В машину она села совершенно убитая. Муж даже не пустил её в дом. Странные отношения. В семейных разборках третий всегда лишний, но подрихтовать морду заносчивому типу хотелось очень. Может быть, ещё представится такая возможность?

Олег покосился на пассажирку. Длинная чёлка, как шторка между внешним миром и девушкой. На густых ресницах слезинка. Слегка курносый нос, на щеках румянец пятнами. Нахохлилась и уставилась вперёд пустым взглядом. Так дело не пойдёт. Надо её растормошить. Заодно узнать получше, если девушка раскроется.

— Куда едем, красавица?

— А? Что? Да…

Олег забил в навигатор адрес. Порадовался, что ехать далеко — будет время пообщаться. Расставаться слишком быстро он не хотел.

— Настя, кто ты по специальности?

Большинство людей с удовольствием говорят на эту тему. Вот и шоколадные глазки ожили. Она немного удивлённо посмотрела на Олега, будто не сразу поняла, как оказалась в его машине.

— Филолог, у меня красный диплом нашего университета.

— Как получилось, что ты с таким образованием работаешь секретарём у Ходока?

— У кого?

— У Кипренского.

— О, меня свекровь к нему устроила, — Настя вдруг встрепенулась. — Почему ты назвал его Ходоком?

Интерес девушки к придурку неприятно задел. Говорить о нём не хотелось, но лучше так, чем она будет молча заниматься самоедством. Олег с удовольствием запустил шпильку в адрес Данилы.

— Это тусовочное прозвище. Как филолог, должна понимать, за какие достижения он его получил.

— Данила Александрович не такой! — бросилась Настя на защиту шефа.

У Олега аж под ложечкой засосало: вдруг она влюблена? Хотя нет, только не Настя. Раз она замужем, то другим мужчинам в её жизни места нет. Это одновременно радовало и огорчало. Переключить её внимание на себя будет трудно, зато результат может превзойти все ожидания. Есть в этом что-то от постановки выполнения сложного задания. Если личные отношения рассматривать в таком ключе, получается привычно и даже интересно.

Сердце вдруг забилось быстрее. В груди расцвело маленькое тёплое солнышко. Это что же, он влюбился⁈

Олег покосился на Настю. Она действительно вызывала в нём слишком много эмоций. Самоанализ не помешал поддерживать разговор, лишь бы девушка не грустила.

— А какой, если так про него говорят даже давние друзья? — он знал: немного иронии в голосе заставят её рассказать больше. — Мы редко общаемся, и мне он кажется редкостным гадом.

Настя укоризненно покачала головой, но на выпад Олега в адрес шефа не ответила. Интеллигентная девушка. Парню нравилась её мягкость и сдержанность. На службе хватало «генералов» в юбках. Там даже повариха держала половник так, будто он её табельное оружие.

— Филология — это очень интересно и познавательно, только найти работу по профилю я не смогла. В школе работать с моим характером не получится, — Настя снова помрачнела. — Да и Васенька хотел, чтобы я была под присмотром. Вот Ольга Дмитриевна меня и взяла к себе в кадры, а потом перевела к Даниле Александровичу.

— И как ты не побоялась с ним работать, с его-то репутацией? — Олег постарался увести её в сторону от воспоминаний о семье.

Ходок, конечно, гад, но вряд ли он так уж сильно задевал чувства девушки. По крайней мере, при воспоминании о нём у неё слёзы на глаза не наворачиваются.

— Я не верю слухам и сплетням. Предпочитаю во всём убедиться самостоятельно, — твёрдо заявила Настя. — Данила Александрович очень хороший руководитель. Он чуткий, душевный и не самодур, как многие.

— Да ладно! — трудно было поверить в столь положительную оценку придурка. — Тогда тем более ты можешь смело рассказывать, а то в тишине скучно вести машину.

— Раз тебе это необходимо…

Настя начала рассказ. Временами она погружалась в воспоминания, и тогда Олег выдёргивал её из них парой фраз. В общем, получалось, Кипренский не такой уж урод. В нём с какого-то перепуга взыграло человеколюбие, и он взялся помогать девчонке.

Допускать, что ничто человеческое Ходоку не чуждо, Олег не хотел. Проще поверить в существование неведомой корысти. Если вспомнить, как придурок отзывался о Настиной свекрови, вполне можно списать его благородство на личные мотивы.

