Багровый протянул мне руку. Его улыбка была ядовито прекрасной.

— Потанцуй со мной, маленький огонёк. Как раньше. До того, как мир раскололся.

Если я откажусь — это выдаст, что я знаю: он не тот. Если соглашусь…

Музыка взмыла, уже не вальс — древняя, странная, ноты, не принадлежащие ни одному смертному инструменту. Связывающий круг запульсировал, и с болезненной ясностью я поняла, что сделал принц Алдрик.

Он впустил Багрового, думая поймать его. Использовать.

Но принц не имел ни малейшего представления, с чем на самом деле связался.

Я вложила пальцы в протянутую руку.

Холод пронзил меня от прикосновения — не чистый зимний холод, а нечто гнилое, пустое. Багровый увлёк меня в танец, и мы закружились по связывающему кругу (, который должен был стать его клеткой.

— Ты меня не помнишь, — прошептал он мне на ухо. — Как удобно. Как трагично.

В каждой отражающей поверхности я видела, как Сильвир пытается проявиться, его облик сгущается — и снова распадается. Настоящий Сильвир начал петь — не голосом, а самой вибрацией, резонансом, контрмелодией к присутствию Багрового.

Лицо-личина дрогнуло.

На мгновение я увидела, что скрывается под красотой: не красоту, а голод, обретший форму; пустоту там, где должна быть душа. Хватка Багрового болезненно усилилась.

— Осторожнее, — предупредил он. — Твой принц наполнил этот зал наблюдателями. Одно неверное движение — и они увидят, кто ты есть на самом деле: угрозу их упорядоченному миру.

Связывающий круг замкнулся. Воздух затрещал от силы, и танцующие споткнулись, когда принуждение отпустило их.

Но что-то пошло не так.

Вместо того чтобы сжаться внутрь и запереть Багрового, круг вывернулся.

Полированный мрамор начал тянуть.

Гости закричали, когда их ноги заскользили к центру, несмотря на отчаянные попытки удержаться. Их отражения в полу становились плотными, тогда как физические тела — прозрачными. Это было не заточение.

Это был обмен.

Ритуал должен был втянуть двор в Зеркальный мир, выпустив его обитателей наружу.

— Нет! — крикнул принц Алдрик, но его маги уже оказались захвачены; их собственная сила подпитывала ритуал, который они пытались контролировать.

Я запела.

Призрачная мелодия поднялась из моего горла без усилия, сливаясь с далёкой песнью Сильвира. Там, где наш объединённый резонанс касался пространства, притяжение слабело. Островок устойчивости в поглощающем хаосе.

Совершенная маска Багрового треснула, открывая под собой ничто.

— Умная маленькая королева. Но ты не сможешь спасти их всех.

Он был прав. Гости исчезали в собственных отражениях, втягиваемые внутрь, несмотря на крики. Принц Алдрик уже достиг края круга, его пальцы кровоточили, пока он цеплялся за гладкий мрамор.

Но мне не нужно было спасать всех.

Мне нужно было добраться до правильного зеркала.

Притяжение связывающего круга усилилось; реальность складывалась сама в себя, как шёлк, протягиваемый сквозь кольцо. Я вырвала руку из хватки Багрового и рванулась к ближайшей стене окон. Ноги скользили по отполированному мрамору, мимо меня проносились кричащие придворные, втягиваемые в собственные отражения; их пальцы оставляли кровавые полосы на полу.

В окнах отражался не бальный зал — хаос. Дюжина разных видов Зеркального мира: сады из стекла, коридоры, уходящие в бесконечность, и — в третьем окне слева — Сильвир.

Настоящий.

Не змея. Не осколок. Он — целый, отчаянный, с ладонью, прижатой к своей стороне стекла.

Смех Багрового царапал кости.

— Бежишь к своему заключённому возлюбленному? Как трогательно трагично.

Я ударила ладонями в стекло там, где ждал Сильвир. Призрачная мелодия вспыхнула во мне, сливаясь с его присутствием, пока стекло не стало тёплым, затем горячим, затем чем-то за пределами температуры. Барьер истончился до паутины.

— Прыгай, — приказал Сильвир, его голос прорезал хаос. — Доверься мне.

