«Ага!» — воскликнул Брюс. — «Интересно».

«Это объясняет одну вещь, — сказала Мелисса. — Я удивлялась, почему сегодня здесь не было полицейских машин, но, конечно, им, должно быть, разрешили использовать частные дороги и тропы. Простолюдины были вынуждены припарковаться здесь и добираться до места преступления пешком».

Брюс сделал вид, что обиделся. «„Hoi polloi“ — это не то слово, которым следует называть уважаемых представителей четвертой власти!»

Мелисса скривила лицо и пошла попробовать спагетти.

«Это также объясняет, насколько легко было бы доставить тело к месту обнаружения, — продолжил он. — Трактор или внедорожник доехали бы до этого перекрестка, а затем до места захоронения оставалось бы всего несколько метров. И никто бы не обратил внимания на следы шин, потому что машины постоянно проезжали бы здесь по делам поместья».

«Но разве не существует риска, что люди на ферме их заметят?»

«А что, если бы этобыли люди с фермы? Насколько хорошо вы знаете этих людей из поместья Бенбери?»

«Ничего особенного. Помни, я живу здесь всего пару недель. Насколько я понимаю, хозяева живут в большом доме под названием Бенбери-Парк. Айрис была моим главным источником информации, и, как я поняла от нее, они держатся подальше от жителей деревни. Несколько дней назад я встретила кого-то с фермы Рукери», — добавила она, вспоминая свою неприятную встречу с Диком Вудманом. «На самом деле, я только что его убила!» Она угрожающе приставала к нему деревянной ложкой.

«Еще одно дело для Натана Латимера?» Брюс усмехнулся, а затем снова посерьезнел. «Кто этот парень?»

«Молодой человек, довольно приятный на вид, когда я пришла в себя после шока». Она кратко рассказала об эпизоде ​​в хижине Даниэля.

Брюс внимательно слушал. «Вы бы сказали, что он принадлежал к помещичьему дворянству?»

«Он говорил с местным акцентом… он мог быть владельцем фермы или, возможно, управляющим».

«Куртка Barbour и зеленые резиновые сапоги с ремешками?»

Мелисса на мгновение задумалась. «Да, на нем была вощеная куртка, но это была рабочая одежда, а не та, которую носят яппи. И тяжелые ботинки, такие, какие носят на ферме. С ним была собака. Теперь, когда я об этом думаю, он, вероятно, осматривал овец. Здоровый, любитель природы — я никак не могу представить его в компании таких, как Бабс Картер».

«На данном этапе мы никого не можем исключить. Что, если бы он тайком убегал в «Обычное место» в пятницу вечером и возвращался к ней в квартиру? Что, если бы она узнала, что он женат, и начала его шантажировать? Что, если…»

«По пятничным вечерам он проводит в пабе «Вулпак», играя в кегли вместе практически со всей деревней», — отметила Мелисса. «И он не показался мне очень перспективным шантажистом. Думаю, мы можем смело исключить его из списка подозреваемых».

Брюс укоризненно покачал головой. «Я удивлен тобой, — сказал он. — Я думал, что чаще всего злодеем оказывается самый неподходящий подозреваемый».

«В детективных романах — да, — согласилась Мелисса. — В реальной жизни — не так часто». Она изучала карту, пока говорила. «Смотри, от той, где нашли тело, отходит еще одна тропа».

Брюс заглянул ей через плечо, когда она шла по тропинке. Она вела прямо в Бенбери-парк. «Хм…» — пробормотал он. «Интересно…»

Мелисса начала подавать спагетти. «Я больше не могу думать, пока не поем», — сказала она. «В шкафу стоит бутылка кьянти, а штопор вы найдете в том ящике».

Они некоторое время ели и пили в молчании, после чего Мелисса спросила: «Так что же это за коварный план у тебя в запасе?»

Брюс выглядел огорченным. «Коварный? Я?»

«Ты практически сам признался по телефону, что замышляешь какой-то план, и, если я не ошибаюсь, у тебя для меня уже есть роль, так что давай!»

Брюс отложил вилку и взял стакан. В его глазах мелькнул озорной блеск.

«Я подумал, — сказал он, сделав глоток вина, — что тебе, возможно, захочется сделать косметическую процедуру для лица и прическу. Ах да, еще маникюр и массаж тела. А потом ты могла бы пойти и записаться в модельное агентство Up Front!»

