Диковинные деревья давали густую тень, в которой таились уютные лавочки и беседки. Клумбы из цветов и вечнозелёных кустарников имели настолько витиеватую форму, что оставалось позавидовать фантазии садовника.

Меж зелёных насаждений петляли дорожки, посыпанные гравием, а вдоль них возвышались замысловатые фонари. То тут, то там журчали небольшие фонтаны, а из них вытекали ручейки, омывая своими прозрачными водами разноцветные камни, уложенные затейливыми узорами. Эти ручейки были повсюду — вдоль тропинок, аллей, беседок, отчего казалось, что весь чудо-парк купается в свежести хрустальных истоков.

— Вот это да… — заворожёно протянула Наташа. — Я такого не видела даже по телевизору.

— Думается, что и не покажут, — заметил Арджун, подмигнув, — мы находимся там, где нет телевизоров, нет интернета и, скорее всего, не должно быть нас самих.

Удивительно, что они оказались за пределами родного мира, но радовало, что новая реальность выглядела дружелюбной, в отличие от вчерашних джунглей. Вспомнив о них, Наташа озадачилась:

— Арджун, а не получится так, что если мы сегодня ляжем спать, то завтра утром проснёмся снова в джунглях?

Арджун бросил на собеседницу беглый взгляд. Ну что за вопросы задаёт? Откуда он может знать, что с ними случится завтра? Он даже понятия не имел, что с ними произойдет через пару минут.

— Наташа, постарайся не торопить события.

— Хорошо, — откликнулась она.

Заодно отметила, что сегодня может ходить босиком совершенно спокойно, будто была в удобных сандалиях. Чудеса, да и только!

Наташе с Арджуном не терпелось повстречать хоть кого-то из горожан, а то начинало казаться, что прекрасный город пуст. Хотя нет, это мнение оказалось ошибочным — вскоре послышался детский смех и из-за деревьев выбежало несколько ребятишек лет восьми или десяти. Они бегали, догоняя друг друга. Следом появились две женщины и мужчина. Они пару раз окликнули детей, чтобы те не озорничали и продолжили свою беседу.

Глядя на детвору и сопровождавших их взрослых, Наташа и Арджун поняли, насколько сильно они сами отличаются от горожан. Всё дело в одежде! Местные жители были облачены в длинные сияющие платья, которые меняли цвет, перебирая все мыслимые и немыслимые оттенки. Сияние одежды было то сильнее, то слабее, видимо, завися от настроения носителя. Платья женщин были длинными в пол, приталенными, облегающими фигуру, с длинными расклешёнными рукавами. Одежда мужчины отличалась от женской только лишь тем, что была свободного кроя. То есть, по сути, — то же самое платье, только не приталенное. Ребятня, кружащая меж деревьев, тоже была облачена в такие же одеяния.

Арджун с Наташей переглянулись, не зная как быть. Они не походили на местных и слиться с толпой, как они планировали ранее, не получится.

— Это определённо не Индия, — обречённо вздохнул Арджун, видимо, до последнего момента надеявшийся на чудо.

Наташа состроили трагическое лицо: один только вид города исключал его принадлежность к родине Арджуна.

— Полагаю, найти здесь Тадж-Махал не удастся, — добавила она к своей мимической фразе.

— А я полагаю, что будет лучше, чтобы нас не видели, — перебил её Арджун и спрятался за дерево, резко притянув к себе спутницу. Из-за этого она уткнулась лицом в его грудь. Наташа чуть не вскрикнула от неожиданности и попробовала отстраниться. Ей это удалось ровно настолько, чтобы можно было дышать — парень так и не выпустил её, чтобы она не попалась на глаза местного люда. Наташа хотела, было, возмутиться, но, увидев, что Арджун напряжённо вслушивается в разговор людей, притихла.

Как ни странно, но те говорили на языке, понятном и Арджуну и Наташе, хоть это был не русский, не хинди и даже не английский. Впрочем, он не являлся ни одним из слышанных ими языков. Но, тем ни менее, они понимали его!

Взрослые говорили о предстоящем празднестве, которое ожидалось сегодня вечером. И даже намечался уличный карнавал, на котором должны будут присутствовать заморские гости. Играющие дети аж визжали в предвкушении праздника, а взрослые обсуждали запланированные мероприятия, которые они называли «Посвящением».

