Сад, который я так долго поддерживал в одиночку, вспомнил, что всегда был нашим. Что его всегда должны были хранить мы оба. Её пробуждение вернуло эту истину — готов я к последствиям или нет.

Через зеркало, где она была видна яснее всего, я увидел, как Ауреа подошла к краю деревни. Теперь она шла целеустремлённо, плечи напряжены так, что болезненно напоминали мне её мать. Лиралей ходила так же, когда принимала решение — с той же решимостью, не признающей даже невозможных преград.

— Будь осторожна, маленькое пламя, — прошептал я её отражению, зная, что она пока не услышит, но всё равно должен был сказать. — Мир, который ты только что пробудила, опаснее, чем ты помнишь.

Сира устроилась рядом, её форма застыла где-то между плотью и призраком.

— Сколько у нас времени, прежде чем всё рухнет?

— Часы, — ответил я, наблюдая, как Ауреа исчезает в лавке Мелоры. — Может, дни, если повезёт. Но недолго. Слишком многое пришло в движение с этим пробуждением.

— Тогда тебе лучше отдохнуть, пока можешь. — Рука Сиры легла мне на плечо, предлагая то утешение, на какое она была способна. — Потому что, когда ей понадобится, чтобы ты проявился… чтобы действительно сражаться рядом с ней… тебе понадобится каждая капля силы, которую ты копил последние четырнадцать лет.

Она снова была права. Ненавижу, как часто она оказывается права.

Я позволил себе опуститься на изменившиеся тропы сада, прислонившись спиной к одному из кристаллизованных деревьев, теперь растущих узорами, повторяющими метки на руках Ауреи. Через сотни зеркал, которые я удерживал одновременно, я продолжал наблюдать за её миром, отслеживая и угрозы, и возможных союзников, готовясь к моменту, когда мне придётся полностью пересечь границу между мирами — любой ценой.

Сад пел вокруг меня, его песня теперь сплеталась с призрачной мелодией, всегда звучавшей под поверхностью мира. Но теперь в ней появилась новая нота — со вкусом серебряного огня, отчаянной надежды и слабого, почти невозможного шанса, что мы всё-таки переживём то, что грядёт.

Ауреа Мирен Солис, — шептал сад моим голосом, её голосом, голосом каждой Королевы Зеркал, что когда-либо жила. — Вернись к нам. Вспомни, кто ты. Вспомни, кем мы были.

И где-то вдали, сквозь истончающиеся границы между мирами, я почувствовал, как она замерла. Словно что-то услышала. Словно какая-то часть её — спрятанная глубоко под слоями долгих лет осторожного забвения — узнала звук собственного истинного имени, которое поёт тот, кто ни на миг не переставал его звать.

Звук тысячи трескающихся зеркал всё ещё отдавался в моих костях. Я спотыкалась, возвращаясь к деревне; три маленьких зеркала упирались мне в рёбра и гудели беззвучной, торжествующей песней. С каждым шагом к аптеке их звон становился громче, будто близость к цели усиливала их голос. Утренний свет резал улицы острыми углами, и повсюду люди сметали стекло с порогов, бормоча молитвы против того, что вызвало раскол.

Я опустила капюшон ниже и ускорила шаг.

Дверь аптеки была приоткрыта. Сквозь щель я увидела плечи Мелоры — напряжённую линию над рабочим столом. Её костяшки побелели вокруг пестика, которым она перемалывала что-то с почти яростной силой. Резкий чистый запах растёртой вербены прорезал пыль — защита от нежелательных видений.

Я вошла.

— Не надо. — Голос Мелоры прозвучал плоско и жёстко, она даже не обернулась. — Какие бы оправдания ты ни приготовила, какие бы объяснения ни думала, что сделают это приемлемым… не надо.

Стекло блестело на полу, как иней. Большой медный перегонный куб плакал паутиной трещин в своём чреве. Каждая бутылка на полках была растрескана, но цела, их содержимое рассыпало по стенам тысячу осколочных радуг.

— Я нашла их. — Я достала зеркала из плаща и осторожно положила на исцарапанный деревянный стол. Они продолжали свою беззвучную песню, сливаясь с чем-то глубже — возможно, с самой лавкой или с осколками стекла, покрывавшими все поверхности. — Те части, что спрятала.

Перемалывание прекратилось. Пальцы Мелоры побелели вокруг пестика.

