«Я получала сообщения от ректора по поводу охотничьих вечеринок», — сказала Мелисса.

Этого было достаточно, чтобы Дик с энтузиазмом начал рассказывать об организации охоты, которая показалась Мелиссе несколько отвратительной. Разведение большого количества живых существ лишь для того, чтобы дать состоятельным людям что-то, во что можно стрелять, было достаточно плохо; а то, что люди загоняли их на открытое пространство, чтобы они стали легкой мишенью, возмущало ее чувство справедливости. Подозревая, что Дик сочтет ее взгляды эксцентричными и, возможно, смешными, она промолчала и перевела разговор на людей, составлявших охотничьи группы.

«В основном это местные землевладельцы и знать, а иногда и люди из Лондона», — объяснил он. «А вот поло сейчас привлекает совершенно другой класс людей».

«Что вы имеете в виду под… другим?»

«Богаче», — сказал Дик с усмешкой. — «Они очень богаты. Некоторые прилетают на своих частных вертолетах и самолетах».

Мелисса была впечатлена.

«Есть ли в Бенбери-Парке аэродром?»

«Там есть взлетно-посадочная полоса… специально для небольших самолетов».

«А ещё и поле для поло?»

«Нет, это в Сиренчестере. Там почти каждое воскресенье в течение сезона проходят матчи по поло. Некоторые из посетителей останавливаются в парке… а некоторые из тех, кто непосредственно играет, держат там своих пони».

«Похоже на какой-то отель».

Дику это показалось невероятно забавным. «Это место не для таких, как мы с тобой, если ты понимаешь, о чём я», — усмехнулся он. «Скорее, это какой-то шикарный клуб для мистера Фрэнсиса и его друзей».

«Мне сказали, что жителей деревни не радушно принимают в Бенбери-парке», — сказала Мелисса.

Дик пожал плечами. «Ну, ты же знаешь, как это бывает с богатыми людьми. Они предпочитают держаться особняком».

«Вы помогаете егерю с фазанами? Мне бы очень хотелось когда-нибудь увидеть птенцов».

Дик покачал головой с явным сожалением. «Ах, вот тут-то это может стать проблемой. Мистер Хеппл не любит незнакомцев... понимаете, это беспокоит птиц. Хотя я мог бы спросить его». Он немного поколебался, а затем спросил: «О чём же ваша история? О шпионах? Об Ирландской республиканской армии?»

Мелисса покачала головой, улыбаясь. «Ничего подобного… просто банда похитителей произведений искусства».

«Ага!» — одобрительно кивнул Дик. — «Ну, вот идеальная схема. Преступники приходят, притворяясь, что пришли ради развлечения, и приносят добычу, спрятанную под своими гениталиями. В «Рейнджер Ровере» можно спрятать кучу фотографий, не так ли?»

«Какая замечательная идея!» — сказала Мелисса. «Большое спасибо!»

«Знаешь что!» — воскликнул Дик, чье воображение явно разгорелось. — «Я буду держать глаза открытыми. Если замечу что-нибудь, что может помочь… с идеями, я имею в виду… я загляну, когда буду проходить мимо».

Мелисса была поражена таким проявлением энтузиазма. «Это очень мило с вашей стороны», — это всё, что она смогла сказать.

Он повернулся, словно собираясь уйти, но потом подумал о другом.

«Мы ничего об этом говорить не будем, ладно?»

«Конечно, нет», — согласилась она. «Это наш секрет».

Он подмигнул и помчался вниз по долине, а собака бежала у него за пятками. Мелисса ушла в дом, чтобы придумать ещё какие-нибудь улики, которые выведут Натана Латимера на след её вымышленной банды нечестных торговцев антиквариатом, и найти способ вывезти их добычу из страны по воздуху.

После ужина Брюс позвонил, чтобы подтвердить, что старшая медсестра согласилась навестить Клайва на следующий вечер.

«Я заеду за тобой в пять часов, — сказал он. — Нам разрешат ненадолго встретиться, чтобы обменяться впечатлениями за бокалом напитка перед ужином».

'Отлично.'

«Как продвигается работа над книгой?»

«Сейчас у нас довольно застоявшийся период, и я пытаюсь придумать, как оживить ситуацию. Моему детективу только что позвонил информатор, и мне пришла в голову идея устроить для них необычную, нестандартную встречу».