На тарелку Мелиссы упала вилка со спагетти.

«Какая наглость!» — выпалила она. — «Зачем мне это нужно?»

«Вторая карьера!» — Брюс усмехнулся, а затем посерьезнел. — «Позвольте объяснить. Я ломаю голову над возможным мотивом убийства Бабс. Есть очевидная версия с сексом — она случайно подцепила извращенца или какого-нибудь другого неприятного типа, — но, насколько мне известно, это кажется маловероятным. Полиция поговорила с одной или двумя девушками в клубе, и они сказали, что у нее было несколько постоянных фавориток среди зрителей на стриптиз-шоу, и если кто-то, кто ей не нравился, пытался к ней приставать, его быстро останавливали».

«Ты хочешь сказать, что она сделала это не только ради денег, но и из любви?»

'Более или менее.'

«Опрашивала ли полиция кого-нибудь из ее постоянных клиентов?»

«Насколько мне известно, нет. Помните, это не было полномасштабным расследованием… никакого преступления не было зарегистрировано, и имеющиеся доказательства указывали на то, что ее исчезновение было добровольным».

«С чем вы не согласны?»

'Верно.'

«Ну, продолжай».

«Я уже упоминал шантаж. А что, если она достаточно хорошо узнает своих постоянных клиентов, чтобы угрожать рассказать обо всем их женам?»

«А если бы она это сделала? Не понимаю, как мне бы помогло то, что моя фотография попала в рекламу замороженных продуктов».

«Я к этому ещё вернусь… но уверен, что они найдут для вас что-нибудь более привлекательное, чем рыбные палочки, для рекламы».

«Вы слишком добры».

«Вовсе нет. Я вижу, как ты выглядишь соблазнительно и маняще, потягивая экзотический ликер… или нежась в ванне с пеной!»

«Перестаньте притворяться дураком и переходите к делу».

«Хорошо. Моя третья версия гораздо серьезнее. Предположим, Бабс каким-то образом наткнулась на какую-нибудь аферу, либо в агентстве, либо в салоне красоты?»

«В какой салон красоты?»

«А, разве я вам не говорила? У нее была квартира — вернее, комната-студия — над салоном красоты в Глостере».

«Нет, вы этого не делали, но… о какой именно афере вы говорите?»

«Один из моих знакомых пару дней назад сказал мне, что отдел по борьбе с наркотиками убежден, что где-то в графстве действует крупная организация, занимающаяся контрабандой всего, от гашиша до героина. Время от времени они задерживают мелких преступников, но пока крупные игроки не заметают следов. Проблема особенно остро стоит в городе».

«Это большая проблема повсюду», — задумчиво согласилась Мелисса, вспоминая одного из друзей Саймона в Оксфорде, блестящего ученого, умершего от случайной передозировки. Любой вклад, каким бы небольшим он ни был, в борьбу с этой угрозой будет иметь большое значение.

«Предположим, например, — продолжил Брюс, — что либо агентство, либо салон красоты использовались в качестве центра распространения наркотиков — и то, и другое, — и что Бэбс каким-то образом туда попала. Предположим, она пригрозила сообщить о нарушениях или потребовала свою долю... и кто-то решил, что она слишком опасна, чтобы оставаться в живых... звучит правдоподобно?» Он окинул ее лицо взглядом, который она привыкла считать выражением его рьяного, как у терьера, рвения.

«Конечно, это осуществимо, но…»

«Так вы это сделаете?»

'Что делать?'

«Осмотритесь в салоне и…»

«Подождите-ка». Мелиссе вдруг стало ясно, что его предыдущее предположение, которое она сочла легкомысленным и неуместным, было высказано всерьез. «Вы всерьез ожидаете, что я буду рыться в какой-нибудь неряшливой парикмахерской на задворках и потом выставлю себя дурой, пытаясь обманом заставить равнодушного молодого фотографа использовать меня в качестве модели? У меня есть дела поважнее».

«Значит, вы не хотите помочь?»

Мелисса встала и начала убирать посуду. «Ты не привела ни одной конкретной причины полагать, что происходит что-то зловещее. Все, что ты можешь предложить, — это догадки». Она приняла решение: «Нет, ничего подозрительного».