Я постепенно очухался после изнурительной, выматывающей игры в прятки, после варварского способа переноски, хотя за столь длительное время успел пересохнуть и начать страдать жаждой. В моих глазах начали плясать опасные красные звёздочки, подсказывающие, что у меня критическое обезвоживание (вот, блин, понабрался ума от этой Станции!), но я всё сумел собрать их в кучу и увидел, что в центре круга установлен огромный древний пень (или это просто так дерево по варварски срубили?), а на нём возложена золотая корона, украшенная яркими разноцветными камнями – клянусь всеми Богами, что ТАКУЮ корону любой из наших королей посчитал бы иметь в своих закромах великой честью! Быть может, тот же Лебедь и смог бы назвать примерную её стоимость, но я, глядя на неё, мгновенно пришёл в чувство и с острым чувством задницы правильно понял, что мне даже за простой её просмотр по гроб жизни не расплатиться!!!
Была жара, а меня ударило холодом. Я огляделся… да чтоб тебя!!!
Моим соседом справа через один столб оказался… Антиквар!
Блин, вот это точно… конец!
Какой смысл включать дурака и божиться, что я этого человека вижу в первый раз в жизни, когда ты знаешь, что местные народы имеют проницательных ведунов, способных читать твою душу как открытую книгу?- да та же Уминовара в этом смысле понимала меня зачастую даже лучше, чем Ведит, хотя и жила со мной меньше… А, когда ты повязан с человеком типа Антиквара, и перед твоим носом лежит… м-м-м… то ли корона, то ли диадема, то ли венец стоимостью в мать моя дорогая, то не может быть никаких сомнений, что у местных больших пацанов возникнет острое чувство неодолимого любопытства выяснить, как же ТАКАЯ вещица попала к нам в руки. Причём, я сразу был готов побожиться, что никакого честного объяснения данному факту нет, и Антиквар погнал нас в джунгли не прикола ради, а ради чего-то очень нехорошего.
Если он эту корону не попытался стырить у местного племени – уже хорошо! Если это не так, то нам точно кранты! Меня невольно прошибло острое чувство ностальгии по старым добрым временам, когда в том же Гренплесе тамошний сотрудник безопасности разговаривал с нами очень даже по-человечески, почти как отец родной, и наказание назначил пустяшное: всего лишь солдатская служба в штрафном десятке во время войны, при этом ещё Малёк сумел познакомится с Солнышкой! Да я, глядя на ЭТУ цацку, такой приговор посчитал бы наивысшим счастьем!
Однако, внешний вид Антиквара лишь добавлял мне удручающего настроения. Вот вы сами посудите, уважаемый читатель: если вы видите, что к общественному столбу привязан человек, избитый до определения «дальше некуда»,- в изодранной одежде, измызганной грязью и кровью от побоев, который еле-еле понимает, где он, а к почти соседнему столбу привязаны лично вы, и ещё невдалеке маячит корона умопомрачительной стоимости, то о чём вы сразу же подумаете? Что станете говорить? Что-то типа: «Я тут совсем не при чём! Это досадная ошибка! Это случайное стечение обстоятельств! Я требую адвоката!» Ага, и давайте ещё эти слова скажите лесным дикарям, живущих по принципу «Солнце светит – это хорошо! Если дождь – детей делай.»
Кстати, а судьи кто???
Аборигены между тем занимались мелочной суетой, в результате которой возле «короны» появилась какая-то бамбуковая поделка, изображающая что-то типа трона. Мелькнули условно-миловидные бабёнки, покрывшие это изделие разноцветными тканями для пущей красоты и мягкости и тут же ушедшие прочь. И, наконец, нас удостоили чести лицезреть местного авторитета, которого довели до обустроенного сиденья почти что под руки, и который сам по себе оказался страшен, как смертный грех: пересохший досуха, руки-ноки – словно палки. Босой, как местный воин. Зато «кокошник» у него оказался такой, что и сам Тесть позавидовал бы! Нет, правда: вызывающе-яркие перья длиной в два локтя самых разных расцветок – почти что в треть общей высоты, от пяток. Аляповатые бусы, ожерелья, юбка, серьги, кольца, браслеты – полный джентльменский набор.
Пришедший вождь устроился поудобнее и принялся бесстрастно нас разглядывать. Как матёрый старый гриф смотрит на ничтожную падаль. Его убить – и одного пальца хватило бы, но ты – привязан, а вот он одним своим крючковатым пальцем может приказать перерезать тебе глотку… или для этого ему хватит и просто моргнуть разок.