«Ммм… вместо обычного сомнительного паба или скамейки в парке?»

«Верно. Есть какие-нибудь идеи?»

После небольшой паузы Брюс осторожно произнес: «Ваш главный инспектор… Латимер, не так ли?»

«Натан Латимер». Она была невероятно рада, что он действительно знаком с ее книгами.

«Разве у него нет помощницы?»

'Да. . . Сержант Дилис Морган.

«Да, конечно, парень», — он изобразил сценический валлийский акцент. — «А как насчет того, чтобы сделать информатора стриптизером, своего рода Великолепным Джорджем? Натан Латимер мог бы отправить Диллис в стриптиз-клуб, и…» — последнее слово было произнесено с нарастающим акцентом, указывающим на то, что самое блестящее еще впереди, — «…ты мог бы сходить на шоу Великолепного Джорджа как-нибудь днем, просто чтобы убедиться, что атмосфера будет правильной».

«Ну, из всех…!» Попытки изобразить обиду были бесполезны, когда она едва сдерживала смех.

«Ну же, не притворяйся, что удивлен. При первой встрече ты намекнул, что в ходе исследований сталкивался с довольно сомнительными личностями. Держу пари, эти дневные встречи в «Обычном месте» — это еще мягко сказано по сравнению с… э-э…»

«По сравнению с чем? Надеюсь, вы не собирались предположить, что я имею обыкновение посещать притоны порока?»

«Нет, конечно, нет… Я имел в виду вечерние, для мальчиков», — поспешно сказал он. «Ну, мне засчитают баллы за участие в программе "Брауни"?»

«Об этом стоит подумать… но я бы не хотел, чтобы меня узнали».

«Без проблем. Назови вымышленное имя, надень парик и темные очки… нет, у меня есть идея получше!» — его голос вновь оживился от волнения.

Уши подняты, нос подергивается, хвост стучит, — подумала она с удовольствием. Что же теперь будет?

«Сходи утром в салон Петронеллы и сделай себе новую прическу и макияж… так ты убьешь двух зайцев одним выстрелом».

«Извините, я вас не понимаю. Кто или что такое Петронелла?»

«Салон красоты, о котором я тебе рассказывала… где раньше жила Бабс».

«Ах, вот оно что». Случайно или намеренно, Мелисса забыла о его предыдущем предложении. «Так какой второй камень ты имеешь в виду?»

«Конечно же, мы осматриваем это место на предмет возможной торговли наркотиками».

«Конечно… как же глупо с моей стороны не додуматься до этого! Когда девушка спросит меня, какой шампунь я бы хотел, я скажу: «травяной», или «шлепающий», или «сегодня мне хочется погнаться за драконом».»

— Не нужно саркастически шутить, — сказал он, обиженно. — Естественно, от человека с вашим интеллектом следовало бы ожидать большей тонкости. Скажем, прическа, макияж и маникюр займут у вас там… сколько времени, пару часов? У вас будет достаточно времени, чтобы осмотреться, поболтать с персоналом и так далее. Что скажете? У меня появилась полезная идея для вашей книги. По проводам потекла льстивая фраза.

«Я не говорила, что собираюсь им пользоваться», — довольно слабо произнесла она.

«Вы сказали, что стоит подумать. Как насчет обмена услугами? Пожалуйста?»

«Ну ладно», — вздохнула она. — «Посмотрю, что смогу сделать. Мне нужно будет узнать у Глории, как попасть в это заведение… возможно, существует какая-то система членства».

«Ну, она же работает в этом баре, правда? Она должна суметь это для тебя починить».

«Она может рассказать об этом половине деревни, вот что меня беспокоит».

«Заставьте её замолчать, подарив ей экземпляры всех ваших книг с автографами».

«Она не читает детективы… ей нравятся только хорошие любовные истории».

«Уверен, вам удастся убедить её быть осмотрительной». В его тоне звучала твердая окончательность, указывавшая на то, что дело улажено. «Увидимся завтра… в пять часов?»

«Хорошо. До свидания.»

Задаваясь вопросом, во что она ввязалась, Мелисса вернулась в свой кабинет, чтобы обдумать возможность организации свидания со стриптизером для своей довольно чопорной сержантши Диллис Морган.