«А что, если он просто прокрадется и тихо приземлится на своей собственной взлетно-посадочной полосе, не проходя через все формальности?»

Уолли усмехнулась. «Он далеко не улетит. Его заметят на радаре и выследят до дома. Тогда у него будут настоящие проблемы. Конечно, — задумчиво добавила она, — он мог бы рискнуть и спуститься ниже уровня радара, но таким образом, чтобы его было легче заметить. Шансы на то, что его обнаружат и сообщат о нем, все равно высоки».

«А как насчет того, чтобы приземляться пониже ночью?»

«Ага. Слишком опасно. Он легко может врезаться в столб или влететь в холм в темноте».

«О боже!» — Мелисса почувствовала, как рушится ее план. — «Понимаете, у меня есть такая схема: богатые люди приезжают из разных уголков Великобритании и континента, чтобы играть в поло, участвовать в охотничьих турах и так далее. Большинство из них честные люди, но время от времени через частную взлетно-посадочную полосу, принадлежащую владельцу особняка в Котсуолдсе, ввозится или вывозится нелегальный груз».

Глаза Уолли заблестели. «Как здорово! Я вот только что подумал… я летал отсюда в Давентри на днях и насчитал более двадцати частных взлетно-посадочных полос. Интересно, используются ли какие-нибудь из них для контрабанды?»

«Если это так, то они наверняка придумали, как обойти таможню. Не можете ли вы придумать какой-нибудь способ?»

«Посмотрим». Уолли закурила сигарету и на мгновение замолчала, погрузившись в размышления. Затем она встала и подошла к карте Европы, прикрепленной к стене.

«Откуда едет ваш мужчина?» — спросила она.

«О... скажем, где-нибудь вдоль побережья Северной Франции. Ле-Туке или где-нибудь в этом районе».

«Если он взлетит со взлетно-посадочной полосы прямо на пути почтового самолета или обычного самолета экспресс-доставки, он может зайти на посадку, под хвостом другого самолета», — продолжила она, заметив ничего не выражающее лицо Мелиссы. «Таким образом, на экране радара будет только одна точка — точка разрешенного самолета».

«Сможет ли он сделать это незаметно?»

«Ему, конечно, пришлось бы взлететь без посадочных огней, а затем следовать за другим самолетом через Ла-Манш. Как только он оказался бы примерно в пятидесяти милях от побережья, он мог бы просто сбросить посадочные огни и приземлиться на своей полосе. Посадочные огни ему, конечно, понадобятся, но вы же можете организовать их для него, не так ли?»

«Конечно!» — яростно записала Мелисса в своем блокноте. — «А принято ли освещать интимные места?»

«О да, многие из них именно такие. Некоторые светильники можно включать и выключать дистанционно. Вашим преступникам придётся позаботиться о том, чтобы найти законное применение этой полосе света ночью и сообщить об этом местным диспетчерам». Уолли потёрла руки. «Мы придумали идеальный способ совершить преступление? Вашим преступникам это сойдёт с рук?»

«Конечно, нет!» — заверила её Мелисса. «Все они получат по заслугам, и справедливость восторжествует. Мои читатели этого ожидают».

«Что ж, обязательно обращайтесь ко мне, если вам понадобится еще какая-либо помощь».

«Я так и сделаю, и большое спасибо».

Мелисса вернулась к своей машине и направилась в сторону Бристоля. На светофоре на окраине Глостера она остановилась за фургоном, похожим на тот, который она видела припаркованным за рестораном The Usual Place. С закрытыми задними дверями на вывеске было написано: «Ферма Hanger Hill, свежая продукция доставляется ежедневно». Вспомнив комментарий Дика Вудмана о фешенебельных ресторанах, обслуживающих отдыхающих в Бенбери-парке, она задумалась, не является ли The Usual Place одним из них. Она решила, что это маловероятно. Владельцы частных самолетов и вертолетов потребовали бы чего-то более изысканного, чем креветки с картофелем фри или разогретая в микроволновке лазанья.

Неподалеку от места назначения она остановилась на обед в сельском пабе. Погода была прекрасная, небо цвета колокольчиков, а майское солнце мягко согревало ее кожу. Закончив обед, она пошла по тропинке вдоль берега ручья и, завороженная, наблюдала, как зимородок, крошечная птица ослепительно яркого цвета, нырнула с ивовой ветки в яркую, прозрачную воду. Она была так поглощена происходящим, что забыла о времени, и к тому моменту, когда она добралась до Кедровых Лоунс, было уже после трех часов.

