— Ты прав, — сказала я Багровому, и голос мой стал крепче. — Связывание изменило бы нас обоих. Превратило бы во что-то новое.

Тьма удовлетворённо пульсировала.

— Но ты ещё и лжёшь. — Я сильнее прижала ладони к зеркалу, позволяя призрачной мелодии вновь течь сквозь меня. — Потому что ты не просто убил свою Зеркальную Странницу. Ты убил её в середине ритуала связывания. Ты исказил превращение, попытался взять, не отдавая, владеть, не отдавая себя. Поэтому ты теперь ни человек, ни зеркальная сущность. Ты выкидыш союза, который требует абсолютного доверия.

Крик ярости Багрового разбил сразу три зеркала. Стекло посыпалось дождём; каждый осколок отражал разные мгновения ярости, голода и бесконечной, гложущей пустоты.

— Ты ничего не знаешь…

— Я знаю достаточно. — Призрачная мелодия усилилась, и я начала понимать её истинное предназначение. Не разрушать барьеры — преобразовывать их. Превращать стены в двери, тюрьмы в проходы, разлуку в связь. — И я знаю, что ты боишься.

— Боюсь? — Тьма зашевелилась. — Ребёнка, который едва способен управлять собственной силой?

— Боишься того, что будет, когда я смогу. — Я встретила багровые раны, служившие ему глазами. — Боишься того, что случится, когда кто-то завершит связывание правильно — с доверием вместо жажды, с любовью вместо одержимости.

Палату наполнили гармоники — Пробуждающий Аккорд, призрачная мелодия и нечто новое. Звук, исходящий из зеркал Сильвира и моих, резонирующих вместе через невозможное расстояние.

— Ауреа! — голос Сильвира прорезал гармонию, резкий и тревожный. — Стража… они меняют караулы по всему дворцу. Тебе нужно возвращаться сейчас.

Предупреждение рассекло мою сосредоточенность. Призрачная мелодия дрогнула, и тьма Багрового рванулась вперёд, почуяв слабость.

— Уже бежишь? — В голосе искажённой сущности сочилась насмешка. — Как по-зеркальному. Много угроз — и никакой стойкости.

Я хотела ответить, ударить в ответ всей силой пробуждающейся магии в моей крови, но Сильвир был прав. Через сеть зеркал я ощущала движение наверху: стражники шли строем, их маршруты менялись, сходились к потайным проходам.

— Уходи, — настойчиво сказал Ваэн; его отражение становилось всё прозрачнее. — Если они найдут тебя здесь с нами… с ним… они больше никогда не позволят тебе покинуть дворец живой.

— Это не конец, — сказала я Багровому, отступая к входу в проход, где ждала Нира; лицо её было бледным от страха.

— Нет, — согласилась тьма, сворачиваясь обратно в промежутки между отражениями. — Это только начало. Каждое зеркало, мимо которого ты пройдёшь, каждое отражение, в которое заглянешь — я буду там. Буду ждать. Наблюдать. Становиться сильнее на твоих сомнениях.

Призрачная мелодия поднялась в последний раз — не от меня, а от Сильвира. Его многочисленные отражения двигались в идеальном единстве, сплетая барьер из звёздного света и змеиной чешуи между Багровым и нашим отступлением.

— Быстрее! — Нира схватила меня за руку, утягивая в проход. — Они уже проверяют коридоры для слуг.

Мы побежали. Босые ступни хлопали по холодному камню, серебряные метки на руках давали нам единственный свет. Позади я слышала, как гармонии Зеркальной Палаты искажаются, становятся диссонансом, пока Багровый испытывает барьер Сильвира.

Вверх по винтовой лестнице. Через проходы, казавшиеся уже, чем прежде. Моя ночная сорочка цеплялась за грубый камень, рвалась. Нира двигалась с отчаянной точностью; её знание тайных путей дворца было нашим единственным преимуществом.

— Здесь, — выдохнула она, нажимая на участок стены. Тот распахнулся в сторону моих гостевых покоев — где-то рядом с ними. — Дальше тебе придётся самой. Если меня увидят вне служебных помещений в такой час…

— Спасибо, — выдохнула я, задыхаясь.

Она крепко сжала мою руку — один раз — и исчезла в потайном проходе. Стена за ней сомкнулась почти бесшумно.

