Вдобавок к проблеме вокруг раскинулась вовсе не речка, а настоящее море, берегов которого не видно. Из-за этого некоторые ученики, кто не умел плавать, запаниковали. А ведь именно паника является главным врагом в использовании умственных способностей! Смятение парализует мозг, заставляя человека творить невесть что.

Учитель попытался «подхлестнуть» растерявшихся воспитанников.

— Задание нелёгкое, поэтому прошу всех сконцентрироваться и использовать свой Дар! Не забывайте, что вода прибывает, и вскоре накроет нас с головой. Так что действуйте!

Ох, лучше бы он этого не говорил, потому как после его слов некоторые девушки завизжали, боясь утонуть. Они с тоской поглядывали на люстру, полагая, что она станет их временным прибежищем.

— Бросьте паниковать! — вскричал Моуди, пытаясь унять одногруппников. — Если мы не начнём действовать сообща, то провалим задание!

— Главное — чтобы каждый из нас применил свою силу. Только так мы справимся! — добавил Филси. А уж он-то точно знал, что делать, чтобы максимально использовать мыслительные способности.

Слова потонули в девичьем визге. Смятение нарастало. Учитель хмуро смотрел на подопечных.

Сконцентрироваться было сложно. Каждый пытался воздействовать на ситуацию силой мысли. Надо было представить башню на прежнем месте — в Магистратуре, на террасе у лопастей турбин, но это оказалось нелегко: то Магистратура ускользает из мыслей, то башня.

— Хватит паниковать! — прокричал Арджун. — Лишь успокоившись можно пройти задание!

Даже самые большие паникёры попытались уняться. Глядя на сосредоточенные лица учеников и, чувствуя импульсы их мыслей, учитель понял, что каждый из них делает всё возможное. Потоки мыслей сливались в одно целое, завихряясь и вибрируя. При этом они заставляли помещение то выныривать из воды, то вновь погружаться.

Чтобы Наташа не забылась и не применила свою силу, Эрдис стиснул её руку выше локтя, напоминая, что она должна быть аккуратнее. Уж лучше пусть какое-то время все считают её способности средними, чем выдающимися. Иначе её переведут в группу для Посвящения и разлучат с Арджуном.

Пока Моуди усмирял Наташу, мистер Мортистон наблюдал за происходящим. Паника улеглась. «Это хорошо», — отметил про себя учитель. Ребята начали работать, это означало, что они способны противостоять стрессу.

На фоне всех энергетических завихрений, созданных внутри помещения, мистер Мортистон заметил то, что заставило его печально вздохнуть — он не чувствовал энергии Арджуна. Это означало лишь одно: парень потерял свой Дар. Возможно на время, а возможно навсегда.

Размышления учителя прервались тем, что помещение дёрнулось, закачалось, и в ту же секунду оказалось на положенном ему месте — на террасе Магистратуры. Вода с шумом схлынула, а молодые люди радостно завопили. Они обнимались и хлопали в ладоши. Их ликование было искренним и простодушным. Они справились!

И только Арджун стоял, понурив голову — он тоже понял, что теперь не может управлять своими желаниями. Отныне он был Бездарным…

Не такой, как все

Почувствовав, что башня стоит на привычном месте, учитель удовлетворённо кивнул.

— Молодцы. А теперь все свободны, — объявил он. — Но мистера Саксена попрошу задержаться.

Наташа настороженно замерла. Что случилось? Для чего учитель оставил его после занятий? Она вскинула на Арджуна тревожный взгляд, но парень улыбнулся, давая понять, что всё хорошо.

Как бы Наташа не переживала за друга, ей пришлось вместе со всеми покинуть класс. Лэрона подхватила её под руку и, весело треща о пройденном испытании, повела за собой в Общий Зал.

Арджун посмотрел вслед удаляющимся одногруппникам, а когда дверь за ними закрылась, устало сел на скамью, упершись локтями в колени, свесил руки и опустил голову.

— Я не справился с задачей, — хрипло произнёс он и сглотнул застрявший в горле ком. — Кажется, я никогда не смогу выполнять задания.