Получался вполне жизнеспособный вариант: карга отправила невестку в лапы дракона, чтобы скомпрометировать. Монстр, из желания досадить карге, прикинулся домашним питомцем. Картинка ящера, ластящегося к птичкиным ножкам, вызвала двоякое чувство: хотелось одновременно свернуть ему шею и поржать.

Пока от междусобойчика начальства Настя в выигрыше: у неё появилась работа с хорошей зарплатой, в семье мир, свекровь бесится, но где-то в отдалении. Олегу пришлось вслух признать, что с этой стороны он Ходока не знал и теперь не считает его совсем уж пропащим.

А вот то, что он заставил птичку идти к стилисту, уже ни в какие ворота. Как можно подчиниться унизительному требованию? Правда, этот вопрос Олег задал более тактично. Но Настя всё равно обиделась.

— Ты не понимаешь! — она развернулась лицом к Олегу и возмущённо всплеснула руками. — Я совершенно не умею одеваться!

Похоже, он случайно задел болевую точку. Но с этим тоже надо разбираться, а эмоции девушке полезны. Они всяко лучше хандры и апатии.

— Так объясни мне. Ты красивая молодая женщина, зачем прикидываешься подростком?

— Вся одежда куплена во взрослых отделах! — от комплимента Настины щёчки покрылись нежно-розовым румянцем. — Она, между прочим, не дешёвая. Мне свекровь подсказала, где одеваться.

— И выбор помогла сделать?

— Нет, но раньше я одевалась как старушка, а теперь соответственно возрасту.

В этом у Олега были большие сомнения, но хватило ума промолчать. Не объяснять же понравившейся девушке, что её внешний вид накладывает отпечаток и на поведение. Из молодой женщины она превращается в почти подростка, на которого у нормального мужчины может быть только одна реакция — отцовская. У него тоже первое желание было защитить птичку ото всех невзгод. Гораздо позже он заметил грудь, ножки и всё остальное.

— Это тебе тоже свекровь сказала?

Настя только кивнула и отвернулась. Нижнюю губу прикусила от обиды. Олега это не устраивало, он продолжил выводить девушку на откровенность. Ей, конечно, неслабо досталось, но как раз в такие моменты люди охотнее раскрываются, потому что не замечают этого — слишком много мыслей и впечатлений.

— Сама-то ты как думаешь? — он внимательно следил за её реакцией. — Неужели стилист советовал тоже самое?

— Не совсем… Всё-таки в офисе свой дресс-код, и надо соответствовать. Но я совершенно не умею носить костюмы, — Настя огорчённо вздохнула. — Чувствую себя в них особенно неловкой. Поэтому стилист порекомендовала сарафаны и платья. Данила Александрович, кстати, одобрил.

— А свекровь?

— Нет…

Девушка при этих словах непроизвольно сжалась в комочек. Похоже, ей изрядно досталось от карги. Оставалось надеяться, что Ходок с мужем были лояльнее. Настя в рассказе даже вспомнила Тамару. Женщина начальника ей очень нравилась.

Олег сделал себе зарубку поговорить с Томой. В деле приручения Птички он решил использовать любые возможности.

— И вообще — я одеваюсь как хочу! — Настя вдруг решила защищать свои права.

— Сдаюсь, — Олег улыбнулся, — тебе действительно всё это очень идёт.

— Спасибо, — буркнула она.

— Раз уж мы заговорили про одежду, в чём ты себя чувствуешь комфортно?

— Я люблю романтику и бохо. В такой одежде удобно ходить, легко сделать гардероб разнообразным.

— Романтика ещё понятно, а про бохо я впервые слышу.

— Мужчины вообще плохо разбираются в моде, — Настя не захотела углубляться в этот вопрос. — Ты же вроде военный, наверное, предпочитаешь милитари?

— Мне вообще всё равно. Одежда должна быть чистая и удобная.

— Практично. А цвет?

— Не маркий. Или жизнеутверждающий чёрный. А тебе?

— Трудно сказать. Для меня важен не сам по себе цвет, а сочетание, — на личике девушки появилось мечтательное выражение. — Должно смотреться гармонично.