Старик что-то проскрипел – Антиквар в ответ принялся что-то рассказывать, задыхаясь от бессилия, булькая и хрипя. Ему помогли: по кивку вождя принесли ведро воды и окатили бедолагу одним махом. Он жадно слизывал капли влаги с губ, с плеч – отовсюду, куда смогли дотянуться его губы. И говорил, говорил, говорил… пока не выдохся и не обвис.
Вождь обратил на меня свои запавшие, почерневшие глазницы. Что-то прокаркал.
Ко мне подбежал какой-то халдей и принялся задавать вопросы на разных языках. Толмач, значит. Ага, вот попались понятные слова:
- Что ты можешь сказать? Зачем вы сделать преступление? Зачем ты украл Вороандиму-лигу?
- Я шёл к Большой Воде. Мне ничего не надо, я вас не трогал. Ничего не воровал. Вы сами на меня напали.
С простыми людьми надо говорить простым языком. Если тебе нужно допросить аристократа, то надо и с ним говорить по-простому. Если тебя самого допрашивают простые люди, то давай сразу говори с ними попроще, а не как Антиквар – пока не вырубился.
Зачастую мудрость господина лейтенанта, научившего меня некоторым истинам, спорила с мудростью Учителя… вот что значит опыт школы безопасности!
Толмач пообщался с вождём (или шаманом?), а потом обратился ко мне:
- Твой товарищ сказал, что это ты украл Вороандиму-лигу, что это ты всё придумал.
- Я вообще не знаю, что такое Вороандима-лига. Я шёл к Большой Воде. Этот человек – мне не товарищ: он меня предал, у него свой путь.
Неужели Антиквар и правда попытался всё свалить на меня?! Надо бы потолковать с ним по-свойски… попозже. Если оно будет, это «попозже»…
- Зачем ты шёл к Большой Воде?
- Чтобы вернуться в свой город.
- Если бы ты не пришёл к нам, тебе не нужно было бы возвращаться…
- Я был охранником у этого,..- короткий кивок в сторону Антиквара.- Пока он не продал меня вождю Речного города.
Допрос продолжался. По ходу дела я рассказал про то, как убил воина на состязании, а за это меня сделали наложником у одной из женщин города: до тех пор, пока я от меня не родятся два мальчика.
Разумеется, ни в коем случае нельзя было сболтнуть, от КАКОЙ женщины я должен был заделать двух сыновей: а вдруг мой Тесть в контрах с этой деревней?- тогда я окажусь или заложником, или трупом – второе более вероятно. Измученный Антиквар обвис на верёвках, но, скорее всего, прекрасно слышал мои рассказы. Если он меня сдаст, то… то тогда надо будет молиться, чтобы в этом селении эта новость не оказалась сногсшибательной сенсацией! Причём, лучше молиться обоим Богам сразу!- для надёжности…
- Шаман говорит, что в твоём сердце нет жажды золота,- сказал мне толмач.
Ну, это спорно… не было бы такой жажды – зачем бы я подался в наёмники? Ах, да: я же всё равно ничего толком не умел делать, кроме как мечом махать. Но ведь мне всегда хотелось зарабатывать побольше! Но зачем мне спорить с палачами?
- Шаман сказал: всё решить завтра.
Ну, лишний день жизни – тоже щедрый подарок. И то дело: солнце уже садилось, нас обволакивала неумолимая тьма, а развлекаться с жертвой, конечно же, лучше всего при нормальном освещении.
Нас отвязали и поместили в кубические клетки высотой в 2/3 моего роста. Я мог бы вырваться и броситься в бега, но только вот соревноваться в беге по джунглям у меня и днём-то не получилось, а ночью я и вовсе все ноги переломаю. И воевать с местными охотниками тоже не вышло: лучше схватиться с десятком белых наёмников, воюющих привычным образом, чем с пятёркой дикарей, которые не воюют, а сбивают тебя с толку, чтобы закидать сетями!
Клетки представляли собой обычные бамбуковые палки, увязанные лианами. Узлы можно было бы как-то попытаться перетереть и попробовать сбежать, но вокруг нас разожгли костры и устроили непонятные пляски: как я предположил, в честь обретения дивного сокровища, которое Антиквар стянул незнамо где. Полы у клеток пропахли острым запахом обезьяньих фекалий: это были или ловушки, или клетки для временного содержания. Как говорится, все удобства – во дворе: высунул свой фаллос наружу – и справляй нужду на улицу! Нам даже бросили по одному сытному плоду, который неплохо утолял голод, и поставили каждому по плошке с водой. Как нетрудно было догадаться, именно так они пленных обезьян и поили-кормили…
