За столом сидели все члены семьи, и каждый норовил исподтишка исследовать необычную гостью. Она же пыталась не подавиться от внезапной заинтересованности к её персоне, и сосредоточилась на еде.

И как только индийцы умудряются есть такую острую еду? Во рту нестерпимо жгло. Наташа выдохнула, ожидая увидеть вместо дыхания пламя. Она отчаянно затрепыхала ладошкой возле открытого рта. На глаза навернулись слёзы. Ужас! Как вообще можно это есть? Справившись со слезами и огнём во рту, осторожно отодвинула от себя тарелку. Матушка тут же придвинула другую, и положила в неё что-то, непохожее на предыдущее яство.

— Покушай это, — посоветовала она. Судя по виду, женщина удивилась, что еда показалась гостье острой.

Наташа осторожно попробовала новое блюдо. Ну вот, совсем другое дело! Умеют же готовить! Совсем даже не острое! Глядя, как остальные члены семьи с осторожностью пробуют такую же еду, Наташа поняла, что для них она пресная. Видимо, миссис Саксена специально приготовила это блюдо для гостьи.

Поблагодарив за завтрак, Наташа предложила помыть посуду, но матушка отрицательно замахала ладонями, давая понять, что это не должно заботить девушку.

Арджун объяснил маме, что им с Наташей нужно изучить кое-какие конспекты. Он ухватил девушку за руку и увлёк в свою комнату.

Таинственный короб стоял на стуле. Уже не дожидаясь приглашения, Наташа уселась на кровать. Арджун притянул стул с коробом к кровати и устроился рядом с подругой.

— Вот смотри, — начал он, извлекая из недр ящика какие-то свитки и листочки. — Это то, что Виджу находил в библиотеках и скупал у старьёвщиков. Он не просто так сказал тебе, что для того, чтобы открыть проход, надо узнать секрет Таджа. Вот смотри! — Арджун развернул пожелтевший хрупкий пергамент, на котором были какие-то иероглифы. Впрочем, написанное казалось непонятным только Наташе. Арджун без труда смог прочесть свиток и добавил: — Однако меня смущает, что написано это на хинди. Слишком просто. Я думал, придётся разгадывать древние письмена. Ну да ладно! Здесь прямо так и сказано: «Кто постигнет тайну Тадж-Махала — откроет проход между двумя Мавзолеями».

— Это я уже слышала. Но что это за тайна и как её можно открыть? Кстати, где-то здесь может лежать кусок мрамора, который Виджу нашёл на месте поисков фундамента Чёрного Таджа.

Наташа с интересом заглянула в ящик, а Арджун принялся ковыряться в нём.

— Случаем, это не он? — поинтересовался парень, извлекая чёрную мраморную пластину с неровными краям. И тут же озвучил надпись: «Мир грёз Черного Принца открывается в темноте».

— Да, это тот самый обломок! — обрадовалась девушка, как старому знакомому. — Благодаря нему мы и подумали, что Чёрный Принц — это и есть Чёрный Тадж-Махал и что он должен явиться нам ночью. Потому и пошли к реке в полночь.

— Уж лучше бы вы этого не делали, — проворчал Арджун, очевидно не слишком довольный тем, что ему приходится ввязываться в странное для него расследование. — К сожалению, во всём, что нам стало известно, нет никакой конкретики. Сплошные загадки.

Затем Арджун пристально посмотрел на Наташу и задал удивительный вопрос:

— Слушай, мне вот непонятно: миллионы людей: археологи, учёные и простые старатели, проводили расследования на берегу Ямуны. Каждый из них пытался найти Чёрный Тадж-Махал, и ничего ни у кого не получилось. Так почему именно ты и Виджу нашли этот обломок с надписью и смогли проникнуть по ту сторону реальности? Почему именно вы? Что в вас есть такого, чего нет в других? ЧТО?

Наташа растерянно смотрела на него, не зная, что и ответить, а потом вдруг поняла и сама поразилась своей догадке.

