Они прямиком летели к необычным строениям, воздвигнутым на реке в виде плотины.

Несколько высоких башен стояло по обе стороны реки, а меж ними пролёг гребень дамбы. На нём высились башни поменьше. Но самое грандиозное сооружение, возвышающееся над плотиной, выглядело очень необычно. Оно, как радуга, широким полукругом перекинулось от одного берега реки на другой. Конструкция была из стекла и поэтому казалась призрачным миражём, парящим над неспокойными водами Реки Мыслей.

Заложив вираж, ворон с седоками облетел дамбу и сел на скалы. Теперь молодые люди смогли рассмотреть грандиозное строение с другой стороны.

Преграждая путь мощному потоку, дамба нарушала естественное течение реки. Из-за этого струи воды обрушивались на немыслимо огромные лопасти, заставляя их вращаться. Лопастей было семь штук. Они располагались вертикально и со стороны смотрелись, как гигантские шестерёнки в механических часах. Пройдя через них, вода с шумом устремлялась вниз в невообразимую бездну и откуда-то снизу слышался рёв бешеного водопада.

Меж лопастями-шестерёнками пролегали широкие террасы и площадки, на которых виднелись крошечные фигурки людей. Здесь же возвышались всевозможные башни, увенчанные куполами, каждый из которых имел шпиль. Башни разнились архитектурно, но соединялись меж собой мостами.

Из-за сильного течения возникало ощущение, что дамба-замок куда-то плывёт, и вот-вот сорвётся вниз вместе с бурлящим потоком. Всё это сооружение было окутано голубоватой дымкой, отчего казалось таинственным и завораживающим. Мелкая водяная пыль долетала даже сюда, где сидел ворон, и оседала на лицах зачарованных путников. Шум воды стоял невероятный.

Ворон предупредительно затоптался и похлопал крыльями. Молодые люди вцепились в его перья, и он сорвался со скалы, камнем бросившись прямо в струи водопада!

Наташа завизжала, но в ту же секунду была вынуждена замолчать — на неё обрушились потоки воды. Пройдя сквозь водяной заслон, ворон приземлился на широкую площадку Магистратуры и, превратившись в мышь, пополз по одежде Джетликобса наверх. Наташа в ужасе отшатнулась от парня, вернее от мыши. Тут грызун достиг волос и, обратившись в нечто мизерное, скрылся.

— Крож, только не вздумай кусаться, — предупредил Джетликобс.

Наташа изумлённо уставилась на него и решила уточнить свою догадку.

— Джетликобс, Многоножец только что превратился во вшу?

Парень кивнул. Наташа покосилась на него и слегка отступила. Ещё ей вшей не хватает!

— В Магистратуре недопустимо передвижение Многоножцев, — пояснил Джетликобс. — Вот и приходится их прятать. Причём ситуация парадоксальная: никто из учеников не может появиться здесь без Многоножца, и все Магистры об этом знают, но упорно не хотят легализовать их положение.

Мимо них прошло несколько юношей и девушек, с любопытством рассматривая новеньких.

— Чего на нас так смотрят? — не поняла Наташа.

— Потому что впервые видят вас тут, — огласил очевидное Джетликобс. — Кстати, нам надо торопиться. Пойдёмте. Я отведу вас в Центральный Зал.

Он повёл друзей по широкими террасам мимо лопастей, беспощадно крушащим мощные водяные струи. Наташа недоверчиво прошла возле гигантских механизмов, вращающихся в бешеном потоке воды.

Шум воды был настолько приглушён, что оказался едва слышен, а брызги, которыми было всё объято, не чувствовались.

Проникнув в Магистратуру сквозь водяную завесу, ребята остались сухими, хоть в момент перехода ощутили, как вода накрыла их с головой.

Долго петляя по наружной части Магистратуры, они наконец-то вошли в одну из башен и стали подниматься по винтовой лестнице. Оказавшись наверху, прошли по длинному подвесному мосту, чтобы попасть в одну из больших башен, которых было всего две — по одной на каждом берегу реки.

«Видимо здесь и заседают Магистры», — подумалось Арджуну. Путь лежал именно к ним — учёным мужам, являющимися оплотом управления этого мира.