«Вы обнаружите, что Клайву стало значительно лучше», — сказала старшая медсестра, сидящая, словно монахиня, со сложенными руками за своим большим столом. «Его память начала возвращаться довольно внезапно около недели назад. Он помнит, как вел машину непосредственно перед аварией, но ничего не помнит о самом столкновении. Он стал довольно встревоженным и возбужденным, и нам пришлось ввести его в состояние седации. Затем он, казалось, впал в какое-то… не совсем депрессию, но настроение, близкое к смирению, как будто вот-вот должно было произойти что-то печальное, но неизбежное. Такое состояние я наблюдала у неизлечимо больных пациентов, которые смирились со смертью».

Мелисса посмотрела на нее с ужасом. «Ты хочешь сказать, что Клайв думает, что умрет?»

«Я не вижу причин, по которым он должен это делать», — успокаивающе произнесла старшая медсестра. «Физически он делает отличные успехи. С его ноги сняли гипс, и физиотерапевт очень доволен его состоянием. Вы заметите значительное улучшение».

«Есть ли у него друзья, которые приезжают к нему в гости?»

«Нечасто. Его менеджер приходил один или два раза, и иногда заходят один-два человека из его церкви. В прошлое воскресенье днем к нему пришла девушка… как ее звали? Имя начиналось на букву «Р»».

«Рассвет?» — предположила Мелисса.

«Вот и всё… Дон. Ты её знаешь?»

«Она мой парикмахер… она знала Бабс. Она сказала мне, что Бабс плохо обращалась с Клайвом, и у меня сложилось впечатление, что она сама к нему питала симпатию. Я знала, что она планирует приехать к нему».

«Надеюсь, она еще придет… медсестры сказали, что после этого он стал выглядеть веселее. Я рада, что вы здесь… кажется, вы и мистер Ингрэм ему понравились, и он помнит ваш визит».

«Извините, что мы раньше не виделись. Я работаю над книгой, и знаю, что Брюс был очень занят. Скажите, Клайв до сих пор говорит о Бабс?»

«Это странно. Было время, когда он, казалось, говорил только о ней. А теперь он почти не упоминает о ней. Есть какие-нибудь новости?»

«Вы об этом не читали в газетах?»

«Нет? А что они говорят?»

«Бэбс мертва. Она была убита».

Старшая медсестра прикрыла рот руками, зрачки расширились; она слушала рассказ в потрясенном молчании.

«Так вот почему она так внезапно исчезла!» — сказала она, когда Мелисса закончила говорить. «Как же это ужасно!»

«Как вы думаете, мог ли Клайв видеть эти отчеты? Могло ли это объяснить его внезапную перемену настроения?»

«Не думаю», — сказала старшая медсестра, проведя рукой по лбу. Несмотря на многолетний профессиональный опыт, связанный с горем и смертью, она выглядела искренне тронутой. «Бедный мальчик уже столько настрадался! Когда появилась эта история?»

«Об этом писали в GloucesterGazette в понедельник. Я удивлен, что здесь никто этого не заметил».

Старшая медсестра покачала головой, нахмурившись. «У нас нет глостерских газет. Полагаю, наша местная газета могла бы опубликовать эту историю, но мне никто об этом не говорил».

«Если Клайв спросит о Бабс, что мне ему сказать? Я не хочу его расстраивать, но он всё равно рано или поздно всё узнает».

«Я… не знаю, что сказать». Старшая медсестра несколько мгновений сидела неподвижно, склонив голову и закрыв глаза, словно ища совета. Открыв их, она пришла в себя. «Думаю, если он спросит, тебе следует рассказать ему то, что ты знаешь. Уверена, ты сообщишь ему это мягко».

«Хорошо», — пообещала Мелисса. «Можно мне сейчас с ним повидаться?»

«Да, конечно. Ты помнишь дорогу?»

Когда Мелисса вошла в его комнату, Клайв стоял, прислонившись к подоконнику открытого окна. Он был полностью одет: рубашка, пуловер и брюки; лишь трость, прислоненная к креслу, свидетельствовала о том, что он еще не полностью оправился от травм. Он повернулся, и его лицо озарилось. Мелисса снова была поражена обаянием его улыбки.