Арджун, пользуясь близостью Наташиного уха, прошептал:

— Дождёмся ночи и проберёмся в город. Явиться туда днём в нашей одежде слишком рискованно.

Его дыхание коснулось её лица и волос, отчего девушка ощутила трепет в груди. Стараясь унять волнение, она попыталась сосредоточиться на разговоре.

— А может пойдём прямо сейчас? — ей не хотелось ждать ночи. — Чего бояться? Местные жители выглядят миролюбиво.

— Я бы не стал горячиться, — настаивал на своём Арджун. Он глянул на Наташу с расстояния нескольких сантиметров, и она почувствовала, как сердце заколотилось у неё где-то в горле. Сквозь грохот пульса она услышала: — Давай дождёмся вечера, и войдём в город, как будто мы в карнавальных костюмах.

Пока они решали что сделать, Господин Случай взял ситуацию в свои руки: один из мальцов увидел парня с девушкой в необычных одеждах и, громко вопя, помчался к родителям.

Арджун с Наташей переглянулись. Прятаться за деревом уже не имело смысла. Наташа тут же отпрянула от друга — эта поспешность была крайне необходима ей, так как близость Арджуна лишала способности здраво мыслить и нормально дышать.

— Мама, мама, — кричал дитёнок, со всех ног мчась к взрослым. — Я уже видел заморских гостей! Они там — за деревом!

Беседа по душам

«Заморским гостям» ничего не оставалось, как покинуть своё убежище и выйти вперёд. Холодок страха пробежал по спине девушки. Она с ужасом подумала, что ни она, ни Арджун понятия не имеют, что говорить насчёт своего появления в парке. Ведь если так разобраться, то невозможно быть более «заморскими», чем они являлись на самом деле. К тому же у неё было стойкое предчувствие, что этим гордым титулом величали вовсе не их, а кого-то другого, о ком они и слыхом не слыхивали.

Приняв наиболее доброжелательный вид, Арджун подтолкнул Наташу в спину, чтобы она перестала искать убежища за деревом, и сам тоже шагнул к горожанам.

— Попробуй улыбаться, — прошипел он сквозь зубы, стараясь, чтобы кроме Наташи его никто не услышал. Наташа поспешно последовала указаниям.

К ним навстречу устремились местные жители со счастливыми выражениями лиц. Их странные одежды засияли ещё ярче, говоря о благодушии.

— Не может быть, что нам, простым жителям Роштамстуссера, посчастливилось увидеть вас на прогулке! — воскликнул мужчина, простирая перед собой руки и, судя по всему, пытаясь заключить в объятия «дорогих гостей».

Он тут же заграбастал в охапку Наташу и, выпустив её, занялся Арджуном. Парню и девушке пришлось пройти процедуру объятий со всеми тремя взрослыми. Видимо, это у них было взамен рукопожатий и приветственных кивков.

Хорошо уже было то, что из слов мужчины Наташа с Арджуном поняли, что город, в который их занесло, назывался Роштамстуссером. Хотя запомнить такое было невозможно, а записать негде, поэтому вся надежда у Наташи осталась только на крепкую память Арджуна.

— Вы, наверное, уже были в покоях Правителя и после этого решили осмотреть город! — высказала предположение женщина.

Ну, раз ей и в голову не пришло, что они просто забрели сюда случайно, то пришлось кивнуть в знак согласия. Ведь её версия происходящего вполне устраивала всех присутствующих.

— О! И как только Император выпустил вас на прогулку без свиты? — воскликнула другая женщина.

Молодые люди продолжали молчать, боясь и рта открыть. Вся беда в том, что они очень сомневались, что местные жители знакомы с языками, которыми владеют они сами. Поэтому приходилось держать затяжную паузу, надеясь, что удастся отмолчаться.

— Наверное, роскошь дворца Повелителя настолько ослепила вас, что вы захотели побродить в окрестностях? — продолжали сыпаться на них вопросы.

Чтобы проявить хоть какое-то участие в беседе, Арджун снова утвердительно мотнул головой, вызвав улыбку на лицах хозяев.