— Ты нашла то, что спрятала. — Не вопрос. — И произнесла своё имя. Полностью. То самое, которое я годами помогала тебе забывать.

— Ты знала.

— Конечно знала. — Мелора наконец обернулась, и на её лице читалась усталость человека, не спавшего всю ночь, ведущего битвы, которых никто другой не видел. — Как ты думаешь, кто помогал тебе прятать эти воспоминания? Кто смешивал настойки, чтобы ты могла спать без снов? Кто… — её голос сорвался. — Кто держал тебя, пока ты кричала его имя и умоляла позволить тебе умереть, лишь бы не забывать его?

Воздух вышибло из моих лёгких.

Слова Мелоры — ты умоляла меня позволить тебе умереть — ударили в такое глубокое место внутри, что это ощущалось не как воспоминание, а как свежая рана. Рука сама метнулась вперёд, пальцы вцепились в израненный край стола, чтобы не упасть.

— Тогда почему…

— Потому что ты была ребёнком. — Руки Мелоры дрожали, когда она опустила ступку. — Ты сжигала себя заживо изнутри силой, которую не могла контролировать.

Пока она говорила, я почувствовала фантомное тепло на коже — воспоминание о сокрушительной силе. Я коснулась руки, и вспышка памяти ударила в меня: ощущение той мощи, того жара. Я задохнулась.

— Связь…

Взгляд Мелоры метнулся к моей руке.

— Связь, которую ты попыталась создать? Боги, дитя, ты хоть представляешь, что почти сделала? Кем почти стала?

— Покажи мне.

Слова сорвались прежде, чем я успела их остановить. Я вытащила стул напротив Мелоры и села, положив обе руки на стол. Разрыв на левой перчатке зиял, как рот, и из темноты под ним мерцало серебро.

— Покажи, кто я.

— Нет. — Мелора отступила. — Метки… если кто-нибудь их увидит—

— Они уже расползаются. — Я отогнула разорванную кожу перчатки, обнажая серебряные лозы, тянущиеся от запястья под рукав. Они пульсировали собственным светом, отбрасывая странные тени, движущиеся независимо от любого источника света.

— Каждый раз, когда я использую силу, они растут. Так что либо ты скажешь мне, что это, либо я узнаю сама.

Взгляд Мелоры застыл на обнажённых знаках.

— Ты не понимаешь. Это не просто татуировки и не магические шрамы. Это метки связывания. Королевские метки связывания. Те, которыми Королевы Зеркал пользовались, чтобы—

Она осеклась, сжав губы.

— Чтобы что? — мой голос стал хриплым шёпотом.

— Чтобы сковывать богов.

Поющие зеркала умолкли.

Я опустила взгляд на запястье, на лозы, будто дышащие под кожей.

— Я не пыталась его сковать. В письме — том, что я оставила себе — сказано, что связь должна была нас объединить. Позволить ему существовать в обоих мирах.

— И ты думаешь, это чем-то отличается? — Мелора вытащила свой стул и тяжело опустилась на него, будто кости превратились в воду. — Думаешь, дать кому-то единственный выбор — быть навечно связанным с тобой — это не цепь, просто выкованная из более красивого металла?

— Я пыталась его спасти.

Собственные слова прозвучали защитно даже для меня самой — хотя у меня не осталось ни одного воспоминания о нём или о том, что привело к связыванию.

— Ты пыталась им владеть.

Жар стыда поднялся по шее. Владеть им. Обвинение осело внутри тяжёлым холодным камнем. Неужели всё так и было? Неужели моя любовь была всего лишь клеткой?

— О да, ты называла это любовью. Называла жертвой. Но эти метки говорят о другом. Они созданы для обладания, дитя. Для удержания.

Правая рука сама потянулась к левой, всё ещё в перчатке. Под кожей метки пульсировали в такт моему бешеному пульсу — голодные, живые.

— Тогда почему это не сработало?

— Потому что он любил тебя слишком сильно, чтобы позволить тебе завершить это. — Лицо Мелоры чуть смягчилось. — Чем бы ни было это существо в зеркалах, он остановил тебя. Отдача должна была убить вас обоих. Вместо этого она расколола тебя — память, силу, даже части души — разбросала всё, чтобы сохранить тебе жизнь, но по отдельности. А его… — она кивнула на растрескавшиеся зеркала вокруг. — Заперла глубже, чем прежде. Ни полностью в своём мире, ни способным покинуть его.