«Это был великолепный обед!» — сказала она. «Вам следует открыть вегетарианский ресторан».

Губы Айрис скривились. «Нет, спасибо. Ненавижу людей всех мастей». Она опустилась на пол в свою обычную позу и протянула руку, чтобы пощекотать кошку за ушки. «Хочешь посидеть с мамой или остаться с нашей тетей?» Бинкси остался на месте. Мелисса терпеливо слушала тщетные уговоры, пока Айрис не сдалась, не вернулась к своему обычному голосу и не спросила, чувствует ли она себя лучше.

«О, я не знаю!» — она закрыла лицо руками. — «Я ввязалась в дело, которое до конца не понимаю, и у меня такое чувство, что в любую минуту из ниоткуда вылезет что-то ужасное».

Айрис ничего не сказала. Сидя там, с прямой спиной и скрещенными ногами, склонив голову набок и свернув глазами, острыми как иглы, она напомнила Мелиссе садового гнома.

«Это очень сложная история, — начала Мелисса. — Я бы хотела рассказать вам… это помогло бы мне упорядочить собственные мысли».

Это заняло удивительно много времени. Пока она говорила, Мелисса заметила, как в глазах ее подруги появляется неодобрение, а в их серых тонах — оттенок синего, придающий им блеск стали. Когда она описала, как они выслеживали курьеров из клуба UP и планы Брюса на вторую попытку, неодобрение сменилось гневом.

«Ты у меня на поводке, этот твой любовник!» — воскликнула она.

Мелисса покраснела. «Не называй его так!» — неловко сказала она. «Он склонен немного перегибать палку, но он действительно серьезный журналист-расследователь. Я знаю, что позволила ему уговорить меня на вещи, на которые я бы сама не решилась, но это было довольно захватывающе… и в то же время очень полезно для сюжета романа. Между нами абсолютно ничего нет».

Айрис фыркнула. «Надеюсь, что нет. Не хотелось бы видеть, как ты выставляешь себя дураком».

Мелисса, поглаживая Бинки по голове, с иронией подумала о безнадежной страсти Айрис к бедному мистеру Кэллоуэю. Приходило ли ей когда-нибудь в голову, что она сама тоже могла бы легко выставить себя дурой?

— Ну, давай! — скомандовала Айрис. — Должно быть, дело не только в этом.

«Да, есть». Не упоминая о возможном участии ректора, Мелисса перечислила последствия того, что узнала от Клайва в тот день.

Губы Айрис скривились от отвращения. «Грязная маленькая шлюха! Заслужила все, что получила!»

«Это не совсем справедливо… у нее было травматическое детство», — напомнила ей Мелисса. «Однако меня беспокоит то, что Клайв вполне может быть главным подозреваемым».

«Как думаешь, он мог это сделать?»

«Я не знаю, что и думать. Когда мы увидели его в первый раз, он был таким тихим и… каким-то святым… было очевидно, что он очень заботился о Бэбс, и я не могла поверить, что он причинил ей боль. Теперь я уже не так уверена. Он способен на сильный гнев — я видела это в его глазах — и он признался в своих чувствах насилия. Он также сильный… его пальцы как стальные зажимы». Она снова вспомнила следы на предплечьях Брюса.

«Ну, если он это сделал, его поймают. Это не твоя проблема».

«Ему бы как минимум нужен хороший адвокат. Я подумываю позвонить его отцу, чтобы предупредить его о том, что может произойти. У меня есть его номер».

Айрис пожала плечами. «Можно и так сойдет. Тогда умый руки от остального дела».

«А какое еще дело?»

«Этот наркобизнес… о котором постоянно говорит этот молодой репортер. Если Клайв убил Бэбс, это полностью опровергнет его теорию». Губы Айрис изогнулись в кошачьей усмешке. Было очевидно, что Брюс плохо влиял на Мелиссу, и она очень хотела избавиться от него. Как ни парадоксально, Мелисса оказалась на его стороне.

«Это лишь добавляет еще один возможный мотив к убийству. Сам Клайв считает, что Бабс планировала шантаж».

«Так он говорит. Возможно, это был отвлекающий маневр. Он мог убить Бабс, закопать ее тело и подготовить историю с шантажом на случай, если что-то пойдет не так».

«Но он не знал, где она».

