«Я совсем забыл про этот накопительный страховой полис, — сказал Брюс. — Мы могли бы это проверить. Страховые взносы должны были прекратиться, когда она исчезла».

«Если она еще жива, она может перечислять им деньги в другое подразделение компании», — отметила Мелисса.

Брюс рассеянно кивнул. «Что получит девушка за такую ​​услугу?» — задумчиво произнес он, указывая на конверт, с отвращением на лице. «Пятьдесят фунтов? Сто?»

Мелисса покачала головой. «Понятия не имею, но это должно быть намного больше обычного гонорара за модельную работу, и если она не собирается тратить эти деньги, ей нужно где-то их хранить в безопасном месте. Возможно, в строительном кооперативе… один находится прямо за углом от магазина Петронеллы. Трейси там работает».

«Ещё кое-что нужно проверить», — сказал Брюс. «Мы могли бы узнать, есть ли у них счёт на имя Бабс… и использовался ли он в последнее время… и…»

«Одну минутку». Мелисса наполнила кружки кофе и поставила на стол молоко и сахар. «Ни одно строительное общество не станет разглашать подобную информацию о своих клиентах без разрешения». Она отпила глоток кофе, понимая, что ему не понравится то, что она собирается сказать. «Думаю, — сказала она, глядя ему в глаза, — вам следует передать эти фотографии в полицию. Возможно, они смогут отследить, откуда они взялись».

«Но я знаю, откуда они!» Брюс вскочил на ноги, как собака, готовая погнаться за палкой. «Модельное агентство Up Front… конечно! Я знал, что они занимаются каким-то мошенничеством… но это не наркотики, это порнография!» Он возбужденно запрыгал по комнате, затем схватил конверт, вытащил фотографии и осмотрел их обратную сторону. «На них есть кодовый номер… их можно отследить. А что, если мы раздобудем несколько их фотографий и сравним их?»

Мелисса настороженно посмотрела на него. «Полиция…» — начала она.

«К черту полицию… это наше шоу!»

«Подождите-ка... оставьте меня в покое...»

«Но это же пустяк!» — настаивал он. «Ты просто сногсшибательна с этой прической… тебе нужно немного больше макияжа; сходи к Дебби… они бы на тебя набросились. Наверняка есть и другие фотографии, которые ты могла бы…»

«О, я уверена, что они держат несколько пикантных экземпляров наготове, чтобы развлечь клиентов, пока те ждут!» — сказала Мелисса. «Нет, Брюс, забудь об этом. Я ни за что не буду копаться в этом агентстве».

«Но зачем? Риска нет…»

«Никакого риска, — говорит он! — Не думаю, что вы действительно поняли, на что мы наткнулись. Люди, торгующие порнографией, могут быть так же опасны, как и наркоторговцы… на самом деле, они часто идут рука об руку. У вас есть одно неопровержимое доказательство… отнесите его в полицию и расскажите им все, что знаете». Она отвела от него взгляд, чтобы сдержать улыбку, которую ей так трудно было сдержать. Трудно, но возможно. «Оставьте меня в покое, — умоляла она. — У меня есть работа. Сроки. Агент дышит мне в затылок.Уходите!»

«Ну что ж, хорошо». Он был разочарован, на данный момент он уступал, но она подозревала, что это еще не конец. «Я ухожу… Мне нужно хорошенько подумать».

Мелисса сунула ему в руки конверт и потащила к двери. «Полиция», — твердо произнесла она, открывая его.

Было уже после девяти часов, но света еще было предостаточно. Весна была в самом разгаре, и долина была залита цветущим боярышником. Даже ясени, всегда поздно появляющиеся на свет, были увешаны тонкими зелеными кружевами.

«Прекрасный вечер», — сказал Брюс, глубоко вздохнув. — «Я вам очень завидую, что вы живете в этом мирном сельском раю».

«В последнее время здесь не было ни спокойствия, ни райского отдыха», — сухо заметила Мелисса.

Брюс ухмыльнулся, направился к своей машине, а затем повернулся обратно.

«Кстати, я чуть не забыл сказать, что вспомнил, где познакомился с вашим священником!»

«Мистер Кэллоуэй? Где это было?»

«Вы не поверите!»

'Хорошо?'

«Я вспомнил о том вечере только потому, что снова увидел его там». Его хитрое, почти скрытное выражение лица напоминало школьника, собирающегося рассказать непристойную шутку.

