В отчаянии я даже попробовал воздействовать на радиацию своей Искрой, и это даже на какое-то время возымело эффект. Плазменный шарик послушно воспарил на уровне моего лица, выжигая заразу, отчего дышать сразу стало значительно легче, а в меня потекла чистая, нейтральная энергия Духа с лёгкой примесью Огня. Я взбодрился было, решив, что с его помощью у меня получится уничтожить всю заразу в этой проклятой шлюзовой камере. Однако пришлось быстро закатывать губу обратно – моя Искра была слишком слаба, при этом исправно потребляя целую единицу соответствующего аспекта в час, а Смерти вокруг было слишком много. Так что тот временной максимум, на который я мог рассчитывать, не мог превысить моего резерва в огненном аспекте, а это не более девяти часов чистого времени.

Вот за эти самые девять часов мне необходимо было что-то срочно придумать. В противном случае я просто свалюсь от последствий магического и физического истощения, после чего Смерть радостно вцепится в моё обессилевшее тело и быстро докончит начатое.

После того, как я зажёг Искру, в абсолютно тёмном до этого помещении появилось какое-то подобие освещения, что позволило чувствительным сенсорам “Хищника” получить достаточно данных, а интерфейсу мгновенно достроить недостающую картинку. Как оказалось, пол этой так называемой “шлюзовой камеры” был усеян подозрительно выглядящими серыми кучками истлевшего праха. Их я насчитал ровно восемь.

Одна находилась всего лишь в двух шагах от меня, поэтому я подошёл поближе, присел перед ней на корточки и осторожно пошурудил пальцем. В глубине серой пыли что-то блеснуло. Заинтересовавшись, я всё так же осторожно извлёк наружу большой, полупрозрачный, драгоценный камень, отливавший оранжевым блеском и заключённый в довольно простенькую оправу из тёмного металла.

После просвечивания Анализатором, Система выдала мне следующее заключение:

Объект: артефакт

Класс: накопитель

Название: Сердце Дракона

Характеристики:

Габариты: 5х5х1 см

Вес: 130 г

Объём: 25 см.куб.

Тип энергии: огненная (аспект Огня)

Ёмкость: 1.000.000 единиц

Структура: атомная кристаллическая решётка

Твёрдость: высочайшая (абсолютная неразрушимость)

Модификации (2):

Мгновенная передача энергии (приём)

Мгновенная передача энергии (отдача)

Привязка:

Владелец: отсутствует

Свойства привязки: невозможно потерять

Похоже, эта ценная штуковина осталась здесь после предыдущего владельца, а все подозрительно выглядящие кучки вокруг – не что иное, как останки предыдущих соискателей, не сумевших пройти отборочное испытание ублюдочного Хранителя. Это наводило на определённые размышления, но сейчас я просто-напросто не мог тратить на них своё время, не рискуя в конце концов стать очередной кучкой серого праха на грязном полу.

Чисто автоматически убрав артефакт в Хранилище, я, кое-что вспомнив, извлёк оттуда доселе мне непонятный и подозрительный чёрный кубик-накопитель, что, по собственным субъективным ощущениям, уже чуть ли не год тому назад достался мне в качестве трофея от системного судебного исполнителя Горца. Внимательно вчитался в описание:

Объект: артефакт

Класс: накопитель

Название: ???

Характеристики:

Габариты: 5х5х3 см

Вес: 750 г

Объём: 75 см. куб.

Тип энергии: нейтральная (аспект Духа)

Ёмкость: не определена (предположительно, безразмерная)

Структура: атомная кристаллическая решётка

Твёрдость: высочайшая (абсолютная неразрушимость)

Модификации (4):

Мгновенная передача энергии (приём)

Мгновенная передача энергии (отдача)

Преобразование энергии (приём)

Преобразование энергии (отдача)

Привязка:

Владелец: Дик Стик

Свойства привязки: невозможно потерять

На первый взгляд характеристики довольно схожи, но есть и существенные различия. Особенно это касается безразмерной ёмкости и двух интересных модификаций, отсутствовавших у младшего собрата моего кубика – Преобразование энергии (приём) и Преобразование энергии (передача). Уже немного разобравшись в том, как работает интерфейс Системы, я попытался мысленно нажать на строчку, что была связана с первой характеристикой. В итоге перед глазами высветилась справка, получить которую в прошлый раз мне не хватило ума и догадливости:

Преобразование энергии (приём) – позволяет конвертировать любой тип закачиваемой в накопитель энергии в нейтральную (аспект Духа).

