— Делая меня реальнее, ты платишь своей реальностью. — Его лицо исказилось болью. — Ещё один невозможный обмен. Здесь, вместе, мы балансируем на лезвии ножа.

Воздух треснул — звук зеркал, разбивающихся наоборот. Сквозь стены театра по извилистым тропам Сада двигалась фигура. Не Багровый. Кто-то другой — тот, чьё присутствие заставило мои метки вспыхнуть узнаваемостью и противоречием.

Ваэн.

Мой брат посмотрел на меня, в его глазах лежала тяжесть десятилетия, проведённого стражем между мирами — наблюдающим, ожидающим, неспособным по-настоящему коснуться ни одного из них.

— Сестра. — Его голос звучал отовсюду и ниоткуда: перезвон ветра и треск стекла. — Багровый знает, что ты здесь. Он собирает силу из поглощённых придворных, готовясь к чему-то хуже слияния.

— Что может быть хуже? — спросила я, хотя догадывалась.

— Полное поглощение. — Ваэн приблизился; с каждым шагом его облик то уплотнялся, то становился прозрачным. — Один мир полностью пожирает другой. Без равновесия, без границ — только… пустота.

Рука Сильвира снова нашла мою, и на этот раз я не отстранилась, несмотря на истощение.

— Для такого уровня ритуала ему нужны три вещи. Сила Королевы…

— Он нашёл лазейку, похищая жизненную силу придворных, — сказал Ваэн, и от этих слов у меня сжалась грудь.

— Сущность связанного… — продолжил Сильвир, словно не услышав ужаса.

— Вы. — Взгляд Ваэна перешёл к Сильвиру. — На самом деле вы оба. Ваша связь — ключ.

— И кровь того, кто стоит между. — Сильвир посмотрел на моего брата, и в его глазах вспыхнуло понимание. — Ты. Ему нужен ты.

Ваэн мрачно кивнул.

— Я единственный, кто естественно существует в обоих состояниях. Моя кровь станет мостом для его поглощения. Поэтому я пришёл предупредить вас. Он охотится. Уже не только за вами — за всеми частями, которые ему нужны.

Сквозь зеркала, рассеянные по всему театру, мы видели, как влияние Багрового расползается. Уже не только по дворцу — по всему королевству. Каждое запретное зеркало, каждый чёрный рынок отражений, каждая спрятанная поверхность — все они пели его песню голода.

— Нам нужно действовать. — Я вернулась к Песеннику Королев. — Не просто защищаться, а создать нечто новое. Другой вид связывания.

— Строфы неполны, — сказал Сильвир, но в голосе его звучала надежда. — Каждая Королева добавляла своё понимание, но ни у одной не было всех частей. Ни у одной не было…

— Добровольного партнёра. — Я встретилась с его глазами-созвездиями. — Того, кто выбрал связь, а не был принуждён к ней.

Театр задрожал, откликнувшись на возможность в этих словах. На пюпитре страницы книги перелистнулись сами и остановились на пустом разделе. Ожидающем.

Я взяла перо, возникшее из мысли — перо неведомой птицы, острое как необходимость и лёгкое как надежда. В хрустальной чернильнице появилась серебряная тушь, движущаяся, как жидкий звёздный свет.

— Помогите мне. — Я перевела взгляд с Сильвира на Ваэна. — Оба. Мы напишем новую строфу. Не о связывании и не о разрыве — о становлении.

Ваэн подошёл ближе; его жертвенное существование придало вес его словам.

— Багровый попытается исказить всё, что вы создадите.

— Тогда мы создадим нечто неисказимое. — Я окунула перо, наблюдая, как серебряные чернила падают, как ртутные слёзы. — Напишем в настоящем времени. Не о том, что было или будет, а о том, что есть. Сделаем так, чтобы исказить было невозможно — потому что это просто существует.

Сильвир начал напевать — не призрачную мелодию, а нечто новое. Напев, соединяющий частоты смертного мира и зеркального, перекрывающий разрывы гармонией, а не силой. Театр отозвался: стены засияли, сцена стала плотнее.

