— Мы с Сахарком подождём тебя здесь, — сказал Олег и сразу пояснил: — Мало ли: дома никого нет или тебе вдруг срочно потребуется попасть в город.

Похоже, Настя обиделась на его предложение скрыть что-то от мужа. Вот ведь дурень, спугнул птичку! Теперь придётся заново восстанавливать доверие, а времени совсем нет.

— Мне как-то неловко тебя утруждать, — упоминание прозвища машины немного смягчило Настю.

— Не переживай, нам всё равно больше нечем заняться и подождать полчасика совсем не трудно.

— Хорошо, если я останусь, то всё равно выйду и скажу тебе.

— Жду! — Олег мысленно выдохнул. — Удачи.

— Спасибо.

Он немного сдал назад, чтобы лучше видеть веранду коттеджа. Рядом с воротами красовался алый спорткар, причём явно женский. Наверняка его хозяйка где-то в доме. У Олега даже скулы свело. Захотелось выскочить из машины и кинуться вслед за Настей. Еле сдержался.

Они знакомы всего ничего, в прямом смысле слова. Хорош будет защитничек — муженёк её точно придёт в восторг. Подставить Птичку? Нет уж. Излишней настойчивостью можно спугнуть, а этого он допустить никак не может.

Настя в это время поднялась на большую террасу. Дверь дома открылась. Девушка замерла перед высоким блондином. Рядом с ним невозмутимо стояла женщина. Издали она выглядела вполне прилично: гордая осанка, строгое, хоть и алое, платье, высокий каблук… Незнакомка перекинулась с Настей и её мужем несколькими фразами и неторопливо пошла к выходу.

Вблизи она показалась ему старше Насти. Повадки настоящей бизнес-акулы. Отличать пустышек от дам с мозгами Олег умел хорошо. Эта явно из вторых: слишком умный взгляд, сдержанный макияж, общая элегантность облика. Женщина окинула Олега в джипе равнодушным взглядом и нырнула в своё авто.

Мотор спорткара ровно заурчал. Парень успел заметить тень раздражения на красивом лице, когда незнакомка посмотрела на спорящих супругов. Она здесь точно была не по делам. Дамочка лихо вырулила на дорогу, окатила Сахарка веером брызг и укатила в закат.

Олег перевёл взгляд на дом. Настя явно пыталась в чём-то убедить мужа прямо на террасе, но он лишь хмурился и брезгливо кривил губы. Даже в дом не пригласил, скотина. Она схватила его руку, прижала к своей груди, мужчина высвободился и резко указал ей на выход.

Настя ссутулилась и, оглядываясь как побитая собака, поплелась к воротам. Там она взглянула на дом ещё раз, но на террасе уже никого не было — мужчина ушёл сразу.

Больше всего Олегу хотелось научить красавчика хорошим манерам. Только влезать в семейные разборки — совершенно бесперспективное занятие. Лучше уж поддержать грустную Птичку.

— Куда теперь? — Олег заботливо открыл дверь и подсадил Настю в машину.

— Домой…

— Боюсь, навигатор Сахарка приведёт нас не туда, куда тебе надо.

— Почему?

— Птичка, скажи мне адрес.

— Ой, извини.

Настя продиктовала название улицы и дом, после чего ушла в себя. Она не видела фигуру мужа, наблюдающего за Сахарком с пассажирами. Зато Олег его сразу срисовал. Как бы у девочки не возникло проблем.

Поговорим? Как вам Настенька?

Выдержать мягкое давление Полины Станиславовны оказалось слишком сложно для Насти. Пришлось усаживаться за стол рядом с Данилой Александровичем и обедать. Пока челюсти механически пережёвывали пищу, Настя думала.

Причудливые пируэты иногда выписывает судьба. Казалось, она только что вошла в калитку коттеджа свекрови, а теперь сидит за столом с незнакомыми людьми, и все они смотрят на неё как на заблудившегося ребёнка. Кто бы мог подумать, что у шефа есть такие знакомые. Трое мужчин, явно военные. Это даже ей видно по осанке, причёскам и по манере разговаривать короткими отрывистыми фразами.

Полина Станиславовна как-то уж очень по-хозяйски себя с ними ведёт, и мужчины подчиняются. Спрашивать неудобно, может быть, шеф потом расскажет. Ии так неловко получилось с этим незапланированным визитом. Столько беспокойства из-за ванны, одежды, да ещё время на неё пришлось тратить.

