Арджун был индийцем и с детства привык бегать босиком, поэтому такой поход был ему не в тягость. А вот Наташины ступни сильно пострадали. Но она не жаловалась. Лишь стиснула зубы.

То здесь, то там вспархивали встревоженные птицы, или пробегали мелкие грызуны, напуганные людьми. Огромные пауки и гусеницы норовили свалиться прямо на голову Наташи, вызывая у неё гримасу отвращения. Но кричать девушка не осмеливалась, памятуя о льве.

Брели долго. Наташа успела настолько устать, что хотела упасть и больше не вставать. Она даже готова была на то, чтобы её съел лев, лишь бы избавиться от нестерпимой боли, охватившей её израненные ступни. Но девушка не показывала отчаяния, чтобы не стать обузой Арджуну.

Ориентироваться по солнцу, ветру, или иным природным признакам было невозможно, поэтому шли наугад. Путникам казалось, что они всё время отдалялись от реки. На самом же деле вскоре послышался гул водопада, и вскоре молодые люди вышли на берег.

Наташа готова была рыдать от боли и обиды. Ноги саднили и кровоточили. Она осторожно спустилась к реке и ополоснула раны. Пытаясь не обращать внимания на боль, заковыляла по камням.

— О, Боги, что с твоими ногами? — воскликнул Арджун, увидев, как за Наташей потянулся кровавый след. — Почему не сказала, что не можешь ходить босиком?

— И что бы ты сделал? Понёс меня на руках?

— Тогда я бы один сходил в джунгли, а ты бы подождала меня на берегу. Всё равно мы не нашли ни еду, ни селение.

— Зато нашли реку, — заметила Наташа.

— Ну, да, — усмехнулся он, видя, что даже в такой ситуации, девушка нашла в себе силы пошутить.

— Арджун, только теперь давай отдохнём.

Сердце парня дрогнуло. Ему хотелось оградить девушку от всех невзгод, но, похоже, эти самые «невзгоды» только начались.

Наташа села на поваленный ствол дерева и, поджав босые ноги, засмотрелась на воду. Арджун заботливо осмотрел повреждённые ступни девушки. Убедившись, что в ранах не осталось колючек и грязи, сорвал какие-то большие листья и обвернул ножки спутницы.

Мысли, роящиеся в голове Наташи, не отличались упорядоченностью и логикой. Если до этого она всячески мечтала попасть в Чёрный Тадж-Махал, то теперь ей уже было неважно, найдёт ли она его. Сейчас ей хотелось обратно в Агру, к сытному столу и в тёплую постельку.

— Арджун, где мы находимся? — шёпотом спросила она, боясь всполошить голодных хищников, блуждающих по соседству.

Вопрос был задан не первый раз, поэтому парень устало вздохнул. Да откуда ему знать где они? Из всех местных жителей им пока только лев встретился, да и тот не особо был разговорчив.

— Я не знаю этих мест.

— До Агры далеко? — с угасающей надеждой спросила девушка.

— До Агры? — удивлению Арджуна не было предела.

Если несколькими часами ранее он надеялся, что они где-то на территории его родины, то теперь он вообще не был уверен, что это всё ещё Индия. А тут Наташа про Агру спрашивает!

Прочтя ответ в его глазах, девушка упала духом.

— Знаешь, — призналась она дрожащим голосом, — я так думаю, что мы сейчас в той самой иной реальности, где находятся оба Тадж-Махала — и Белый, и Чёрный. А, если это так, то тут должны быть люди! Ведь Мавзолеи находятся в Агре, и нам необходимо попасть в неё!

— Я тоже так думаю, — кивнул он. — Ты захотела в иную реальность, так поздравляю: мы уже здесь! Только никаких Мавзолеев я не вижу. Поэтому давай-ка, Наташа, желай вернуться обратно.

Наташа и сама была бы не прочь вернуться. Но тут в её сознание молнией врезалось воспоминание о Виджу.

— Если это то самое место, где есть Чёрный Принц, — она раскинула руки, пытаясь объять окружающий мир, — то мы должны отыскать его и спасти Виджу!

— Мысль здравая, — отметил парень. — Тогда быстрее загадывай желание, чтобы мы оказались возле Чёрного Таджа и нашли в нём Виджу. Всё легко и просто!

Наташа насупилась.

— Чего опять не так? — устало спросил парень, видя её настроение.

— Я уже пыталась.

— Что «пыталась»?