Мне кажется, или судьба в лице Системы вновь подарила мне шанс? Если описание не врёт – а с чего бы ему врать? – то, похоже, этот безымянный кубик является ключом к моему спасению.

Борясь с подступающей дурнотой и слабостью, я на выдохе попытался подать в кубик-накопитель всю имеющуюся у меня в энергоцентре энергию Смерти – все девять единиц. Они ухнули в него, как капля воды в сухой песок, впитавшись мгновенно и без остатка. Я почувствовал, как кубик словно бы испустил чистую эмоцию удовольствия и удовлетворения, а в глубине его гладкой, чёрной грани проступило светящееся зелёным число “10”.

– Так вот ты какой, северный олень! – вслух пробормотал я, – Что ж ты, малыш, раньше ничего не подсказал, раз такой полезный?

Не теряя времени понапрасну, я быстро извлёк Трон Анируддхи и снова установил его точно по центру круглого пола. Уселся, опершись локтями на колени, просто, как на обычную банкетку, не став ничего выдумывать с лотосами, полулотосами и прочими ананасами. В моих бронированных пальцах был зажат драгоценный артефакт: большим и указательным левой руки я придерживал его слева, а большим и указательным правой – справа. Меня слегка потряхивало от сдерживаемого возбуждения и только огромным усилием воли мне удалось хоть немного успокоиться и сосредоточиться.

Как ни странно, полностью отрешиться и сконцентрироваться на процессе перекачки энергии мне помог тот самый так сильно досаждавший прежде аспект Смерти. Я вдыхал насыщенную им до предела прану и мысли послушно тормозились, а тело расслаблялось, становясь вялым и непослушным.

Попутно я рассматривал себя “внутренним взором” – той самой “камерой”, что позволяла разглядеть мою энергосистему во всех подробностях. Хорошо, хоть вовремя вспомнил, что у меня есть такой полезный навык. Благодаря её чудесным свойствам, я мог наблюдать всё, что творится с энергиями внутри меня, и оперативно устранять возникающие здесь и там перекосы.

Благодаря кубику-накопителю и “внутреннему взору” дело быстро пошло на лад. Раз в несколько секунд я скармливал очередные накопившиеся на долгом вдохе девять единиц энергии Смерти своему чёрному спасителю, затем следовал выдох, во время которого я поспешно очищал энергосистему от накопившейся в ней дряни, перегоняя её в нужное средоточие. Вот так и просидел несколько последующих часов – вдыхая, выдыхая, гоняя энергию по большим и малым кругам и бездумно пялясь в темноту.

Второй слой сознания я специально отключил, отправив его в некое подобие спячки. Увидел как-то по телевизору, что так делают дельфины, которые, для того чтобы не утонуть, не могут спать полноценным сном, а вынуждены постоянно бодрствовать и “отключать” то одно, то другое полушарие своего мозга. Подумалось, а вдруг у меня тоже так получится? Пусть я не дельфин, но два полноценно работающих потока сознания у меня есть. Так что почему бы не попробовать?

Через некоторое время до меня начало доходить, что сидеть и перерабатывать скопившуюся за не пойми сколько времени энергию Смерти я могу бесконечно долго. Сколько её здесь единиц? Не берусь судить, но за то время, что я пробыл в этом каменном “фужере”, снижения концентрации серой дряни во вдыхаемой пране я не заметил. Судя по тому, что предыдущему претенденту не хватило накопителя с миллионом единиц аспекта Огня, чтобы выжечь заразу, её здесь гораздо больше. Мои жалкие девять единичек за долгий вдох выглядели сущей насмешкой.