А вот в своём отношении к Шош Кану он всё ещё не до конца определился. Вроде бы и полезный человек, которого бы Дик с удовольствием взял к себе в команду, но нахождение кёрл-лейтенанта в Море сознания делало эту затею совершенно бессмысленной. Как можно вытащить человека из временного потока, который течёт перпендикулярно твоему и синхронизируется с ним лишь раз в сутки? Так что ничем, кроме регулярных поставок вкусных и питательных блюд в Хранилище, здоровяк пока помочь не мог. Что, в общем-то, тоже было довольно немало, но не настолько критично как всё остальное.

Искина же очень быстро стала ключевым элементом в его, Дика, дальнейших планах. Мало того, что помимо всего прочего она “вторым пилотом” в его разуме отрабатывала как никто другой, так ещё и Конструирование добила до десятки с просто ошеломляющей скоростью. Много ли времени надо планетарному искину, дорвавшемуся до Виртуальной мастерской, чтобы улучшить и модернизировать тысячи или даже десятки тысяч устройств и проектов, хранящихся в его базе данных? Вопрос, разумеется, риторический. Как однажды призналась ему сама девочка, она могла и до сотого уровня догнать профу, но это просто-напросто спалило бы мозги всем органикам при очередной Синхронизации.

Так что сейчас Дик пребывал не в самом лучшем своём расположении духа. Хоть он и старался не показывать это своим подчинённым, но на то они и старые служаки, чтобы по мельчайшим признакам определить – в нормальном ли настроении начальство или его лучше пока лишний раз не донимать разговорами и просьбами. Раз бывший пройдоха-зампотыл, который, разумеется, был в курсе всего, происходившего на “Звёздном пути” и за его пределами, решился его побеспокоить, значит дело действительно не терпит отлагательств.

– В общем, тут такое дело, шеф. С нашими патрульными у портала связались какие-то странные хмыри на корвете ФСМ* и поинтересовались возможностью с тобой поговорить. Причём настаивают на личной беседе.

– Даже не намекнули, чего им от меня надо? – уточнил Дик, который, разумеется, тут же догадался, кто именно к нему припожаловал и по какому именно вопросу.

– Намекнули, но как-то мутно. Насколько я понял, они разыскивают какой-то свой особо ценный, суперсекретный корабль, пропавший в Сироте во время их заварушки с Роем. А так как мы были последними, кто там побывал, то у них появились к нам вопросы.

– У твоего знакомого на 1333 течёт, как из дырявого ведра, Вин, – процедил командир наёмников, уже даже не пытаясь замаскировать раздражение под холодной вежливостью. – Если память мне не изменяет, именно им мы скинули “запчасти” от Ос и Шершней, верно?

– Похоже, эти федераты крепко взяли Плакта за задницу, раз он решился сдать им выгодного клиента, – задумчиво прогудел Вин, в глубине души и сам немало поражённый предательством своего старого делового партнёра.

– Да никто там никого ни за что не брал, Вин, – поморщился Дик. – Пробурили станционный искин и узнали всё, что нужно. Другой вопрос: каким образом они так быстро вычислили, что мы были на Сироте и что-то там поимели? Значит кто-то на станции им сливает инфу, поэтому я и сказал, что у твоего знакомого течёт, а не сам он дырявое ведро.

– Пробурили станционный искин армейской базы? – недоверчиво уточнил Вин.

– Думаешь, это так сложно? – усмехнулся парень, чей уровень Хакера ныне достиг немыслимого восьмого уровня. Достигла его, разумеется, Валтора, до недавнего времени работавшая в его разуме “вторым пилотом” что называется двадцать-пять на пять**. Но кого интересуют столь малозначительные подробности, верно?

– Вообще-то сложно, – не согласился с ним его начальник разведки. – Любая армейская база – это тебе не занюханный “Лос Пирос” и даже не “Эркрентис”. Там такая защита стоит, что ни одному хакеру не пролезть.

– Эти, как видишь, пролезли, – хмуро проворчал Дик. – Ладно, я тебя понял, Вин. От этих федератских дознавателей теперь просто так не отмахаешься. Придётся мне с ними встретиться и поговорить. Тебе, кстати, тоже полезно будет поприсутствовать. Предъявить им нам нечего: когда мы там были, система полностью находилась под контролем Роя, так что границу мы не нарушали. В остальном тоже всё законно… пока.

