– Ну, как знаешь, – она чуть поджала красиво очерченные полные губы и повернулась к столпившимся вокруг нас… разумным, – В таком случае позволь представить тебе “временно своих”. Это Рольф, очень горячий и трудо-влюбливый гном. Вы уже в каком-то смысле познакомились.

– Тру-до-лю-би-вый, – по слогам произнёс Рольф, чуть покраснев, – Вечно ты слова путаешь, Ди.

– Я своему партнёру в таких случаях отвечаю: “А не один ли хер?”, – нейтрально заметил я, пожимая его широкую, лопатообразную ладонь, и они, в который уже раз, разразились громким хохотом.

– Это Эмма, – отсмеявшись, Диана представила мне миниатюрную азиатку с кукольным личиком. Как и все остальные та была одета в некое подобие французского жандармского доспеха, насколько я его себе представлял по картинкам и фотографиям, – Эмма наш лекарь и баффер.

Оглядев её “третьим глазом”, я заметил какую-то неправильность в энергосистеме девушки, но затруднился её определить. Вот не целитель я ни разу, хоть и пыжусь на этом поприще чуть ли не с самого начала своей системной карьеры.

“Можешь ей помочь?”, отправил я Обжоре мысль-послание.

“Легко”, его мысли-эмоции читались и воспринимались мною всё лучше и лучше. Во всяком случае такие короткие и однозначные.

Пожимая руку девушке, я увидел, как изумрудная энергия рванулась в её ладонь, потекла вверх по руке и дальше в тело. Эмма вздрогнула, испуганно взглянув на меня, но потом мгновенно расслабилась, уловив мой ментальный посыл. Через пару секунд она уже поражённо таращилась в пустоту, похоже, втыкая в интерфейс и больше ни на что не отвлекаясь.

– А это Арик, – познакомила меня предводительница нашего маленького отряда с его последним членом.

Мужчина, пожимавший мне руку последним, оказался обычным на вид, крепким, усатым армянином. Массивный, но не слишком крупный нос, мягкие, с поволокой, сливовые глаза, смуглая кожа и яркие, будто нарисованные, губы. Такой должен нравиться женщинам любого возраста и любой национальности. Не удивлюсь, если ходок он ещё тот.

– Аркадий, – представился армянин на чистом русском, – Дэ-дэ.

Я проглотил рвавшуюся с языка шутку и просто пожал ему руку в ответ. Молча.

– Раз мы все познакомились, то давайте распределим роли, – предложила Диана, – Дим, ты на чём специализируешься.

– Диверсии, террор, подрывная деятельность, разведка, контрразведка, – перечислил я часть своих умений, – А вообще, я универсал.

По мере перечисления моих “умений” лица у присутствующих вытягивались всё больше и больше.

– Ещё охотиться люблю, – скромно добавил я, прерывая подзатянувшуюся паузу.

– Надеюсь, не на двуногую дичь? – нервно усмехнулся Аркадий.

– Когда как, – откликнулся я и собирался было продолжить расспросы, но в это время в голове бумкнул колокол, а в интерфейсе отобразилась следующая запись:

Хранитель малой локации сопряжения миров Динамис-9 предлагает пользователю Дик Стик начать прохождение испытания.

Задача: полная зачистка малой локации сопряжения миров Динамис-9 от небиологических форм жизни.

Условия: все небиологические формы жизни в малой локации сопряжения миров Динамис-9 должны быть уничтожены.

Награда: вариативно, по выбору пользователя.

Отказ: не предусмотрен.

И тут же раздался громкий выкрик Грона, с опозданием буквально в полсекунды продублированный Дианой:

– Портал!

– Портал!

На противоположных стенах немаленького помещения примерно в сорока метрах от нас зажглись два тёмно-синих провала, обрамлённые тонкими, горящими ярким неоном, строчками символов.

– Бежим! – крикнула Диана, указывая на тот, что был справа.

Мы дружно сорвались и побежали. Я старался не вырываться вперёд и вообще поменьше светить своими умениями. Вероятно, получалось это не слишком убедительно, потому что пыхтящий и семенящий короткими ножками Рольф, пару раз бросил на меня изумлённый, исполненный недоверия, взгляд.

– Группу прими! – быстро приказала рыжеволосая, когда мы дружным стадом загнанных оленей столпились перед светящейся аркой.

– Кидай, – коротко, с сомнением, отозвался я.