Учитель стоял перед ним, широко расставив ноги, и скрестив руки на груди.

— Я знаю случаи, когда сила возвращалась к своим владельцам, — отметил мистер Мортистон, чтобы поддержать упавший дух парня.

Арджун горько усмехнулся.

— И много таких случаев вы знаете?

Мужчина промолчал. Всего однажды человеку удалось частично восстановить свою силу. Но ведь один случай — это не показатель. К тому же сила, обретённая вновь, оказалась настолько мизерной, что её обладателя едва ли не признали Бездарным.

Парень понял учителя без слов. В принципе, Арджун не особо переживал, что лишился способностей, потому что вся его жизнь до перемещения в эту реальность прекрасно складывалась без всяких сверхвозможностей и замечательного Дара.

Но сейчас он хотел попасть в Город Двух Дворцов и найти брата. Потерять свои силы — означало лишиться возможности влиться в ряды Избранных. И, как следствие, теперь он не мог оказаться в вожделенном городе. А вот в силах Наташи сомневаться не приходится. Она — Избранная и именно ей предстоит стать жительницей города, о котором они столько говорили. Здесь их пути разойдутся.

Подумав об этом, Арджун поморщился и ухватился за голову, с ужасом осознавая последствия. Его отправят в Город Забвения. Зная характер Наташи, она станет искать его. Даже если он велит ей не делать этого, она ослушается. Её могут разоблачить и подвергнуть Очищению.

Арджун стиснул зубы от отчаяния.

Думать об освобождении Виджу тоже не приходилось — одна Наташа не справится.

Ему можно бежать из Города Забвения, чтобы самостоятельно найти брата, но удастся ли?

На почве всех этих размышлений и переживаний парень понял, насколько сильно ему нужен тот Дар, которого он лишился. Он вскинул голову и пронзил учителя взглядом.

— Так вы не ответили на мой вопрос, много ли человек смогло восстановиться после потери Дара?

— Один.

Арджун решительно сжал кулаки.

— Сейчас перед вами находится второй.

Его слова прозвучали, как вызов судьбе. В них было столько воли к победе, что мистер Мортистон понял — Саксена не шутит. Он по натуре борец и ему хватит силы и упорства, если не сказать упрямства, противостоять обрушившемуся на него бедствию.

— Ну что? — спросила Наташа, как только Арджун вошёл в Общий Зал. — Для чего ты понадобился мистеру Мортистону?

— Мы обсудили кое-какие детали предстоящих занятий, — соврал Арджун.

Он не желал расстраивать Наташу. На её долю вчера выпало тяжкое испытание. А сколько ещё предстоит пережить девушке? Пусть пока не знает всей правды. Арджун верил, что он сможет восстановить свои силы, а раз так, то для чего понапрасну заставлять возлюбленную переживать за него?

Но её пытливый взгляд, требующий разъяснений, заставил его продолжить врать.

— Мистер Мортистон переживает за меня и боится давать большие нагрузки. Он опять спрашивал как я себя чувствую.

— И что ты ответил? — недоверчиво прищурилась девушка, интуитивно различая, где правда, а где ложь.

— Со мной всё в порядке, ты же видишь! И он тоже в этом убедился! Так что не переживай за меня! Вполне хватает того, что обо мне печётся мистер Мортистон.

Чтобы Наташа не мучилась ненужными вопросами, он притянул её к себе, обняв за талию.

К ним подошёл Эрдис. В силу своего Дара, он изначально метил в Избранные, а потому видел и чувствовал то, что другим было недоступно.

— Саксена, это что сейчас было? — задал он вопрос, относящийся к занятию. Эрдис так же, как и учитель, почувствовал отсутствие энергии Арджуна.

Арджун предупредительно дёрнул бровями и Эрдис замолчал, поняв, что Арджун нечего не рассказал Наташе о своих проблемах.

— Это ты о чём? — простодушно поинтересовалась Наташа.

Парням пришлось выкручиваться. Арджун сказал первое, что пришло на ум:

— Всем интересно для чего учитель оставлял меня. Так вот, объявляю всем: он волнуется, всё ли со мной в порядке.