Внутри башни было очень просторно. Каменная лестница, прижимаясь к круглой стене, ползла по спирали куда-то ввысь, а посредине «колодцем» было свободное пространство. Многочисленные факелы, крепящиеся к стенам, давали мягкий мерцающий свет и ещё на ступенях стояли пылающие чаши на высоких изогнутых подставках.

В стенах были арки, за которыми начинались неосвещённые тоннели. Входы в них охраняли древне-рыцарские доспехи. Войдя сюда, молодые люди ощутили дуновение средневековья. Это не только приятно будоражило, но и зачаровывало.

Возле каждого входа в тоннель стояла кованная витая подставка с незажжёнными факелами. Джетликобс выбрал нужную арку. Взял один из факелов и зажёг от горящей чаши. Затем нырнул в арку, поманив за собой друзей.

Каменный проход петлял, уводя друзей вглубь дамбы… Шли долго. Наконец тоннель стал расширяться и вывел путников в гигантский светлый зал. Беломраморный круглый пол, от краёв которого начиналась прозрачная полусфера, накрывающая собой зал, как гигантская чаша. А за ней была вода!

В этот момент Арджуну вспомнилась такая же полусфера, только меньшего размера, которая была в Летописном Зале. Именно в той полусфере он видел оба Тадж-Махала и не верил, что они действительно могут существовать. А вот теперь, после всего, что приключилось, он не только уверовал в их реальность, но и горел желанием отыскать.

Неожиданно зал словно кувыркнулся и появились массивные кресла, расставленные по кругу вдоль стены. В креслах сидели мужчины разных лет и внимательно смотрели на прибывших.

Джетликобс уважительно склонился и произнёс:

— Я привёл их, почтеннейшие господа Магистры.

После этого он попятился назад и скрылся в том же тоннеле, оставив Наташу и Арджуна.

Новые ученики Подготовительной группы

Затаив дыхание, Наташа с Арджуном уставились на присутствующих. Их было не менее тридцати человек, и все с любопытством смотрели на новеньких, словно те являлись невиданными зверушками. Такое пристальное внимание было неприятно и молодые люди почувствовали неловкость.

— Вы и есть те пришельцы, явившиеся в наш мир из другой реальности? — уточнил один из мужчин, будто не знал ответа на свой вопрос.

— Да, сэр, — почтительно ответил Арджун.

— Как вас зовут? — продолжил допрос тот же мужчина.

— Меня — Арджун, а мою спутницу — Наталья.

— Кроме имён, полагаю, у вас есть и фамилии? — строгий голос Магистра выдал нетерпение.

— Арджун Саксена, — назвался Арджун и смолк, чтобы Наташа представилась сама.

— Наталья Калугина, — несмело произнесла девушка.

— Необычно. Очень необычно, — отметил Магистр и замолчал, обходя вокруг новоприбывших.

Магистру было не больше тридцати — тридцати пяти лет. Худощав, высок, с гордой осанкой и столь же гордым профилем. Абсолютно седые волосы стянуты в хвост. Высокие скулы, глаза серые со стальным блеском.

Как и на всех остальных Магистрах, на нём была переливающаяся мантия изумрудного цвета. Сама мантия наброшена на такую же одежду, в которую облачалось всё население Роштамстуссера. Видимо зелёные мантии являлись отличительной особенностью Магистров.

Все Магистры седовласы, горделивы, с холодными взглядами. Различал их только возраст и черты лиц.

— Расскажите о своём мире, — потребовал уже другой Магистр, внешне похожий на предыдущего.

— Что именно интересует вас, сэр? — осведомился Арджун, не зная с чего бы начать.

— Как вы повелеваете желаниями?

— Мы ими не повелеваем, — ответил парень.

— Но как так можно жить? Ведь именно владение мыслью позволяет человеку добиться желаемого! Существование без умения исполнять собственные желания невозможно.

— В нашем мире всё по-другому! У нас принято трудиться, чтобы получить что-то. Организм не насыщается во время сна, поэтому приходится обеспечивать себя едой. Для этого мы выращиваем овощи и фрукты, а потом готовим их и едим.

— Едите? — изумился Магистр. — О! Как интересно!