— Ни то, ни другое, господин Гедар. Я пришёл, чтобы свершить месть.
Глаза быстро приходили в норму, и я, наконец, различил собеседника. Да, тот самый старший переговорщик, который вместе со своим племянником Нондом Акке общался со мной перед битвой у Козьей скалы. Оба тогда нисколечко не сомневались в скорой победе и бесхитростно предложили мне бросить армию и сдаться в плен, чтобы в последующем стрясти с императора хороший выкуп.
Уже через день, пережив унизительную трёпку, этот спесивый аристократ повёл себя куда покладистее. И общался уже без племянника, потому что молодого человека я лично прикончил на поле боя. Не из-за ненависти, а просто потому что тот под руку подвернулся.
Как и многие другие.
Уго заявился не один, рядом с ним я насчитал ещё четыре фигуры. Расстояние невелико, Баланс любезно подсказал, что все они «красные». Оттенки от бледных, чуть желтоватых, до чистых, но ненасыщенных. Один одет по магической моде, да и жезл в руке вряд ли для красоты держит, трое других — воины. И цвет и оружие подсказывают, что запросто с ними справиться вряд ли получится. Я почти не сомневаюсь, что поодиночке и даже по парам сделаю их всех, а вот насчёт всей группы уже не уверен.
Сюрпризов у меня, скорее всего, больше, зато у них больше численность. В той или иной степени эти преимущества друг дружку компенсируют.
— Месть? — спросил я и тут же сам ответил: — За Нонда, что ли? Да что с вами такое? То Меннай, то Доумай… Жаркое солнце юга особым образом пропекает мозги, и вы начинаете искать обиды там, где их нет? Господин Уго, ваш племянник погиб на поле боя. Честная смерть, и мстить за неё, вот так, нарушая законы переговоров — это позорить его память.
— Доумай сами решают, что позор, а что нет, — спесиво воскликнул Уго и наставил на меня палец. — Тебе по-хорошему предлагали завершить эту никому не нужную войну. Ты не просто отказался, ты таким отказом высмеял наши слова. И ты убил члена нашей семьи. Теперь ты умрёшь, северянин!
Я закатил глаза:
— Великий ПОРЯДОК, прошу тебя, хоть иногда давай мне какие-нибудь достижения, когда кто-то произносит такие слова. Господин Уго, да если бы мне при каждом обещании скорой смерти давали монетку, я бы их уже пару мешков насобирал.
— Глаза твои мы монетками прикроем, псина северная! Убейте его!
Я не великий любитель болтать, поэтому всё это время готовился, прекрасно понимая, что враги занимаются тем же самым. И как только Уго выговорился, схватка закипела в то же мгновение, бурно и шумно, с теми самыми нежелательными вспышками, далеко видимыми в ночи.
Маг с дивной быстротой выпустил в меня Огненный шар, Искру и Каменную пулю. В теории и я способен такую скорость выдавать, но, увы, не всё в этом мире подчиняется одним лишь цифрам, частенько требуется и опыт. Лишь научившись концентрироваться на навыках полностью, можно выжимать из них тот максимум, что на голом ПОРЯДКЕ недостижим.
Этот мститель, похоже, тренировался десятилетиями. Он даже почти подловил меня, несмотря на то, что я переместился скачком назад. И хотя такие навыки среди воинов не редкость, именно обратное направление движения чаще всего застаёт врасплох.
Этого не застало, но я всё же оказался чуть быстрее.
Прекрасно, все Игнорирования пока что на месте.
Три воина одновременно переместились ко мне. Точнее — туда, где я только что находился. Но меня там уже не было, я снова переместился, и на этот раз вперёд, чуть-чуть перед этим повернувшись.
Ни я, ни они не пытались как-то атаковать, из всех участников лишь маг продолжал «спамить» меня всякой низкоуровневой ерундой. При его «красноте» это выглядит странно. Или из сильных навыков у южанина лишь Чёрное солнце и подобные ему умения, неприменимые в такой схватке, или просчитывает меня, выжидая момент для использования чего-то особенного, «коронного».
Если верно последнее предположение, мне очень хочется узнать, что именно он придерживает. Вдруг у него завалялся какой-то редкий навык, который мне очень не помешает? В таком случае, несмотря на непростой расклад, есть смысл позволить ему его продемонстрировать. И если я сочту его полезным в хозяйстве, придётся разрядить «четвертушку» Рунного мародёра.
