До сих пор подрабатываю гидом, и знаю, какими интересными фактами и легендами привлечь внимание туристов. Но легенды изучил лишь для того, чтобы развлечь приезжих, а сам в них не верю. Я никогда не пытался заниматься расследованиями и не горел желанием докопаться до истины — существовал ли Чёрный Тадж, или нет.

— Но он существует! — с жаром воскликнула Наташа, чуть ли не подпрыгивая на месте.

— Мои глаза говорят об ином, — охладил её пыл Арджун.

Наташа сникла, не зная как убедить его в обратном. Да и вообще, устала она доказывать ему что-либо. Если у неё с Виджу было одно общее желание разгадать загадку Таджа, то с Арджуном у неё даже не клеился разговор. На все её рассказы, он холодно отзывался недоверием. Хоть Арджун и Виджу были родными братьями, и даже очень сильно походили друг на друга, но на самом деле они были такими разными! Напрасно Виджу думал, что брат сразу же кинется помогать ему. Не тут-то было! Похоже, Арджун ей не поверил, а возможно уже сейчас прикидывает в уме, не отвезти ли её к врачу, чтобы тот проверил её психическое состояние.

Подумав об этом, Наташа скосила глаза на Арджуна, боясь, что последняя её догадка как нельзя ближе к истине. Неожиданно для себя она отметила задумчивость парня, и поняла, что её рассказ всё же зацепил его! А тут ещё память благосклонно подкинула ей воспоминание о напутствии Виджу и она сказала:

— Перед тем, как расстаться, Виджу сказал мне, что надо ориентироваться на древние писания, где сказано: «Кто постигнет тайну Тадж-Махала — откроет проход между двумя Дворцами». Я думаю, нам надо понять загадку белого Таджа, и тогда мы проникнем во второй Мавзолей и спасём Виджу.

Её речь была пламенна, но, к сожалению, не возымела должного успеха. Арджун продолжал колебаться, размышляя, верить ей, или нет, а потому хмуро заметил:

— Для начала нам надо понять, как вы вообще умудрились попасть в Чёрный Тадж, и не было ли это галлюцинацией.

Наташа чуть не заплакала от обиды! Да о каких галлюцинациях он говорит, когда она помнит, как отплёвывалась от грязи, как на неё чуть было не свалился кусок купола, как снежный барс набросился на пантеру, и оба зверя слились в одно целое, превратившись в чёрно-белого тигра. Хотя… Хм… Именно перевоплощение животных натолкнуло девушку на мысль, что Арджун может быть и прав. Но тут же возмущение вновь овладело ею. Она помнила, как цеплялась за поручни моста, как лезла вверх, а потом она оказалась в реальном мире, и облако глинистой пыли окутало её и из-за этого ей пришлось мыться в реке. Не может это быть видением!

Выпавшая из реальной жизни

Закончив рассказ, Наташа решила определиться относительно дальнейших действий.

— Ну, и с чего начнём? — воодушевлённо поинтересовалась она, полагая, что Арджун должен немедленно организовать спасательную экспедицию и вытащить брата из… Хм… А откуда, собственно, вытащить? Ну, понятно, что из беды. Но вот как-то определённо назвать то место, в котором она оставила Виджу, девушка никак не могла. Где они были с Виджу? В Чёрном Тадже? В подземелье? В иной реальности? Тут она начинала путаться в определениях.

— Ладно, вскоре, надеюсь, мы разберемся, куда подевался мой брат, — голос Арджуна не выдавал какого-то беспокойства. Скорее всего, он ещё не до конца поверил, что рассказанное Наташей может быть правдой, и что Виджу действительно грозит опасность. Хмыкнув, парень продолжил: — А то, может, как в прошлый раз, решил с друзьями покорить Гималаи, а дома наврал, будто у него было видение о том, что необходимо совершить ритуальное омовение в Ганге. Вот так он и ускользнул на добрых три недели, пока его спасатели домой не приволокли. Хорошо, что хоть обошлось без травм и обморожений. Поэтому не удивлюсь, если он и сейчас тоже задумал нечто бесшабашное. Ведь я слишком хорошо знаю своего братца — Виджу выдумщик ещё тот! И когда только взрослеть начнёт? Пора бы.

Узнав о побеге в Гималаи, Наташа ничему не удивилась, зная любовь Виджу к авантюрам. Но только что услышанная история дала знать, что Арджун ей совершенно не верит. Раз он с усмешкой привёл пример с Гималаями, то точно с таким же недоверием он относится к её «выдумкам» о Чёрном Тадже! Наташе стало обидно. Неужели она похожа на обманщицу?

«Наверное, похожа», — сделала она удручающий вывод и попыталась оправдаться.

— Но я же тебе правду рассказала! — бросила Наташа, мысленно обзывая Арджуна тупоголовым идиотом.

Она бы не поскупилась и на более обидные прозвища, но её мысли свернули в иное русло, после того, что Арджун сказал:

— Для начала я считаю своим долгом разыскать твоих родных. Они, наверняка, очень волнуются за тебя. Так что давай-ка мы вернёмся в отель, в котором ты остановилась, а потом уже займёмся поисками Виджу.

Наташа похолодела от страха за Виджу. Он там, можно сказать, борется со смертью, а Арджун думает, что с его братом всё хорошо. Наташа, было, открыла рот, чтобы возразить парню, но он опередил её:

— Наверное, ты хочешь сказать мне, что Виджу в беде, что надо бежать, надо спасать. Но ты должна понять меня: Виджу не в первый раз удирает из дома и поэтому моё сомнение можно объяснить. А вот ты обязана не забывать, что находишься в чужой стране, и что твои близкие уже с ног сбились, разыскивая тебя. Так что вначале я должен вернуть тебя твоей тётушке, а потом уже разыскивать брата.

Девушка устала с ним спорить. Раз не хочет ей помочь, то ладно, она разберётся сама.

Он думает, что найдёт её отель? Ну что ж, Наташа с Виджу тоже вначале так думали, пока не поняли, что его просто нет. Впрочем, отель, может, уже и появился, так же, как дом Виджу и Арджуна.

Сейчас, видимо, ей придётся идти с Арджуном в отель и объясняться с тётей Валей. Да, неприятностей не избежать, это точно. Но девушка не унывала. Наташа решила, что потом всё расскажет Тане и они вместе что-нибудь придумают. Хотя, на Таню, конечно, рассчитывать было сложно — она не любительница приключений. Её вообще ничего особо не трогало. И уж тем более её не интересовали древние постройки, которые она считала грязным и пыльными пережитками прошлого. Таня лишь ныла по поводу того, что надо было ехать в Гоа, на море, а не торчать в пыльной и душной Агре.

Подумав о родственницах, Наташа вздохнула. Её вздох был расценён Арджуном вполне правильно, но он сделал непроницаемое лицо и спросил:

— Где твои документы?

— В гостинице, — небрежно сообщила Наташа.

Она бы с удовольствием ещё и язык ему показала, но в последний момент одумалась. И, правда, ну что за ребячество? Взрослая девушка, а поступки какие-то детские!