– Пока? – уловил главное Вин.

– Ну, ты же не думаешь, что наша банда отмороженных на всю башку ветеранов наёмного труда усидит на жопе ровно? Обязательно куда-нибудь полезут причинять добро и наносить справедливость. Вот увидишь, как только обживутся здесь поплотнее, сразу у каждого найдётся пара-тройка слезливых историй, где срочно, безотлагательно и вот прямо щас требуется страшная мстя.

– Причинять добро и наносить справедливость! – поражённо повторил за ним Вин. – Шеф, не возражаешь, если я где-нибудь при случае это вверну? Уж больно красиво звучит.

– Дарю, – усмехнулся Дик, к которому потихоньку возвращался его прежний боевой задор. – Всё равно не моё. Я однажды одного друга так и спросил: “Вот ты теперь сильным стал, и что дальше? Пойдёшь причинять добро и наносить справедливость?”. Знаешь, что он мне ответил?

– Что? – заворожённо спросил Вин, который первый раз слышал, чтобы его командир с кем-то, кроме своей жены, делился подробностями “прошлой” жизни.

– Он по-доброму так спросил в ответ: “Дик, я чо, на долбоёба похож?”. Представляешь?

– Аха-ха-ха-ха! – заржал их главный по разведке. – Прямо так и ответил?

– Ну да, – улыбнулся воспоминанию парень. – Главное, что причинить и нанести он может – только в путь! Я по сравнению с ним, что щегол пестрожопый – это его собственное выражение. Но бессмысленно убивать ему претит, хотя и умеет – этого не отнять.

– Это что там за монстр такой, не представляю, – поёжился Вин, которому довелось однажды присутствовать на его с Эйсом и Еретиком тренировке. То, что эти трое там вытворяли, просто не укладывалось в голове. Не может человеческое тело двигаться настолько быстро, плавно и с такой смертоносной точностью.

– Да нормальный такой старикан, чуть постарше тебя будет, – пожал плечами Дик и резко переключился с воспоминаний на текущие проблемы. – Ты вот что, Вин, проследи, чтобы наши “гости” ничего лишнего не заметили и не узнали. И Баклана особо предупреди – он в этом деле фишку сечёт как надо. При малейшем подозрении на попытку “бурения” доклад лично мне. Это понятно?

– Да, шеф! – тут же подобрался комендант базы, тоже поняв, что “вечер воспоминаний” подошёл к концу. А ещё он прекрасно понял, что, поделившись с ним частью своей прошлой жизни, Дик не просто ввёл его в свой ближний круг, но и таким образом извинился за проявленную в начале разговора резкость.

Буквально через минуту после окончания разговора ему пришёл вызов от Эйса. Коммандер никогда не получил бы своё звание и должность, если бы не обладал двумя главными для начальства среднего звена умениями: лавировать и находить компромиссы. Впрочем, для аристократов эти умения также являлись основополагающими, поэтому Эйсу даже не особо приходилось напрягаться – он жил так, как привык жить всю свою сознательную жизнь. Вот и сейчас, едва только прознав о том, что у Кэпа улучшилось настроение, он тут же поспешил воспользоваться моментом.

– Шеф, надо бы переговорить с глазу на глаз. Ты, я, Еретик и Элли. Найдётся время?

– Если только не слишком долго, – неохотно согласился Дик. – У меня тут нежданные посетители внезапно нарисовались. Просят о личной встрече, а я не могу отказать.

– Если ты о тех, что на федератском корвете сюда пилят, то часа три у нас точно есть, – ухмыльнулся Эйс. – Ну так как, найдёшь время? Сам знаешь, по пустякам я бы вас с женой дёргать не стал.

– Ну как я могу сказать “нет” своему Большому заму? – вернул ему парень кривоватую усмешку. – Давай тогда через пять минут в Зале для совещаний. И Вина с собой прихвати, ему тоже полезно будет послушать. Догадываюсь, о чём ты поговорить хочешь.

– Хорошо, – после короткой, совершенно незаметной паузы согласился Эйс. – Тогда через пять минут в Совещательной.