Брюс поставил стакан и встал. «Простите, что потратил ваше время. Просто забудьте обо всем этом. Спасибо за вкусный ужин», — добавил он сдержанно. Он выглядел обиженным, молодым и уязвимым.

— Я не хотела показаться раздражительной, — сказала она мягче. — В последнее время всё было довольно напряжённо. Я приехала сюда в надежде на спокойную жизнь, где я смогу спокойно работать, а как только я приехала, начался настоящий ад — странные телефонные звонки, эксгумации трупов, репортёры и полиция наводнили всё вокруг… а теперь вы пытаетесь заставить меня участвовать в бессмысленной погоне за наркобандой. Это всё уже перебор!

Его извиняющаяся улыбка обезоруживала, но за ней скрывалась нотка грусти.

«Простите. Я понимаю, меня иногда заносит. Но вдруг меня осенило… что могло стоять за исчезновением Бабс. Она не была ангелом, одному Богу известно, но она была миленькой девочкой и не заслуживала смерти…»

«Вы не можете быть уверены наверняка, что она умерла», — устало заметила Мелисса.

«Хорошо, ты победила». Он уныло начал надевать куртку. Он уже не был таким энергичным терьером; ей почти показалось, что он втянул уши. Она почувствовала, как сдаётся.

«Дайте мне день-два подумать», — сказала она. «Я встала на рассвете… и я слишком устала, чтобы ясно мыслить».

Брюс взглянул на часы и присвистнул. «А уже десять часов! Ты, должно быть, совсем вымотана. Извини, я сейчас же уйду. Позвоню тебе завтра или послезавтра… и еще раз спасибо за ужин, он был действительно очень вкусным». Его настроение заметно улучшилось. Своими быстрыми перепадами настроения он напомнил ей Саймона.

«Пожалуйста», — сказала она, и это было искренне.

У двери она протянула руку, и, к ее удивлению, он поднес ее к губам.

«Для меня было большой честью провести этот вечер с вами», — сказал он.

«Мне понравилось», — искренне ответила она.

Он сел в машину, а она включила наружный свет, чтобы он мог видеть, куда нужно развернуться. Когда он медленно отъезжал, помахав рукой из опущенного водительского окна, появилась другая машина, нерешительно трясущаяся по дороге. Она остановилась у ее двери, двигатель и фары были выключены, и Обри вышла.

Он бросился к ней, обняв ее крепко и неуклюже.

«О, моя дорогая, слава Богу, с тобой все в порядке!» Он тяжело дышал, и во рту было несвежо.

«Что ты имеешь в виду? Конечно, со мной все в порядке». Она изо всех сил старалась не показаться раздраженной. «Почему ты не позвонила?»

Обри взмахнул своими большими руками в тревоге. «Но я… несколько раз. Ответа не последовало, и я чуть не сошел с ума от беспокойства».

«Ах, да, я слышала это пару раз, но я работала и мне было лень отвечать. Тебе лучше войти». Войдя, он схватил ее и снова жадно поцеловал. Его подбородок был щетинистым. Мелисса отстранилась и повела ее на кухню.

«Не понимаю, зачем ты так расстроилась. Люди же не сидят весь день в телефонах, знаешь ли». Она наполнила чайник и включила его. «Я как раз собиралась ложиться спать. Хочешь чаю?» Упоминание о сне было ошибкой. Она знала по опыту, что блеск в глазах Обри был вызван не перспективой выпить чаю. О нет! — подумала она, — только не сегодня вечером.

«Я думал о тебе, ты оказалась втянута во все эти ужасные дела, и тебе некому присмотреть», — сказал он с искренней заботой. «Как только я услышал в новостях о "Аппер Бенбери", я подумал про себя: моя дорогая нуждается во мне, я должен пойти к ней!»

«Это было очень мило и внимательно с вашей стороны», — сказала Мелисса, убеждая себя, что ей невероятно повезло, что к ней проявили столько внимания. «Но со мной все в порядке. Тело обнаружила моя соседка, а не я».

«Твой сосед… Я и не подозревал, что он так близко! В новостях только что упомянули название деревни. О, мой бедный дорогой!» Он вскочил на ноги, протянув защитные руки.

Она увернулась от него и потянулась к чайнику. «Осторожно, обожгись!»

Скрепя сердце, он снова сел. «Полагаю, тот парень, который только что ушел, был репортером? Они тебя доставали? Если кто-нибудь из них завтра придет, я их выгоню».

