– Теперь можно и поговорить, – объявил он, хитро улыбаясь и разглядывая наши хмурые, кислые физиономии. – Так что там, говоришь, было на повестке дня, партнёр?

– Мелкая, у тебя есть в загашнике какая-нибудь страшная мстя? – негромко позвал я насупившуюся девчонку.

– Стопицот миллионов, дядь Дим, – отозвалась она зловещим тоном. – Только попроси.

– Эй-эй, народ, какая-такая страшная мстя? – заволновался Дик. – Давайте уже разговоры разговаривать, а не тратить время на всякие глупости.

– Страшная мстя – это не глупости, мой юный друг, – наставительно изрёк я. – А суровая и беспощадная реальность, данная нам в ощущениях.

– Ты ещё мне Маркса давай цитировать начни, – фыркнул он. – Ну серьёзно, Дим, вам с мелкой что, трудно ещё три таких креслица соорудить да уже поговорить нормально?

– Ладно, – неохотно признал я. – Твоя взяла. Валторочка, сделаешь?

Она молча кивнула, и рядом с креслом, в котором вольготно расположился мой напарник, возникли голографические проекции ещё трёх таких же девайсов. Миг, и они точно так же приобретают вещественность.

– Офигенно! – пробормотал я, вялой медузой растекаясь по упруго-податливой поверхности покрытия из натуральной замши. – Сто лет не испытывал такого блаженства.

– И не говори, – поддержал меня Шош Кан. – Нам, пехотинцам, в таких креслах сиживать не положено.

– Он тебя уже в пехоту определил, что ли? – искренне заржал Дик. – Спешу тебя огорчить, уважаемый Шош Кан, но от пехотинца у Дима только ноги, а морда и задница у него наши – пилотские.

– Но, как же так? – растерялся кёрл-лейтенант. – Такой уровень владения рукопашным боем достигается годами упорных тренировок и боями на грани. Когда уж тут летать?

– А вот это, – мгновенно посерьезнел молодой наёмник. – Будет ещё одной темой нашего не самого короткого и простого разговора. Раз уж мы с партнёром с вами всеми теперь одной ниточкой связаны, то и информацию обо всём происходящем вы должны иметь наиболее полную и точную. Так что готовьтесь слушать и внимать.

В общем, просидели мы за разговором долго. Несколько стандартных часов потратили, пока вводили своих новых “партнёров по опасному бизнесу” в курс дела. Естественно, у них возникло множество вопросов, на которые мы, как могли, старались ответить. Получалось, разумеется, не всегда, но и пользу от этого мы с Диком приобрели немалую. Потому что многие вопросы, казавшиеся до этого трудными для понимания, теперь отчего-то не представляли никакой сложности. В общем, получился у нас самый настоящий классический мозговой штурм.

Потом перешли к решению текущих задач, в частности выбору очередной профессии. Вот только оппонировал мне теперь не один лишь вечно замотанный делами Дик “на удалёнке”, а самые настоящие профессионалы своего дела, собаку съевшие на разного рода дискуссиях. Особенно это касалось Валторы, которой в свою бытность администратором целой планеты постоянно приходилось решать какие-то проблемы и улаживать множество споров и недоразумений.

Так что после целого часа споров, пререканий и даже небольших ссор у нас на рассмотрении остались три кандидатуры: Конструирование, Артефакторика и Строительство.

Ясен перец, что я всей душой топил за Артефакторику. Столкнувшись с несомненной пользой артефактов, я желал обладать возможностью самому создавать необходимые для себя вещи. Постоянно полагаться на счастливый случай и ходить по лезвию ножа ради того, чтобы раздобыть что-то стоящее, мне совсем не улыбалось. Достаточно было вспомнить приключение в шлюзовой камере, когда только немыслимая удача и наличие у меня Обжоры помогли избежать участи стать очередной кучкой серого праха на старом, грязном полу.

Шош Кан, как ни странно, предлагал выбрать Строительство. Доводы он приводил веские и разумные, направленные в основном на безопасность и обороноспособность. В чём-то я его даже понимал и поддерживал. И если бы не преимущества облюбованной мною профы, возможно я бы с ним даже скооперировался.