В преддверии большой битвы разбрасываться его «зарядами» ради одиночного мага с неизвестным набором навыков не следует. Надо убедиться, что среди его коллекции действительно есть что-то стоящее, и уже потом принимать решение.
Почти месяц на перезарядку кого угодно научит тонкой расчётливости. И то, что за этот срок я теперь могу применить конструкт четыре раза, мало что меняет.
В той битве, что намечается, и восьми применений может не хватить.
Переместившись, я не только мыслями голодного хомяка терзался, я попытался атаковать воинов. Запустил в них Огненный шар. Раз уж теперь можно не скрывать свою деятельность, так чего стесняться. Накрыть не рассчитывал, просто пускай знают, с кем дело имеют.
Маги — неприятные противники и требуют специфической тактики противостояния. А маги-универсалы — такая редкость, что даже опытный воин при встрече с ними запросто растеряется.
Вот и эти пусть озадачиваются, пока я провоцирую вражеского волшебника продемонстрировать всё, на что он способен.
Тот решил удивить меня Огненной стеной. И у него это самую малость получилось. Редкий навык, и впервые вижу, чтобы кто-то поднял его до такой величины. На меня будто пылающая сетка волейбольная налетела, увернуться никак не успевал, а перепрыгивать нежелательно, ведь в воздухе маневрировать нельзя, следовательно, три воина будут знать, где именно меня можно гарантированно подловить в ближайшее время.
На «красных» скоростях нельзя позволять противнику даже на четверть секунды в будущее заглядывать.
Сбив с меня одно Игнорирование, Огненная стена направилась дальше, поджигая кусты, траву, тушу варга и тело мертвеца, с которым мне не дали как следует побеседовать.
Чёртовы мстители! И, главное, за что? Никакого повода для мести не вижу. Гибель родича в битве, это всего лишь эпизод войны, а не преступление против клана. Если о нападении на переговорщика такого ранга станет известно широким массам, их семьи грандиозно опозорятся. В таких случаях, бывает, свои же родные преступника убивают, чтобы смыть бесчестье с рода.
Вот как такие идиоты до «красноты» сумели дорасти?
Следом за Стеной мчался Уго Акке. Наверное, полагал, что под прикрытием огня до последнего останется незамеченным и обрушится неожиданно. Я встал так, чтобы он находился между магом и мною, и, проворно отступая от мстителя, принялся осыпать воинов нехорошими навыками, перегружая их защитные навыки и разряжая амулеты.
Вроде прекрасно устроился: воины вынуждены защищаться и маневрировать, опасаясь сближаться, маг не может работать, потому что при этом поразит союзника. Но мне нужно точно знать, на что он способен, а не оставлять его без работы.
Пришлось отправить в Уго Огненный шар. От удара амулеты спасли, а вот от пламени, что вспыхнуло вокруг, не защитили. Южанин заорал, пытаясь сбить с себя огонь, и тут же с хрипом повалился, когда я, проскользнув мимо, выхватил меч и чиркнул по шее.
Первая кровь. Противник самый слабый, но игнорировать его нельзя, так что нечего ему под ногами путаться.
Победа далась легко, однако на какой-то миг пришлось отвлечься, выпустить мага из поля зрения. И тот момент не упустил.
Земля ударила по подошвам, комья её рванули выше, обволакивая ноги до колен. На каждую несколько пудов каменистого грунта накрепко прилипло. Не паралич, конечно, но передвигаться со столь массивным и неудобным грузом непросто, и скорость моя резко упала. Надрываясь из последних сил, я попытался зигзагами рвануть к магу, одновременно стараясь освободить конечности. Воины дружно взревели, почуяв, что ещё секунда-две, и мне придётся отбиваться от всех троих.
Хреновая ситуация, но далеко не безнадёжная. Увы, придётся заканчивать игрища с провокациями. «Земляные валенки» от мага не впечатлили, так что ради них тратить заряд Конструкта не вижу смысла. Огненная стена да — навык хороший, вот только его можно развить из низовых. Да, дорого и долго, но ничего фантастического в такой эволюции нет, просто много трофеев вложить надо, да и Баланс изрядно загрузится.