«Брюс меня не донимал», — быстро сказала Мелисса, а затем вспомнила, что в каком-то смысле он именно этим и занимался, хотя в тот момент ей и в голову не приходило это слово. Бледно-карие глаза Обри и полные, слегка расслабленные губы выражали подозрение.

«Вы имеете в виду, что это был дружеский визит? Немного поздновато приезжать, не так ли?»

«Он только что ушел домой. Это ты звонишь с опозданием», — многозначительно заметила она.

«Это совсем другое дело», — возразил он.

«Неужели?» Она отвернулась, чтобы достать чашки и блюдца из шкафа. «Нельзя на него злиться, — подумала она, — это несправедливо. Он действительно обо мне заботится, он примчался сюда в половине десятого, чтобы убедиться, что со мной все в порядке. Я не видела его три недели, и в прошлый раз, когда мы виделись, я с ним ужасно обошлась, даже по телефону проигнорировала его…»

На пухлом лице Обри застыло угрюмое выражение, и ей пришлось приложить сознательные усилия, чтобы отогнать от себя воспоминания о четких чертах лица Брюса и его настороженном, игривом взгляде.

«Послушай, Обри, — сказала она, протягивая ему чашку чая и сдвигая сахарницу по столу. — Это очень мило с твоей стороны, что ты так обо мне беспокоишься, и я это ценю, но я вполне способна позаботиться о себе сама. Я пыталась тебя понять, и мне просто хотелось бы, чтобы ты принял…»

«Ах!» Он взял чай и схватил ее за руку. «Моя дорогая девочка, я прекрасно знаю, почему ты это делаешь, и от этого я люблю тебя еще больше». Он массировал ее ладонь большим пальцем, в его глазах горел похоть.

Мелисса отдернула руку. «Зачем я это делаю?»

«Притворяешься, что тебе всё равно! Всё из-за Дениз, не так ли?»

«Она твоя жена», — пробормотала Мелисса. Она вела себя трусливо, прикрываясь желанием Дениз наладить отношения после долгой разлуки.

«Она меня не любит, не так, как ты».

Мелисса почувствовала, как сжимаются ее челюсти. Она выпила чай и встала, ополаскивая чашку в раковине. Ее руки дрожали. В любую минуту она могла взорваться, и тут же разразится скандал. А еще она была ужасно, ужасно уставшей.

«Обри, — тихо сказала она. — Я очень тебя люблю» — по крайней мере, это было правдой, — «и ты был ко мне очень добр, но я не позволю тебе разрушить свой брак из-за меня». Трус, — кричал ей мозг, — проклятый трус! Почему ты просто не можешь сказать ему правду? Ты его не любишь, ты никогда по-настоящему его не любила; любой мужчина, обладающий хоть каплей здравого смысла, почувствовал бы это и без слов.

Он стоял позади неё, обнимая её и поворачивая к себе лицом. Она чувствовала, как его эрегированный член прижимается к её телу, а рука целенаправленно скользит по её позвоночнику. Затем зазвонил телефон.

«О, чёрт!» Рука Обри остановилась на полпути, но он крепко прижал Мелиссу к себе. «Кто это, чёрт возьми?»

Она схватила его за плечи и оттолкнула, обрадовавшись передышке. «Я пойду и узнаю». Она поспешила в гостиную и взяла трубку.

«Бабс?» Голос был слабым и неуверенным, но истерический тон исчез, и он звучал рассудительно. Ее сердце заколотилось.

«Здравствуйте, Клайв». Она старалась говорить спокойно и доброжелательно, стараясь не расстроить его.

«Бабс здесь? Мне нужно поговорить с Бабс!»

«Сейчас её здесь нет».

«Когда… когда она вернется?»

Мелисса чувствовала, что он находится на грани между амнезией и возвращением к нормальной жизни. Ей нужно было действовать очень осторожно, не торопить его.

«Вы можете позвонить завтра еще раз?» — спросила она.

Ответа не последовало, но движение позади неё заставило её обернуться. В дверном проёме стоял Обри, бесстыдно подслушивая. Он снял пиджак и как раз снимал галстук. Обри считал, что каждую минуту своего времени нужно использовать с пользой. Она повернулась к нему спиной.

«Клайв? Ты еще здесь?»

«Мне нужно поговорить с Бабс! Это важно…» Слова вырывались у него рывками; он начинал волноваться.