— Ну это… Пожелать найти Тадж-Махал.

— И что?

— Глупый вопрос, — отметила девушка. — Ты где-то здесь заметил Тадж?

— Хочешь сказать, что твои желания перестали сбываться? — уточнил он.

— Я не уверена, что они вообще когда-то в этой жизни сбывались.

— То есть? — Арджун затряс головой. — Кобра же тебе сказала, что раз ты побывала в стране грёз и вернулась, то ты — Особенная.

— Тебя она тоже так называла, если мне не изменяет память, — парировала девушка. — Так что и сам мог бы попытаться исполнить свои желания.

Арджун нахмурился. То, что Кобра решила, будто он может достичь чего-то усилием мысли, он помнил. Но это не решало проблемы. Сколько Арджун не старался, желания не исполнялись.

— Наташа, — начал он примирительным тоном. — Моих сил, наверное, недостаточно для исполнения желания, ведь я не был в Чёрном Принце, а ты была. Так что вся надежда на тебя. Действуй! Пожелай изо всех сил! И главное — верь, что это на самом деле сбудется!

Ответом ему послужил хмурый взгляд голубых глаз подруги.

— Что я опять сказал не так? — начал терять терпение Арджун.

— Я уже сказала тебе, что я пробовала, но у меня ничего не получилось.

— Ты, наверное, не совсем верила в то, что это сбудется.

— Вначале верила, а потом, конечно, перестала.

— Вот лгунья! — воскликнул парень, думая о Кобре.

— Я? Лгунья?! — разбушевалась Наташа и подскочила с места от негодования.

Арджун понял свою оплошность и объяснился:

— Да не ты лгунья, а змея! Красиво рассказывала о том, что стоит только поверить, и всё может исполниться!

И тут Наташу пронзила одна догадка, которой она тут же поделилась.

— Мне почему-то кажется, что, попав в иную реальность, я потеряла способность исполнять свои желания. Этот мир не принял меня.

— Ладно, со временем разберёмся, что тут происходит и как нам действовать, — решил ободрить её друг.

Девушка вновь взгромоздилась на насиженное место и отметила:

— Только мне кажется, тут вообще ничего не происходит.

— Пусть даже так, но давай-ка мы поспим, чтобы хоть как-то восстановить силы. Иначе мы долго не протянем.

С этими словами Арджун начал обустраивать место для ночлега. Принёс на берег пальмовые ветви, выложив из них ложе, и набросал сверху побольше мелких листьев, чтобы было мягко.

— Не боишься, что пока будем спать, на нас нападут дикие звери? — поинтересовалась Наташа.

— Мы будем спать по очереди. Так что ложись и спи. А я подежурю.

Наташа догадалась, что он и не собирался будить её, пока она не выспится.

— Нет уж! Ложись вначале ты, Арджун. Я пока могу и посидеть. Мне ещё не хочется спать. А как только захочу, разбужу тебя.

Парня долго упрашивать не пришлось, и он тут же завалился на экзотическое ложе. Усталость взяла своё, и он вскоре заснул.

Проснулся Арджун оттого, что успел хорошо выспаться. Он вознамерился, было, потянуться, но что-то лежащее у него на плече, помешало. Он приподнял голову и увидел безмятежно дремавшую белокурую спутницу. Во сне она замёрзла и прильнула к нему, а он обнял её, прижав к себе. Осознав всё это, парень чуть не подскочил, но вовремя сдержался. Раз уж так получилось, то пусть спит, что ж теперь сделать? Но при этом Арджун вообразил, что тут начнётся, когда она проснётся и обнаружит, что спала в его объятиях. Нападение льва в этом случае должно было показаться парню детской шалостью.

Но, в общем-то, она сама виновата! Он не просил её ложиться рядом. Могла бы и разбудить его, если спать захотела. А то, что они прижались друг к другу во сне, то тут уж, простите, так получилось. Арджун хотел убрать свою руку, лежащую сверху девушки, но Наташа зябко заёрзала, будто хотела натянуть на плечи одеяло, поэтому он вернул руку на прежнее место.

Она тихо посапывала, уткнувшись носом ему в грудь, отчего сердце парня начинало выбивать немыслимую чечётку. Да ну что с ним такое? Что, красивых заезжих туристок не видел, что ли? Эх, видел, конечно, но эта была какая-то особенная. Впрочем, из всех её особенностей «странность» и «вредность» были первостепенными.