Сделав вид, что не услышала Кобру, девушка глянула на друга. Он стоял, отряхиваясь и чихая.

— Итак, надо двигаться дальше! — воодушевлённо отметила девушка. — С чего начнём?

— А почему ты решила, что я знаю с чего надо начинать? — усмехнулся Арджун.

— Да потому что, во-первых, ты старше меня на четыре года. А, во-вторых, ты — мужчина.

— И что из этого? Странные у тебя доводы, — добродушно улыбнувшись, отметил Арджун.

Услышав это, Кобра не смогла промолчать и съязвила:

— Может, хватит выяснять отношения? По-моему, у вас есть дела поважнее, чем разбираться кто кого старше и какого пола.

— Замолчи! — закричали на неё в один голос молодые люди, причём Арджун сделал угрожающий жест, отчего змея быстро ускользнула, спрятавшись за Наташу.

— Так-то лучше, — хмуро заметил парень, наблюдая, как ядовитое создание с опаской выглядывает из-за ноги девушки. — Вместо того чтобы дерзить и прятаться, лучше бы сказала, куда идти дальше.

— Мы пришли, — прошипела змея, — и находимся в Призрачном Мире.

— Ты это уже говорила, — недовольно перебил её парень. — Теперь объясни где нам найти Виджу и как выбраться отсюда в свой мир.

— Всё очень просто, — начала змея и, почувствовав, что опасность ей уже не грозит, выползла из своего убежища. Она остановилась меж Наташей и Арджуном, покачиваясь в такт своих слов. — Для начала вам надо пройти в Белый Дворец. Если повезёт, то во время перехода вам может открыться тайна Двух Дворцов. И тогда вы сможете найти Виджу и завершить переход.

Арджун стукнул себя ладонью по лбу, вспомнив, что в ящике с артефактами, принадлежащем Виджу, он нашёл ветхий пергаментный свиток, где было написано: «кто постигнет тайну Тадж-Махала — откроет проход между двумя Дворцами».

Молодые люди оглянулись по сторонам. Что же предпринять, чтобы оказаться в Белом Тадже? Даже имея огромное желание, пройти в него невозможно.

И тут Арджуна осенило.

— Наташа, Белый Тадж сейчас находится под нами, поэтому единственный способ проникнуть в него — это найти подземный ход.

Точно! И чего они раньше не догадались?

— Только где этот самый подземный ход? — удручённо спросила Наташа, для надёжности ещё раз оглядываясь по сторонам.

— Видимо, придётся поискать, — развёл руками парень.

Арджун с Наташей обошли Чёрный Тадж-Махал снаружи, заглядывая в каждый закоулок, но так ничего и не нашли. Теперь предстояло исследовать его изнутри. Впрочем, особо трудиться не пришлось — зал всего один, не считая отгороженную центральную часть.

Молодые люди тщательно обследовали все выступы, выемки и арки, но так ничего и не нашли, хоть отдалённо напоминающее вход в подземелье. Наташа прошла за ажурную перегородку и ощупала всё, что могло быть рычагом для открытия тайного прохода. Поиски были бесполезными — подземного хода не было.

— Наташа, мы что-то не так делаем, — понял Арджун. — Прохода нет и не будет до тех пор, пока мы не поверим в его существование!

— Так мы и так верим, — заметила Наташа.

— Тогда где он? — Арджун уже не знал, что и думать.

Он оглянулся. Может, поискать скрытую панель, при нажатии на которую откроется зев подземелья? Арджун приступил к ощупыванию стен.

А Наташа решила ещё раз осмотреть всё снаружи. Она побрела вдоль длиннющего бассейна, расположенного перед входом в Тадж. Девушка мечтательно смотрела вдаль, вспоминая, какие приключения им довелось пережить. Интересно, а какие ещё ждали? Но самое главное — нужно найти Виджу и прорваться в свой мир.

Змея серой лентой скользила рядом с девушкой, храня молчание. Она напряжённо следила за Наташей, будто ждала чего-то.

Дойдя до конца бассейна, Наташа обернулась. Не скрывая восхищения, посмотрела на великолепное строение, одетое в чёрный мрамор. Видеть Тадж-Махал в чёрном цвете было непривычно. Это зрелище завораживало.

Наташа задумчиво перевела взгляд на его отражение в бассейне и обомлела: в воде бассейна отражался Белый Тадж-Махал! Девушка протёрла глаза, не доверяя им, но ничего не изменилось.

