— Спасибо тебе! — Настя снова мило порозовела. — Даже не знаю, как тебя отблагодарить.

— Ты умеешь готовить? — мысль пришла в голову неожиданно.

— Конечно, — она удивлённо распахнула глаза.

— Угостишь меня как-нибудь, — Олег даже зажмурился в предвкушении.

Можно было бы под этим предлогом заманить девушку к себе. Она здорово смотрелась бы у него на кухне. Особенно если надеть на неё передничек… Только сначала надо его купить.

— А что ты любишь? — щебетание Насти вернуло Олега в реальность.

— Всё.

— Как это?

— Я не капризный и абсолютно всеядный, — он с улыбкой залюбовался на округлившийся в удивлении ротик.

У неё удивительно нежные на вид розовые губки. До мучительного томления в штанах захотелось попробовать их на вкус. Но нельзя. Так он спугнёт свою птичку раньше времени. Сначала надо как коконом окружить её заботой, стать необходимым, и вот тогда можно рискнуть. Очень некстати бабулю подвело здоровье. Остаётся надеяться на уроки вождения и что следующая командировка ещё не скоро.

— Даже жареную саранчу ешь? — она хитро прищурилась.

— Ты себе не представляешь, чему учат на занятиях по выживанию.

— Ой… Я, кажется, что-то такое видела по телевизору, — Настя наморщила носик. — Там ведущий варил мышей.

— Не самый плохой вариант, — Олег пожал плечами.

Не будет же он делиться с птичкой, как и каких червячков можно склевать в лесу. Или где попадаются самые жирные личинки. Вряд ли она оценит подобные гастрономические причуды.

— Я на такие изыски не способна, предпочитаю классику: борщ, пирожки…

— С котятами? — он не удержался от подколки.

— Фу!

— Договорились, — он поднял руки, признавая поражение. — Никаких котят.

— Я в детстве мечтала о собаке, но мне не разрешили — аллергия у бабушки, — Настя мечтательно вздохнула. — И муж со свекровью животных не любят.

Вот что на это ответить? Скажешь, что теперь она ни от кого не зависит, — вспомнит про развод и расстроится. Молчать тоже вроде невежливо. Тем более Олег только за животных в доме, но на службе не разгуляешься. Птичке он не то что котёнка — звезду с неба готов достать, но опять же — не время.

— Я когда-то мечтал стать кинологом… — Олег решил отвлечь её от разговора про почти бывших родственников.

— Что тебе помешало?

— Отсутствие нужного опыта. У меня никогда не было собственной служебной собаки. — Тогда он действительно расстроился. — Но я думаю, просто у командиров на меня были другие планы.

— Сочувствую, — она невесомо коснулась его предплечья. — Наверное, служить в армии трудно?

— Меня устраивает, — Олег посмотрел на поскучневшую Настю и всё-таки добавил: — Я чувствую себя нужным.

Её прикосновение пустило по телу горячую волну, напрочь отбивая способность связывать слова в предложения. Обычно он был более разговорчивым, но рядом с этой девушкой терялся. Тем более она филолог и уже делала ему замечания. Не хотелось разочаровывать Птичку неправильной речью или как-то ещё. Да и не привык он рассказывать про службу. В ней мало интересного для такой красавицы. Надо срочно придумать какую-нибудь тему для разговора!

Мозги ощутимо накалились. Не получалось подобрать ничего достаточно безопасного, но чтобы оно не выглядело пустым трёпом. А если молчать, Птичка закроется, и придётся снова её расшевеливать. Спасли цветы. Ведь в разговоре главное что? Правильно, задать направление. Он и спросил, откуда у неё такая тяга к ботанике. Почти все растения были Олегу незнакомы.

Так под неспешную беседу они загрузили Сахарок всяческим скарбом и переместились к бабушкиной сталинке. Этот дом находился в центре города и тоже возле парка. Жаль только, знакомить Олега с бабушкой Настя отказалась. Наверное, правильно — в девяносто с гаком лишние волнения ни к чему, — но в глубине души шевельнулась обида. Олег её, конечно, прикопал поглубже. Птичке и так фигово.

Он донёс вещи до дверей квартиры и попрощался. Безумно хотелось быть рядом с Настей, поддержать и хоть как-то помочь. Она была такая поникшая, а возле рта залегли горькие складки. Олег дорого бы дал за возможность немедленно стереть поцелуями это выражение с её лица, но пока приходилось искать другие методы.