Позади меня пальцы принца Алдрика наконец сорвались. Он покатился к мрамору, ставшему вратами; его крик оборвался, когда отражение проглотило его целиком. Связывающий круг пульсировал, жадный до новых жертв.

Багровый двинулся ко мне, больше не нося лицо Сильвира. Его истинная форма проявилась — клубящееся облако багрового дыма и жадных ртов, прекрасное и ужасное, как чума, наделённая сознанием.

— Ты не можешь сбежать через стекло. Ты и есть стекло. Каждое зеркало, каждое отражение, каждая поверхность, отбрасывающая свет — и ты принадлежишь им всем.

Мои метки вспыхнули сквозь шёлковые перчатки; серебряный огонь взметнулся по рукам. Окно под ладонями треснуло — не разбиваясь, а раскрываясь, словно дверь, вспомнившая своё назначение.

— Сейчас! — Рука Сильвира прорвалась сквозь стекло — плотная, реальная, невозможная.

Я схватила её.

Мир вывернулся.

Падение сквозь серебряный свет и хрустальную песнь, сквозь пространства, существующие между ударами сердца, между мыслями, между паузой вдоха перед криком. Рука Сильвира в моей была единственным твёрдым, пока реальность расплеталась и сплеталась заново вокруг нас.

Мы тяжело приземлились на землю, звенящую, как ударенный кристалл.

Сад.

Но не воспоминание о нём, не сон — настоящий Сад, существующий в промежутке между всеми зеркалами, между всеми отражениями.

Сильвир рывком поднял меня на ноги; его прикосновение пустило серебряный огонь по моим венам. Здесь он был плотным, полностью присутствующим — так, что перехватывало дыхание. Его глаза-созвездия горели одновременно торжеством и ужасом.

— Ты здесь, — выдохнул он, будто не до конца верил. — По-настоящему здесь. Не сон, не желание, не иллюзия… а действительно здесь.

Сад отозвался на моё присутствие пульсом. Кристальные розы вспыхнули цветением, их лепестки зазвенели гармониями, от которых ныли кости. Дорожки под нашими ногами дрогнули, перестраиваясь в узоры, повторяющие серебряные метки на моих руках.

Через зеркала, висящие в пустоте и удерживаемые лишь волей, я увидела бальный зал. Связывающий круг полностью вывернулся. Придворных втягивало в их отражения, пока нечто из Зеркального мира прорывалось наружу на их место — не чудовища, а воспоминания, обретшие форму, сны, ставшие плотью, тени возможностей, становящиеся реальностью.

— Миры сливаются. — Рука Сильвира сжала мою. — Ритуал Багрового извращён, но он работает. Барьеры рушатся.

— Тогда мы это остановим.

— Мы не можем. Не отсюда. — Его свободная ладонь коснулась моего лица; большой палец провёл по скуле с отчаянной нежностью. — Сад существует между мирами. Мы ни в твоём мире, ни в моём. Мы…

— Нигде, — закончила я. — И везде.

Осознание обрушилось лавиной. Мы были вместе — наконец, по-настоящему вместе. Но одновременно заперты в промежутке между пространствами, неспособные повлиять ни на один из миров, пока они разрывают друг друга.

Сад менялся вокруг нас, как живое существо, откликающееся на наше объединённое присутствие. Рука Сильвира оставалась в моей, пока мы уходили глубже в невозможное пространство; кристальные дорожки перестраивались под нашими ногами с каждым шагом. Позади зеркала всё ещё показывали катастрофу: связывающий круг принца Алдрика поглощал придворных, голод Багрового расползался по отражениям, сама реальность покрывалась трещинами, как в лихорадочном сне.

— Сюда. — Сильвир потянул меня под арку, сплетённую из застывшего лунного света и забытых обещаний. Его пальцы были холодны, как звёздный свет, но твёрды, реальнее, чем когда-либо с моего детства.

Строение возникло по мере нашего приближения — стены из полупрозрачного перламутра, гудящие едва сдерживаемой музыкой. Не совсем плотное, не совсем призрачное: здание существовало потому, что мы ожидали его увидеть, сформированное из общей памяти и отчаянной необходимости.