«Ради бога, куда?» — нетерпеливо спросила Мелисса.

«Обычное место».

«Ну и что в этом такого странного? Люди ходят в рестораны по совершенно невинным причинам. Это не только стриптизерши и бинго».

«Это для грязных стариков, которые пробираются через боковую дверь в пятницу вечером!» Брюс злорадно усмехнулся и добавил: «У них нет и наглости шлюх, которые нагло, как назойливые, набиваются туда на свои послеобеденные сеансы игры в бинго в кавычках!»

Мелисса не была впечатлена. «Значит, я теперь наглая распутница? И что ты делала, крадучись у той боковой двери — или мне не стоило спрашивать?»

Брюс принял вид обиженной невинности. «Если вам так уж интересно, я просто срезал путь к парковке. Но ваш преподобный был там ради этого зрелища с ягодицами и грудью, и выглядел он очень смущенным в своей мягкой шляпе и темных очках!»

Мелисса уже собиралась возразить, что он, должно быть, ошибается, но Айрис, пропалывавшая сорняки за своей живой изгородью незаметно для них обоих, опередила его. Она вскочила, как разъяренный волшебный клоун, ее лицо покраснело, а глаза сверкали яростью.

«Как ты смеешь распространять такую… такую ​​мерзость!» — прошипела она. Она сделала колющий жест в сторону Брюса, а затем повернулась к Мелиссе. «Это твой молодой человек со всеми этими умными теориями?»

«О… э-э… Брюс Ингрэм изгазеты Gazette — мисс Эш», — смущенно пробормотала Мелисса.

«Газетта !» — выпалила Айрис, размахивая вилкой перед носом Брюса. — «Ты собираешься печатать свою ложь в этой тряпке?»

«Постойте-ка!» — возразил Брюс, настороженно глядя на вилку. — «Газетта— семейное издание. Мы не будем публиковать статьи о священниках и проститутках, если вас это беспокоит!» Он усмехнулся, что, казалось, еще больше разозлило Айрис.

«Даже не смей публиковать ни слова этой чепухи…!» — начала она, но Брюс, придя в себя, сумел изобразить одну из своих самых очаровательных улыбок.

«Мисс Эш, — сказал он серьезно, — я обещаю вам, что не ищу сенсации и никому не расскажу о том, что вы только что подслушали. Я рассказал Мел — миссис Крейг — только потому, что, когда я встретил вашего ректора на днях, я был уверен, что видел его раньше, но не мог вспомнить, где именно».

Айрис опустила руку, но не отводила от него глаз. «Клянешься?» — резко спросила она. Он кивнул. «Такой скандал может разрушить жизнь человека. Все это ложь, но клясние прилипает».

«Вы совершенно правы», — сказал он искренне. Он повернулся к Мелиссе. «Я свяжусь с вами».

— Ты это серьезно? — прошептала она с тревогой, когда он сел в машину и потянулся к зажиганию. — Обещаешь, что это не разбрызгается?

'Я обещаю.'

Почувствовав лёгкую тошноту, Мелисса отвернулась и вошла в дом, проигнорировав прощальный взмах Брюса. Через несколько минут раздался стук. Айрис стояла на крыльце, держа Бинки на руках.

«Мне нужно с тобой поговорить», — пробормотала она, опустив взгляд.

«Конечно… заходите. Хотите кофе?»

«Спасибо». На кухне Айрис беспокойно расхаживала взад и вперед, прижавшись щекой к голове Бинки, пока Мелисса загружала продукты для ужина в посудомоечную машину и варила кофе.

«Лучше останусь здесь», — сказала она, когда Мелисса предложила пойти в гостиную. Она села, посадив кошку себе на колени, и уставилась на кружку на столе перед собой.

«Ему можно доверять?» — внезапно спросила она.

«Вы имеете в виду Брюса?»

«Ненавижу репортеров. Обожаю сплетни. Один из них спросил меня… после того, как яих нашел … живу ли я один. Знаешь, о чем он думал, грязный зверь? Велел ему не лезть не в свое дело!»

«Я почти уверена, что Брюс говорил то, что думал», — ответила Мелисса. «Газета— это не газета, публикующая скандальные новости».

Айрис продолжала созерцать дымящуюся кофейную кружку.

«Знаешь, это правда», — выпалила она после долгого молчания.

«Что это?» — механически спросила Мелисса, но уже знала ответ и почувствовала огромную грусть.