Про то, чем обернётся соседство свекрови и Полины Станиславовны, думать не хотелось вовсе. Скрыть это не удастся, а значит, снова придётся выслушивать нотации Ольги Дмитриевны. Даже когда Настя соглашалась со свекровью, лишний раз выяснять, какая она никчемушница и как сильно позорит поведением семью мужа, было обидно.

Хуже всего — молчаливое осуждение мужа. До свадьбы он часто спорил с матерью или осаживал её во время «воспитательных» бесед, но потом перестал. Причина, конечно же, была в том, что свекровь права, а жена должна соответствовать высоким требованиям семейства Званцевых. Она старалась, но получалось откровенно плохо.

Поэтому Настя согласилась пообедать, хотя больше всего ей хотелось скорее бежать к Васе. Надо же разобраться с происходящим, вдруг ей и правда всё померещилось? И пряжу для свекрови она забыла в доме… Тут идти всего ничего, но Настя посчитала грубым обижать отказом заботливую хозяйку.

Она молча ковырялась в тарелке, ожидая окончания обеда. Шеф, как всегда, над ней подтрунивал. Военные старались не смущать. Только самый молодой из них, Олег, посматривал как-то странно. Почему-то было особенно неловко встречаться взглядом именно с ним. Зря она позволила ему носить себя на руках! Теперь при каждом воспоминании об этом досадном случае она будет краснеть и смущаться.

В этом молодом мужчине чувствовалась сила. Футболка обтягивала литые мышцы, перекатывающиеся при каждом вздохе. Вилка в его ручищах казалась игрушечной. Зато лицо открытое и располагающее: слегка курносый нос, пшеничного цвета волосы и брови, светлые серые глаза — былинный богатырь во всей красе. Не хватает косоворотки, меча и кольчуги.

Трое военных сидели напротив неё, как персонажи из мультфильма «Три богатыря». Её высокий и широкоплечий Васенька, всегда казавшийся чуть ли не Гераклом, рядом с ними будет смотреться рафинированным интеллигентом. Настя мысленно укорила себя за крамольные мысли. Зато он умный и пишет докторскую, а она помогает. Гадать, в каких науках спецы эти трое, не хотелось.

Надо доедать и прощаться. Может быть тогда все эти люди быстрее забудут её позор.

Настя мучительно покраснела от своих мыслей. Смущение спрятала за стаканом с кисло-сладким вишнёвым компотом. До этого она механически жевала и глотала, не обращая внимание на содержимое тарелки. Салат же доедала с удовольствием.

Ей навязали сопровождение и попрощались очень тепло, будто они давние и хорошие знакомые. В дверях Олег галантно пропустил её вперёд. Настя его ужасно стеснялась и проскользнула мимо, как рыбка. Стоило вспомнить, как бережно он прижимал её к груди, когда нёс, на щеках выступил предательский румянец. Хорошо, что на улице ветерок, он немного охладит разгорячённую кожу.

Следующим испытанием стала его машина. Такая же большая и мощная, как её хозяин, но с ужасно забавным прозвищем Сахарок. Олег с совершенно серьёзным лицом обращался к машине по имени. Если бы Настя осмелилась посмотреть на него повнимательнее, то заметила бы его пристальный взгляд.

Мужчина всего лишь помог ей забраться в салон, а она чуть не задохнулась от ставшего слишком горячим воздуха. Ей с трудом удалось успокоиться, ведь надо было встретиться с мужем. Если она позволит себе мямлить и заикаться, он снова будет сердиться. А ещё это смущающее предложение научить её водить! Сам того не зная, Олег надавил на больное: Настя мечтала сесть за руль.

Она так торопилась увидеть Васю, что согласилась на предложение Олега подождать, ведь никуда ехать не собиралась. Тем более им с мужем предстоит серьёзный разговор. Насте не нужны недомолвки, она хочет взаимопонимания и открытости. Постоянные намёки свекрови больно ранили, но впутывать мужа в свои отношения со свекровью она не хотела.

Стоило ей шагнуть на дорожку к дому, как по спине побежали струйки холодного пота и взмокли ладони. Вспомнить, когда она начала бояться общения с мужем, Настя не смогла. В памяти прочно угнездился солнечный образ её первого и единственного мужчины. Он её дыхание, сердце и мозг. Без него ей незачем жить. Она сделает всё, чтобы он был счастлив и оставался рядом с ней. Это она знала точно.