Мелора стояла у окна, плечи напряжённо выпрямлены. Она резко обернулась, когда я вошла; облегчение мелькнуло на её лице и тут же сменилось новой тревогой.

— Слава древним богам, — прошептала она. — Когда стража пришла с проверкой и не нашла тебя, я сказала, что ты в уборной, но они скоро вернутся.

— Сколько у нас времени?

— Минуты. А может, и меньше. — Она быстро подошла ко мне, взглядом оценивая разорванную сорочку, босые ноги, серебряные метки, теперь заметно сияющие сквозь ткань. — Дитя, что произошло? Зеркала по всему дворцу на мгновение обезумели… пели, кричали, а потом — тишина.

— Багровый. — Само имя заставило её вздрогнуть. — Он здесь. В зеркалах. И Ваэн. Ваэн жив. Он застрял между мирами, как Сильвир, но иначе.

Лицо Мелоры побелело.

— Твой брат? Это невозможно. В летописях…

— Летописи лгут. — В коридоре раздались шаги. Несколько пар. Быстро приближаются. — Помоги мне. Пожалуйста.

Без колебаний Мелора схватила чистую ночную сорочку из шкафа и практически сорвала с меня испорченную. Серебряные метки пылали по рукам — скрыть их было невозможно — но она накинула на мои плечи тёплую спальную шаль, уложив её так, чтобы прикрыть самое яркое сияние и при этом выглядеть естественно.

— В постель, — приказала она, подталкивая меня. — Ты больна. В жару. Потому и выглядишь встревоженной.

Я рухнула на матрас как раз в тот момент, когда дверь распахнулась без стука и предупреждения. Вошли трое стражников во главе с тем же капитаном. Его взгляд быстро обвёл комнату, отмечая каждую деталь.

— Леди Солис, — произнёс он официально. — Мы проводим проверку безопасности. В нижних уровнях произошёл… инцидент.

— Как видите, — спокойно ответила Мелора, — моя внучка нездорова. Магическое потрясение сказалось на её состоянии, что неудивительно, учитывая чувствительность её рода к подобным явлениям.

Взгляд капитана задержался на мне. Я позволила векам полуопуститься, дыша поверхностно, будто в лихорадке. Сквозь ресницы я увидела, как он заметил треснувшее зеркало, всё ещё тихо гудящее отголоском Пробуждающего Аккорда.

— Зеркало, — медленно произнёс он. — Оно повреждено.

— С самого начала резонанса, — гладко ответила Мелора. — Когда всё это началось. Разве ваши люди не доложили?

Пауза затянулась. Капитан явно подозревал больше, чем говорил, но без доказательств — и при спокойной уверенности Мелоры, будто всё в порядке — у него почти не оставалось выбора.

— Принц Алдрик желает видеть леди Солис на рассвете, — наконец произнёс капитан. — Убедитесь, что к тому времени она… оправится.

Они вышли, но я услышала, как капитан выставил у двери двух стражников. Теперь мы действительно были заперты.

Когда их шаги стихли, я села, встретившись взглядом с тревожными глазами Мелоры.

— На рассвете, — тихо сказала я. — Что бы ни задумала Корона, это случится завтра.

В треснувшем зеркале мелькнули серебряные волосы. Сильвир был там — размытый по краям, но присутствующий, продолжающий своё безмолвное бдение. Наши взгляды встретились через невозможное расстояние, и я увидела в его звёздных глазах отражение собственной решимости.

Завтра всё изменится.

Служанки пришли на рассвете с вызовом от принца Алдрика; их лица были безупречно бесстрастны, пока они раскладывали сложный придворный наряд. Тёмно-фиолетовый шёлк, ловящий свет, как жидкая тень, серебряная вышивка узорами, от которых мои метки под кожей начинали покалывать.

Маскарад, сообщили они с отточенной деловитостью. Способ принца отметить «урегулирование недавних магических беспорядков».

Будто закрыв лица, можно скрыть то, во что мы все превратились.

Пальцы Мелоры перебирали мои волосы, вплетая серебряные пряди, которых ещё вчера не существовало, в сложные косы, призванные скрыть их неестественное сияние. Её прикосновения были нежны, но руки дрожали, и я заметила, как она украдкой вытирает глаза, думая, что я не смотрю.