Для начала стоит найти сиделку. Настя слишком хрупкая, чтобы справляться с лежачей больной, да и нехорошо оставлять старушку на целый день одну. Обзвонив знакомых, он нашёл хорошую сиделку, а потом чесал в затылке, осмысливая стоимость услуги. Где брать деньги? У него имеется кое-что в загашнике… Можно перебраться жить к кому-нибудь из друзей, а свою однушку сдать. Тогда проблем точно не будет. Но не факт, что Настя примет такую помощь. Это он для себя всё решил, а она пока ещё замужем.

Даже странно, как его в этот раз угораздило. Олег всегда встречался только со свободными женщинами. Тех, кто уже имел постоянного партнёра, он даже не рассматривал в качестве подруг. С Настей же всё иначе. Очень кстати Васенька решил сменить статус, иначе пришлось бы ему помочь.

— Вы чего в городе застряли? — Олег уже садился в машину, когда позвонил Данила.

— Тут аларм. Сегодня мы точно не приедем, у Насти заболела бабушка.

— О, у вас намечается ролевая игра «волк и красная шапочка», — конечно, Ходок не упустил шанс съязвить. — Кто испёк пирожки?

— Ты в нашей игре будешь волком, а я охотником, — Олег вопрос проигнорировал.

— Ой, боюсь-боюсь-боюсь.

— И правильно делаешь, — буркнул он.

— Мы тогда без вас разберёмся, но утром ждём, — Данила перешёл на серьёзный тон.

Олег задумчиво сунул телефон в карман. Незачем откладывать серьёзное дело на завтра. Он поедет к Пол сейчас, чтобы понимать, чего ждать. Мотор Сахарка одобрительно зарокотал, и он сильнее сжал руки на руле.

— Здорово, Ромео! Не поверишь, но я рад тебя видеть, — Ходок приветственно махнул лопатой. — Иди скорее сюда!

— Теперь ты меня пугаешь.

Данила стоял у входа в сарай и явно собирался на огород. Мешковатый рабочий комбинезон не смог скрыть широкие плечи. Футболка обтягивала пускай и не выдающиеся, но вполне заметные мышцы. Масса Олега была больше, но он помнил, что Данила для гражданского неплохой боец: резкий и агрессивный. Надо бы как-нибудь устроить с ним спарринг.

— Мальчики, солнце ещё высоко! — в голосе хозяйки явно слышалась добрая насмешка. — Олежка, где лежит рабочая одежда и инструменты, ты знаешь.

— Здравствуйте, Полина Станиславовна, а…

— Все разговоры в обед, — она скрылась в доме.

— Слушаюсь! — браво выкрикнул ей вслед Олег.

Он достал из багажника сумку с продуктами, метнулся на кухню. В доме стояла тишина, через панорамные окна видно Стальную Пол у мангала. Женщина купалась в лучах майского солнца и довольно щурилась от дыма. Похоже, сегодня гостей у неё немного, хотя на шашлык кто-то запросто может подтянуться. Олег пошёл переодеваться. Кипренский по-прежнему маячил у сарая.

— И как это им удаётся такими слабыми руками запрячь самых сильных из нас? — Данила задумчиво покрутил в руках лопату.

— Что, Тома продолжает крутить хвостом? — не удержался Олег от подначки.

— Есть такое. Я надеялся, мелкая что-то изменит, но стало только хуже.

Олег внимательнее посмотрел на собеседника. Похоже, совсем ему круто приходится, если вдруг заговорил с ним об этом. И во взгляде тоска, как у брошенной собаки. И правда, Тома в прошлую встречу была у Пол без малышки, а сегодня её машины вообще не видно.

— Вы что, расстались?

— Типун тебе на язык! — отмахнулся лопатой Данила. — А лучше заделай своей Птичке ребёнка — вот тогда и узнаешь, где на самом деле находятся горячие точки.

— Ты о чём вообще?

— О женских гормонах, которые бьют в голову, — он скривил рот в ухмылке. — Берут бейсбольную биту и с размаху: н-на! Бьют баб, а голова болит у нас.

— Что, тяжко тебе даётся семейная жизнь? — уже сочувственно поинтересовался Олег.

— Да нет её толком, — с болью ответил Данила. — И меня в графе «отцовство» у Эльки нет.