А вот Дик и Валтора, быстро найдя общий язык, прямо-таки влюбились в Конструирование и яростно его отстаивали.

– Вы просто пока не можете понять, насколько это здорово, – горячо убеждал нас Дик. – Дим, помнишь наш разговор про Креативность? Так вот, Конструирование – это именно про неё.

– Дик, мы уже получили от Шош Кана начальный уровень умения Конструирование в Выживании, – осторожно возразил я. – Почему не пользоваться им? Не хватает скилла? Качай Выживание – поднимай уровень. Заодно и все другие атрибуты приподнимешь.

– Там нет необходимых инструментов, дядь Дим, – ответила за партнёра Валтора. – Самое главное в Конструировании – это Виртуальный верстак. В нём можно любой механизм или прибор просчитать и настроить так, как лично тебе нужно. А самое интересное знаешь что?

– Говори уже, не томи! – подбодрил её я.

– Там можно получать точные данные о назначении того или иного механизма, – торжествующе сказала Валтора. – Не гадать, не использовать вкривь и вкось, лишь бы работало, а точно знать, что этот механизм делает и для чего предназначен.

– А ещё можно в свои механизмы добавлять части других существующих механизмов, – опять вклинился Дик. – Можно даже вокруг какого-то найденного модуля что-то своё организовать.

– Так, – сказал я и пристально посмотрел ему в глаза. – Признавайся, молодой, что у тебя на уме?

– Ну, – задумался он, знакомым жестом почесав в затылке. – Есть у меня одна грандиозная задумка. Но для этого мне необходимо Конструирование и помощь Валторы.

– Выкладывай, – приказал я.

– В общем, вчера я достал вот это…

На свободном пятачке, образованном нашими креслами, появился довольно большой – метр на полтора – чёрный предмет, больше всего напоминающий огромную куколку какой-то бабочки. Явного отвращения вид этого предмета не вызывал, но смотреть на него было отчего-то неприятно.

– Ай! – подпрыгнула в своём кресле Валтора и тут же забилась в него поглубже. – Ты зачем притащил сюда эту гадость?

– Это искин истребителя Роя, – пояснил Дик для всех.

– Выглядит и вправду как-то не очень, – буркнул Шош Кан. – Так и хочется сразу в него засадить из чего-нибудь помощнее.

– Я подумал, что ты сможешь с ним что-нибудь сделать, – обратился парень к девочке, которая круглыми глазами с омерзением смотрела на лежащего перед ней “собрата”.

– Что я могу сделать с этим извращением? – буркнула она. – Там вообще всё не как у людей.

– Но ты ведь тоже не человек, – возразил Дик.

– Но создавали-то меня люди, – возразила она ему в ответ.

– Погодите ругаться, – сказал я. – Валторочка, у тебя же тоже сейчас интерфейс Системы работает?

– Да, дядь Дим, – мгновенно уловила она мой посыл. – И умения все есть, и профессии. Ты хочешь его “заидеалить”?

– А ты сможешь? – прямо спросил я. – Тут ведь надо очень чётко себе представлять, что именно ты хочешь получить на выходе.

– Представлять-то я себе представляю, – задумчиво пробормотала она. – Вот только это представление требует тридцати двух единиц в каждом аспекте.

– Фигассе, – присвистнул я. – Тогда это только следующего уровня ждать, увы.

– Погодите, – вмешался Дик и пристально посмотрел на Валтору. – Мелкая, ты точно представляешь, что будет на выходе? Мне бы хотелось нечто похожее по габаритам. В идеале – точно такое же.

– Если бы у меня было достаточно энергии, я бы сотворила из этого самый идеальный корабельный искин, который ты только можешь себе представить, Дикуля, – ядовито ответила искина, которая подобно всем своим собратьям терпеть не могла, когда кто-то из органиков сомневался в её компетенции.

– Эй, какой я тебе Дикуля? – возмутился парень.

– А я тебе какая мелкая?

– Дим тебя так называл, значит и мне можно.

– Дяде Диму можно, а тебе нельзя. И не ори на меня!

– А по ушам обоим? – не выдержал я. – Развели тут ор, как склочные бабы на базаре! Один – капитан банды крутых наёмников, вторая – планетарный искин, а ругаются как дети малые. Постыдились бы!