— Итак, — продолжил он, убедившись, что сумел привлечь внимание, — как только попадёшь в Белый Мавзолей, то окажешься в Агре. Английский знаешь, поэтому не пропадёшь. Хотя знание хинди тебе пригодилось бы больше, — пошутил он, а затем серьёзным тоном продолжил: — Даже не думай в одиночку спасать меня. И сама погибнешь, и меня не выручишь.

— Но может, мы попробуем выбраться вместе? — вставила девушка в его пылкий монолог, исполненный благородными порывами, но Виджу перебил её:

— Наташа, дослушай меня! — он начинал терять терпение. — Возьмёшь такси и назовёшь водителю адрес: район Аханд Нагар Наринура, Джагнер роуд, дом шестьдесят шесть. Это мой дом. Родителям и сестре ничего не говори о случившемся. Тебе нужен Арджун — мой брат. Ему так же, как мне, двадцать три года. Мы с ним родились в один день и очень похожи, так что ты его ни с кем не спутаешь!

— Ты не говорил, что у тебя есть брат-близнец, — удивлённо заметила Наташа.

— Мы не близнецы, а двойняшки, — ответил Виджу и продолжил наставлять Наташу: — Так вот, ты должна найти Арджуна. Он знает и русский и английский, поэтому проблем с общением не возникнет. Расскажи ему всё. Он не хуже меня знает об истории Агры и её легендах, связанных с Тадж-Махалом. Арджун сможет понять, как вытащить меня отсюда. Должен быть способ открыть проход между Таджами! Ведь не просто так в древних писаниях сказано, что тот, кто постигнет тайну Тадж-Махала, откроет проход между двумя Мавзолеями. Так что вам надо разгадать эту тайну.

Наташа слушала его с широко распахнутыми глазами, ужасаясь тому, что ей придётся уйти отсюда без него. Она не сможет так поступить! Девушка вновь отрицательно замотала головой.

— Виджу, я не оставлю тебя! — упрямо бросила она. — Об этом не может быть и речи!

— Ты что, решила угробить нас обоих? — заорал Виджу, гневно сверкнув глазами. — Вместе мы не выберемся, неужели не понятно? Но если тебе удастся выйти, то ты потом сумеешь вернуться и вытащить меня отсюда!

Наташа часто заморгала, пытаясь остановить набегающие слёзы. Как же так? Она не может сбежать и оставить Виджу! Это подло! Но выбора нет. Он прав.

Видя сомнение на лице подруги, Виджу оттолкнул её, заставляя идти в противоположную сторону. Наташа попятилась, продолжая смотреть на Виджу. Она хотела навсегда запомнить его огромные карие глаза, узкий овал лица, иссиня-чёрные волосы и смуглую кожу. Она не знала, удастся ли ей увидеть его ещё хоть раз, но знала, что сделает всё возможное, чтобы найти Арджуна и вместе с ним вырвать Виджу из плена Чёрного Мавзолея.

Виджу улыбнулся, только улыбка получилась неестественной. Наташа списала неискренность друга на сложившиеся обстоятельства. Она махнула ему рукой и пошла прочь.

Он тоже стал отдаляться, следя за равновесием моста. С каждым шагом эта задача усложнялась потому что мост кренился то в одну сторону, то в другую. Несмотря на это, Виджу и Наташа шаг за шагом приближаясь к своим целям.

Наташа уже чувствовала дуновение свежего ветерка, гул многолюдной толпы туристов…

И вдруг мост задрожал настолько сильно, что девушка не удержалась и упала. Видимо что-то пошло не так. Только что?

Она оглянулась и увидела, как на Виджу налетела пантера. Гигантская чёрная кошка повалила парня и прижала к мосту.

У Наташи перехватило дыхание. Она еле подавила крик ужаса.

— Наташа, уходи! — прокричал Виджу.

Уходи? Он в своём уме? Как она бросит его в беде?

— Нет!

— Уходи, я сказал!

Что делать? Если пойдёт дальше, то хищник растерзает Виджу. А если вернётся? Тогда у зверя будет двойная порция обеда. Значит, возвращаться нельзя — всё равно ничем не поможешь.

Слёзы заскользили по её щекам, когда она поднялась и шагнула в противоположную от друга сторону. Она ощущала себя предательницей. Паршивое чувство, если честно, но Наташа представила, как разъярится Виджу, если она вернётся. Сложно предугадать, кто будет более свирепым — пантера или Виджу.