— У нас была наша уверенность. Абсолютная уверенность в том, что мы увидим Чёрный Тадж-Махал…

Невероятно странная собеседница

Ну да, заявление оказалось более чем неожиданным. Арджун недоумённо уставился на подругу, размышляя над тем, может ли она быть права в своём утверждении. В принципе, в её словах присутствовала доля истины. Только уж больно всё это попахивало мистикой. Хотя, если вспомнить, что они ищут проход в несуществующий Чёрный Мавзолей, то именно на нелогическом мышлении и должны были основываться их умозаключения. Всё это очень походило на бред сумасшедшего, но, варясь в этом котле уже второй день, Арджун как-то привык.

— Значит для того, чтобы опять попасть туда, нам надо прийти на берег реки ночью и подождать, когда появится тень Чёрного Принца, — оживилась Наташа, предложив уже проверенный вариант проникновения в Мавзолей. — Как только появится его отражение, нам откроется проход в другую реальность. А потом найдём тот проход, по которому мы с Виджу прошли в несуществующий Тадж-Махал, и всё будет хорошо!

— Ага, — заунывно отозвался Арджун, не разделяя девичьего оптимизма — и как только мы там окажемся, тут же начнём куда-то бежать, падать, спасаться и смотреть, как всё рушится, если, конечно, оно не успело разрушиться ещё в прошлое ваше посещение. И это ты называешь «Всё будет хорошо»? Странные у тебя понятия о хорошем.

Девушка недовольно уставилась на ворчливого собеседника. Ведь Виджу — его родной брат и Арджун должен, как никто другой, быть заинтересован в его поисках! Она не понимала, чего он хочет. Пусть бы уже определился — нужно ему проникнуть внутрь Чёрного Принца, или нет. Она только что подсказала реальную возможность попасть туда, а Арджун, вместо того, чтобы обрадоваться, отнёсся к этому скептически.

Заметив её осуждающий взгляд, Арджун тут же отреагировал:

— И не смотри на меня с упрёком. Я тоже помню, что там остался Виджу. Но мне надо всё предусмотреть и организовать наш поход таким образом, чтобы на сей раз, не пришлось вытаскивать оттуда ещё и тебя, в дополнение к Виджу. Вполне достаточно того, что ты в имеющейся реальности уже не существуешь. Ведь о тебе даже твоя родная мать не догадывается, — отметил он напоследок.

Наташа стихла под натиском его возмущения. К тому же он прав. Хоть она и вышла невредимой из переделки, но на самом деле она исчезла из жизни своих близких.

Глядя, как Арджун задумчиво склонился над бумагами и роется в ящике в поисках каких-либо зацепок, Наташе подумалось, что он обязательно найдёт способ попасть в Чёрный Тадж-Махал. Ей даже показалось, что он излучает какую-то надёжность, хоть она и понятия не имела, на чём основываются её ощущения. Тогда она просто решила не мешать и полностью довериться парню. Тем более что в его уме и проницательности сомневаться не приходилось.

Арджун нашёл ещё какие-то записи, сделанные рукой Виджу. Прочитав, нахмурился.

— Что-то не так? — всполошилась Наташа, заметив складки озабоченности на его лбу.

— Виджу пишет о том, что кто умеет управлять мыслью, тот правит миром. Что он имел ввиду?

— Я бы и сама хотела знать, — призналась Наташа.

— Зерно рассудительности во фразе, есть, но что она значит в том деле, которое нам предстоит распутать?

— Может, Виджу хотел сказать, что имеет смысл прислушиваться к своим мыслям?

— Нет, он говорит, что надо управлять ими, — возразил Арджун, размышляя о прочитанном.

— Знаешь, хоть управляй ими, хоть нет, а мысли всегда остаются мыслями и никогда им не стать реальностью, — вспылила Наташа и тут же резко умолкла, будто её ударили.

Ей пришла в голову догадка, от которой аж закружилась голова. Но именно такое же умозаключение сделал и Арджун, тут же озвучив его:

— Виджу понял, что мысли могут быть материальными и что с их помощью можно многого добиться!

Такое открытие поразило парня с девушкой, и они замерли, глядя друг на друга.

— Признаться, я понятия не имею, что мы тут можем отыскать, — признался Арджун, пиная ногами обломки обожженной глины, некогда бывшие стенами какого-то сооружения.

Наташа тоже смотрела себе под ноги, стараясь быть внимательной к каждой мелочи. Они уже час бродили по пустынному берегу Ямуны, противоположному тому, на котором стоял Тадж-Махал. Этот белоснежный красавец отражался в безмятежных водах реки, являя собой гордость Индии.