К моему удивлению, передо мной высветилось очередное послание Системы:

Игрок Диана предлагает пользователю Дик Стик (2) присоединиться к группе. Принять?

Я мысленно нажал “да” и тут же взглядом метнулся в интерфейс, выискивая нужную настройку. Нашёл строчку “Заблокировать отображение данных пользователя” и мгновенно её чекнул.

Похоже, той секунды, что потребовалось мне на это действие, кое-кому хватило за глаза. Потому что рядом приглушённо охнула Эмма. Диана была более сдержана, но от неё пошла густая, чётко ощутимая, эмоция недоверия и жгучего любопытства.

– Прыгаем? – нетерпеливо рявкнул Рольф, нисколько не озабоченный проблемами любопытных девушек.

– Давай, – сказала Диана, и мы дружной толпой ввалились в портал.

Выпрыгнули мы в каком-то подземном тоннеле, длинной, зловещей кишкой уходящего вдаль в обе стороны. Естественно, в нём было темно, как в интимных местах афро-африканских негров, но мои сенсоры уже привычно переключили меня на знакомую со времён путешествия по подземным выработкам заброшенного рудника картинку. Игроки же, готовые к подобному повороту событий, зажгли Светляки и послали их в обе стороны тоннеля. Нейросеть моего “Хищника” радостно поприветствовала эту инициативу, и картинка перед моими глазами практически перестала отличаться от той, что я обычно наблюдал при ярком свете.

– Дим, светляк! – коротко бросила мне Диана.

– Где? – коротко спросил я, прекрасно поняв, чего она от меня хочет.

– Включи светляк, – терпеливо пояснила она, – Или… ты не умеешь?

– Диан, – повернулся я к ней всем корпусом, – У меня сенсоры ловят картинку лучше, чем вы при этом освещении видите собственными глазами. На кой мне хрен, скажи, тратить энергию на эти глупости?

Само собой, я не стал никому говорить, что во время представления и рукопожатия просканировал всех четверых. А если и Грона посчитать, то пятерых. И моя Система уже утащила наиболее приглянувшиеся ей атрибуты в своей Банк данных. Светляк, кстати, там тоже был, так что я не пожалел десяти “осок” и купил это полезное умение, так сказать, с пылу, с жару. Обжоре, кстати, оно тоже зашло.

– Вопрос снят, – после секундной заминки произнесла наша рыжеволосая атаманша, – Идём направо. Рольф впереди, Ара и я – за ним, Эмма – после нас, Дим – замыкающим. Вопросы?

Все дружно промолчали, перестраиваясь в походно-боевой порядок. Я тоже не стал выёживаться и качать права. Похожу с ребятами, примелькаюсь, глядишь, ещё чего полезного разузнаю. Заодно и посмотрю, как они с местной небиологической нечистью расправляться будут.

Шли мы не торопясь, внимательно обследуя все попадающиеся по пути отнорки и технические помещения. Тоннель представлял собой какой-то непонятный мне гибрид из подземного перехода и канализационной галереи: довольно широкий – 8.54 м и высокий – 7.39 м, он уходил прямо вдаль, никуда не сворачивая, на одной и той же глубине. Странное место – как будто специально созданная игровая локация, а не функциональный элемент инфраструктуры.

Я шёл позади всей группы и, как и было приказано, держал заднюю полусферу. Однако и вперёд поглядывать не забывал. Как говорится, подальше положишь – поближе возьмешь. Или это про другое? Да и… Ну вы поняли.

“Дим, держи заднюю полусферу”, зачем-то написала в общий чат Диана.

“В процессе”, коротко отозвался я.

“Ты гуляешь, а не охраняешь!”, было видно, что она начинает злиться, но пока ещё по мере сил сдерживается.

“В радиусе сотни метров – назад, в стороны, вверх и вниз – всё чисто. А вот у вас первый гость. Встречайте”.

После моего сообщения группа мгновенно перестроилась. В руках у гнома, в дополнение к его монструозной секире, появился здоровенный – с него ростом – башенный щит, кажется даже целиком металлический. Диана и Арик оттянулись чуть в стороны, поближе к стенам. Эмма, наоборот, спряталась за надёжной, широкой как кузов Белаза, спиной Рольфа. При её весьма скромных габаритах это было совсем не сложно. Я же, не зная, как поступить, шёл себе как шёл – примерно в пяти шагах от Эммы.