Девушка сделала ещё несколько осторожных шагов и тут услышала сзади себя крик.

— Наташа!!!

Она резко обернулась, готовая кинуться к другу, но остолбенела: Виджу кричал не потому, что пантера пыталась прикончить его, а потому, что зверюга стремительно летела по мосту в сторону Наташи! Каждый прыжок приближал её к точке равновесия моста. И вот рубеж пройден… Тот конец моста, на котором была Наташа, стал опускаться, пока не оказался внизу. Стены Белого Тадж-Махала почернели, и от них повеяло мёртвым холодом.

Ну вот, проход между Мавзолеями придётся разыскивать не ей, а Виджу — именно он внезапно оказался возле Белого Таджа. Всего несколько шагов отделяло его от спасительного выхода из Потустороннего Мира. Если зверь не растерзает её, то Виджу придёт на помощь вместе с братом.

Наташа закрыла глаза, ожидая нападения пантеры.

Но вдруг ощутила, как мимо неё промелькнуло нечто большое и пушистое, задев нежным мехом. Наташа открыла глаза и увидела, как навстречу пантере несётся снежный барс. Пантера замерла, припав к мосту чёрным гибким телом, и пригнула уши. Снежный барс налетел на неё, и они, сцепившись, покатились в сторону Виджу.

Девушка завизжала от ужаса.

— Наташа, беги! — услышала она истошный вопль Виджу.

Но она не смогла оторвать взгляд от зверей, полагая, что битва завершится гибелью одного из хищников.

Но развязка оказалась иной и неожиданной: столкнувшись, звери прокатились несколько метров, а затем слились воедино, превратившись в большого чёрно-белого тигра! Издали он походил на зебру. Грозный рык напомнил, что от этой кисы стоит держаться подальше.

Не зная чего ожидать от зверя, Наташа повернулась к Тадж-Махалу и увидела, что её конец моста поднялся! Она опрометью бросилась к белокаменному строению, чувствуя запах свободы.

Знакомство

Гул, издаваемый толпами туристов, больно ударил по ушам. Наташа пришла в себя. Она оказалась внутри Тадж-Махала — того самого, стены которого то и дело озарялись вспышками фотокамер.

Туристы бродили по архитектурному памятнику, внимательно слушая своих гидов. Дотошные японцы ходили группами, не отставая друг от друга и не разбредаясь. Педантичные немцы чинно проследовали мимо закрытой для посещений секции, в которой сидела на полу оглушённая Наташа. Один из немецкой группы остановился и, глядя на девушку сквозь арку, что-то залопотал. Наташе было не до него, и она отвернулась. Но гид, сопровождающий эту группу, сделал ей замечание на ломанном русском языке:

— Фройлен, там, гдэ ви находыться, там нельзья. Нельзья! Уйти!

При этом он тыкал пальцем в табличку, на которой было написано на нескольких языках, что в ту часть Мавзолея, где оказалась Наташа, вход запрещён. Это был самый центр Тадж-Махала и отгораживался от огромного зала невысокой ажурной мраморной перегородкой. Здесь возвышались гробницы Мумтаз-Махал и Шах-Джахана.

Девушка нахмурилась. И почему немецкий гид обратился к ней именно на русском, а не, предположим, на французском? Неужто, у неё на лбу написано, что она — русская? Впрочем, это, наверное, из-за того, что только русский человек руководствуется правилом: «если чего-то нельзя, но очень хочется, то всё можно», и потому лишь русского туриста можно встретить в запретных для посещения местах.

Подумав об этом, Наташа поспешно поднялась и заковыляла к общей массе туристов. Она до сих пор не могла прийти в себя после происшедшего. Перед глазами стояло лицо Виджу, и его голос всё ещё звучал в ушах: «найди моего брата Арджуна. Он поможет тебе». Эх! Хорошо ему было говорить «найди». Попробуй, найди, когда Агра — огромный город. Более двух миллионов жителей! Это вам не шутки! И среди них она должна отыскать некоего Арджуна Саксена!

Наташа порылась в памяти, извлекая из неё название улицы и номер дома, где она могла найти этого самого брата. Определяясь с маршрутом, успела отметить, что почему-то не ощущает ни паники, ни страха. Причём она даже не чувствовала радости от того, что спаслась, а вот это, и в правду, было очень странно. Какая-то вязкая отрешённость овладела ею. После пережитого она уже не знала где реальность, а где вымысел.