— Ничего себе! — изумлённо протянула она. — Так вот где проход в Белый Мавзолей!

— Догадалась, — с облегчением выдохнула Кобра.

— Арджун! — закричала Наташа. — Арджун, скорее сюда!

Её голос ещё звучал эхом в закоулках Мавзолея, когда Арджун бросился на зов.

— Что случилось? — он подлетел к Наташе быстрее ветра, думая, что она попала в беду.

— Посмотри туда, — ткнула пальцем в сторону Таджа.

— Да, красиво, — согласился он. Но тут увидел зыбкую тень Белого Принца, дрожащую на поверхности воды и замер. — Ух ты… Так вот, где проход! Только как им воспользоваться?

— Нырнуть, наверное, — первое, что пришло Наташе на ум.

— Нет, — Арджун покрутил головой. — Это не может быть так просто. — И тут он дёрнулся, как от удара! — Я понял, как пройти! — лицо осветилось радостью — Все переходы между Городами и Магистратурой открыты лишь Многоножцам!

Догадка была более чем верной! Но Многоножец Наташи, обратившись в блоху, не проявлял себя, отчего про него временно забыли.

— И как мне его найти? — растерялась девушка, похлопав себя по одежде, будто этим она могла нащупать блоху.

— Спит, небось, — усмехнулся Арджун.

— Может его позвать? — предположила Наташа, понятия не имея, как его надо звать. Ведь у него не было имени!

Тут змея уже не смогла сдержаться. Такая беспомощность молодёжи просто бесила её.

— Ниша, ты удивляешь меня! Неужели так сложно самой обо всём догадаться?

— Не называй меня этим именем! — напустилась на неё девушка. — Меня зовут На-та-ша.

— Так вот, Ниша, — продолжила невозмутимо змея, — не перебивай меня. Любой Бездарный сметливей вас двоих! А ещё Избранными намеревались стать! — она наслаждалась своим всезнайством. — Многоножца можно вызвать силой мысли!

Точно! Как она сама не догадалась? Сосредоточившись, Наташа представила полосатого чёрно-белого котёнка, трущегося об её ноги. Теперь дело оставалось за малым — котёнок должен был появиться. Прошла секунда... Две…

И тут вместо котёнка об её ноги потёрлась огромная лохматая морда чёрно-белого тигра!

Завизжав от страха, Наташа отпрыгнула от зверя, а тот лениво улёгся, не спеша обращаться в нечто более милое и приемлемое для Наташи. Но надо было налаживать контакт! Девушка несмело протянула руку, готовясь отдёрнуть в любой момент. Коснувшись зверя, ощутила шелковистую мягкость шерсти. Гладить было приятно и совсем не страшно, вдобавок тигр, как большая кошка, довольно заурчал, и начал «бодаться» о руку девушки. Она рассмеялась.

— Какой же ты хорошенький! — воскликнула она, обнимая грозное животное за шею.

— Похоже, дружба задалась, — ворчливо отметила змея. — Ну что за телячьи нежности, когда дорога каждая минута!

Наташа оторвалась от мягкого питомца и озадачено посмотрела на отражение в бассейне. Появление Многоножца никак не повлияло на решение задачи. Как и прежде, девушка не знала что делать.

Впрочем, знать о переходах меж параллельными реальностями не входило в обязанности Наташи, когда в её распоряжении был всезнающий Многоножец. Тигр вышёл вперёд неё и лёг, подставляя спину. Видя замешательство хозяйки, он оглянулся.

— Для начала давай сядем на него, — разумно предложил Арджун.

Услышав это, Кобра метнулась к парню, заняв излюбленное место на его шее. Обвилась, чтобы удержаться во время перемещения.

Как и в прошлый раз, Наташа отказалась сидеть впереди. Поэтому спереди сел Арджун, а Наташа сзади, уцепившись за парня. Тигр поднялся и размял лапы, потоптавшись на месте.

И вдруг он сорвался с места, кинувшись к бассейну! В прыжке обернулся дельфином! Взлетев высоко в воздух, сделал сальто и нырнул. Парень с девушкой едва успели набрать воздух в лёгкие.

Сам бассейн изначально был мелким, но сейчас, когда дельфин прорезал его гладь своим лоснящимся телом, глубина оказалась приличной. Вынырнув на поверхность, дельфин подплыл к тому месту, где до этого было отражение Белого Таджа. Растревоженная вода сейчас не отражала ничего, но зато изображение белого Мавзолея чётко проступило на дне бассейна!