Я коснулась пером страницы, и рука повела сама, следуя мелодии Сильвира:

Мы существуем в промежутке между ударами сердца,

Где зеркала отражают не ложь, а множественность,

Я — это я, и я больше, чем я,

Ты — это ты, и ты принадлежишь мне,

Сад растёт в обоих мирах и ни в одном,

Питаемый корнями, пьющими из двух небес.

Слова сияли, возникая на странице, уходя в неё, как семена в плодородную почву. Но этого было мало. Описание без указания, наблюдение без действия.

— Переход, — внезапно сказал Ваэн. — В каждой песне есть переход. То, что связывает всё воедино.

Над нами, сквозь невозможный потолок театра, сгущались тени, отражаясь в кристаллах люстр. Разведчики и ищейки, притянутые нашим объединённым присутствием. Голод Багрового, обретающий форму и цель.

Внизу, сквозь ставшую прозрачной сцену, по дворцу двигались солдаты. Железные цепи удерживали их в реальности, пока они выслеживали выживших, следуя по следу магии, неизбежно ведущему сюда.

— Скорее, — настойчиво сказал Сильвир. Его облик уплотнился, когда он приблизился; наша близость делала нас одновременно более реальными и менее устойчивыми. — Пока они не найдут порог.

Я снова окунула перо, но рука дрогнула. Тяжесть того, что мы пытались сделать — переписать фундаментальные законы существования — давила, как океанская глубина.

И тогда Сильвир запел.

Не просто напевать — петь по-настоящему. Его голос нёс гармоники, невозможные для обычного слуха. Незавершённая опера, написанная им на полях, ожила — и вдруг я поняла.

Он писал не о нас.

Он писал нас в существовании. Каждая строфа — нить, соединяющая прошлое и настоящее, сон и явь, утраченного и возможного.

Моя рука задвигалась сама, вплетая слова в его оперу:

Время — круг, а не линия,

Память — дверь, распахнутая в обе стороны,

Сломанное может стать целым,

Разделённое может соединиться,

Не через разрушение, не через связывание,

А через выбор — снова, и снова, и снова.

Театр наполнился музыкой — не только нашей, но и эхом всех Королев, когда-либо вписавших свои строки в Песенник. Их голоса поднимались в гармонии, каждая добавляла свою ноту, и это уже было не просто песней, а чем-то большим — заклинанием, обретающим форму.

Но оно всё ещё было неполным.

Чего-то не хватало. Какого-то главного элемента, который превратил бы красивые слова в истину, способную менять миры.

Сквозь стены я увидела, как Багровый приближается по тропам Сада. Он больше не охотился.

Он был притянут.

Втянут силой, которую мы сплетали.

Его голод изменился. В нём теперь было не только желание пожирать, но и отчаянная потребность.

Он услышал нашу незавершённую песнь — и понял, чем она может стать.

И он хотел стать её частью.

Стены театра взорвались движением — сама реальность, казалось, прогибалась и рвалась, как ткань под невыносимым натяжением.

Из рваных трещин, прорезавших границы между мирами после ритуала Алдрика, хлынули призраки. Трещины добрались даже до нашего театра. Они выходили из них, словно дым, обретший злую форму: тени с чрезмерным количеством зубов, блестящих, как осколки обсидиана, и пальцами, сгибающимися под невозможными углами. Их голоса скребли по моему сознанию, как битое стекло по камню; каждый шёпот обещал безумие. Воздух загустел от их присутствия — удушающий, ледяной, пропитанный запахом забытых могил и горьких слёз.

— Спина к спине! — команда Сильвира прорезала хаос, как клинок шёлк.

Я повернулась без колебаний, прижавшись спиной к его спине. Тёплая плотность его тела — здесь, в этом разорванном пространстве, он был реальнее, чем когда-либо в смертном мире или моих снах — успокоила бешеный пульс и уняла дрожь в руках. Через нашу связь я ощущала, как под человеческой кожей сворачивается его змеиная сущность, древняя сила, готовая ударить с хищной точностью. Его дыхание совпало с моим — глубокое, выверенное, будто мы репетировали этот танец тысячу раз.