«Возможно, он нашел ее между «Обычным местом» и аварией. Времени было предостаточно. Или же он мог уже убить ее, а потом притворяться, что носится туда-сюда в поисках. Еще более отвлекающий маневр, так сказать!» — Айрис, развивая свою теорию, начала оживляться.

Теперь настала очередь Мелиссы охладить пыл. «Следующим вы скажете, что он спланировал аварию. Он был сильно разбит, помните? И вы не сможете сказать мне, что он помнит свою историю после черепно-мозговой травмы и амнезии!»

«Возможно, так и было бы. Странное явление, человеческий разум».

Мелисса обреченно вздохнула. Какая, в конце концов, разница для Клайва? Виновен он в убийстве или нет, но травма осталась на всю жизнь. В этом ужасном деле были и другие жертвы. Генри Кэллоуэй, Глория… да, и все жертвы наркоторговли, о которой Брюс постоянно ей напоминал.

«Теперь я не могу от этого откреститься», — сказала она, словно про себя. «Онираспространяют наркотики из клуба UP, и я хочу помочь это доказать».

Айрис в ярости швырнула кружку на пол. «Обмениваться экземплярами этой мерзкой маленькой тряпочки?»

«Если я смогу понять, как это сделать».

«Ты сумасшедший! Сам стань трупом! Иди в полицию!»

«Мы намерены это сделать, но хотим сначала показать им что-то конкретное. Брюс говорит…»

«Черт возьми, Брюс! Маленький мальчик играет в полицейских и грабителей, рискуя всем! Не будь дураком!»

Мелисса должна была признать, что подобные мысли, выраженные менее настойчиво, время от времени приходили ей в голову, но в конце концов она всегда уступала убедительности Брюса. Она вздохнула с досадой.

«Бывают моменты, — сказала она, — когда я думаю, что мне было бы лучше остаться в Лондоне. По крайней мере, те люди, которые пытались меня организовать, были членами моей семьи или старыми друзьями!»

Айрис, выпрямившись, уставилась в пустую решетку. «Простите!» — пробормотала она. — «Не хотела вмешиваться».

С сожалением Мелисса положила руку на худое плечо подруги. «Я не тебя имела в виду, честно!» — сказала она. «Это… ой, не знаю! С тех пор, как я сюда приехала, за мной кто-то следит… сначала Брюс со своим крестовым походом… и Джо, который дышит мне в затылок… а потом еще старая матушка Фостер; каждый раз, когда я захожу в магазин, у нее есть какая-нибудь пустяковая сплетня, которую она хочет, чтобы я записала в книгу. А ректор постоянно предлагает самые избитые идеи для сюжетов. Даже Дик Вудман играет в игру под названием «выискивать мелочи для своих книг рассказов». О, Господи, это мне напомнило, он скоро придет. Мне лучше вернуться».

«Дик Вудман? Пришёл к вам? По какому поводу?»

Мелисса встала, и Бинки с недовольным визгом соскользнула с ее колен.

«Он говорил довольно загадочно… сказал, что не может разговаривать по телефону, но что-то неладное происходит, и спросил, не мог бы он прийти ко мне после того, как уйдет из паба «Вулпак» сегодня вечером».

«Помни, что я сказал. Держись подальше от неприятностей!»

Мелиссу тронула забота, отразившаяся на лице подруги. В ее голосе тоже было немного мягче, чем обычно. «Постараюсь!» — пообещала она.

«Расскажи мне, что сказал Дик?»

«Вы считаете, что это может быть важно?»

«Возможно. Дик — очень простой и приземлённый парень. В нём много здравого смысла».

«Почему бы вам не присоединиться к нам и не услышать всё своими глазами? Заходите на вечерний бокал».

«Спасибо, обязательно. Зайду чуть позже. А если услышу стук в дверь, то скорее».

Было почти девять часов, и тлеющие угли заката вспыхнули кроваво-красным цветом за колышущимися черными силуэтами деревьев на горизонте. С северо-запада надвигались тучи, предвещая дождь. Когда Мелисса вошла в коттедж «Хоторн», по долине разнесся слабый, печальный вздох, доносившийся поднимающимся ветром. Она поспешно закрыла дверь и включила свет на крыльце. Ей было любопытно узнать, что скажет Дик, но она пожалела, что он не отложил это на другое время. День выдался непростым, и она сомневалась, что ее уставший мозг сможет выдержать что-либо еще этой ночью.