Мои пальцы погрузились в стекло, словно в густую, сопротивляющуюся воду. Ощущение было парадоксом — ледяное жжение, пронзившее руку и разжёгшее мои метки серебряными лозами, поползшими к плечам.

Его пальцы встретились с моими в невозможном пространстве между мирами.

Кожа к коже.

Этот контакт был не просто прикосновением. Это была лавина. Его одиночество — пропасть длиной в столетия. Его любовь — терпеливый, отчаянный огонь. Всё это хлынуло в меня, и я почувствовала, как моя собственная сущность тянется к нему в ответ — серебряные нити моей души распускались и тянулись к нему. Реальность застонала, протестуя против связи.

— Отпусти. — Его голос звучал отовсюду и ниоткуда. — Ауреа, ты должна…

— Нет. — Я сжала крепче. — Я не потеряю тебя тоже.

Зеркало треснуло. От наших соединённых рук побежали трещины, как паутина. Сквозь разломы я увидела другие места — Сад, тронный зал из серебра, змея, свернувшегося вокруг умирающего мира.

— Пожалуйста. — Теперь он умолял. — Я не могу потерять тебя. Только не снова.

Это пожалуйста пробило моё упрямство.

Я разжала пальцы и отшатнулась назад. Он отпрянул от стекла; его облик содрогался, колеблясь между человеком и змеем.

Зеркало издало последний, решающий треск — прямо по центру.

В коридоре за дверью загрохотали шаги. Стража, привлечённая магическим всплеском.

— Уходи. — Я прижала ладонь к разбитому стеклу. — Пока они тебя не увидели.

Он исчез как раз в тот момент, когда дверь распахнулась. В комнату ворвались трое стражников с обнажёнными мечами, высматривая угрозу.

— Леди Ауреа? — Взгляд капитана метнулся к треснувшему зеркалу, затем к моим полупрозрачным контурам. — Вы… что произошло?

Прежде чем я успела ответить, сквозь стражу протолкнулась ещё одна фигура.

Мелора стояла в дверях — запылённая после дороги, измождённая, с сумкой трав, прижатой к груди.

— Ба? — Я не называла её так уже много лет.

Обычное спокойствие Мелоры исчезло. Лицо побледнело, пальцы побелели там, где она сжимала сумку с травами, а глаза, обычно такие устойчивые, метались между мной и треснувшим зеркалом.

— Зеркала просыпаются. Все. — Её голос был стянут страхом. — Что бы ты ни делала, само королевство откликается. И я больше не могу… не могу продолжать забирать это у тебя. Травы больше не действуют.

— Забирать что?

Лицо Мелоры смялось.

— Твои воспоминания. Каждые несколько месяцев… иногда каждые несколько недель. Ты вспоминала его, вспоминала, кто ты есть, и мне приходилось… приходилось заставлять тебя забывать снова. Ради твоей безопасности. Но с каждым разом забывание всё труднее закреплялось.

Слова ударили, как физические удары.

— Сколько раз?

— Семнадцать полных обнулений за четырнадцать лет. Иногда ты помнила днями. Иногда — часами. Один раз… — её голос сорвался. — Один раз ты помнила лишь столько, чтобы написать себе одну записку: Его зовут Сильвир, и ты его любишь.

Комната закружилась, когда признание Мелоры осело в сознании; каждый сброс был как кусок моей жизни, вырванный и спрятанный. Семнадцать раз меня заставляли забыть Сильвира, заставляли потерять часть себя, необходимую для моего существования.

И теперь —

— Семнадцать? Ты стирала меня семнадцать раз, ба?

Её лицо было измученным, наполненным страданием, которое проникало в моё собственное сердце и отзывалось в той же агонии, что и во мне.

— Ауреа, ты была ребёнком! Если бы ты завершила связывание так рано, это поглотило бы вас обоих. Я не могла смотреть, как ты…

— Я делала выбор, даже будучи ребёнком, — перебила я. — Я дала обещание… ему. И себе.

Мелора шагнула ближе, в её взгляде была мольба.

— Выборы, сделанные без понимания последствий — не настоящие выборы. И я делала это, чтобы сохранить тебе жизнь!

— Жизнь? Это не жизнь! — Мой голос поднялся, отчаяние придало ему горький привкус. — Я призрак, преследуемый прошлым, которое ты держала похороненным.

Стражники замерли по краям разгорающегося столкновения, не зная, стоит ли вмешиваться. Их мечи тревожно шевельнулись, но Мелора держала комнату одной лишь своей присутствующей силой — своей скорбью.

— Какой у меня был выбор после Раскола? После того как я потеряла…

— Ваэна, — тихо вставила я; имя было нежным и болезненно сырым на языке. — Ты потеряла дочь, я потеряла брата. Но Ваэн выбрал свой путь. Сколько ещё таких выборов ты заберёшь у меня?

Мелора опустила голову. Её молчание весило больше любых слов. Я сдержала цунами чувств, готовых прорваться наружу, и вместо этого ухватилась за гнев, за предательство. Но её возраст, её усталость накрыли меня неотвратимой волной.

— Прошлое уже не вернуть, ба, — сказала я мягче.

— И что ты намерена делать? — спросила она настороженно, измученная тем, какие решения я могу выпустить на волю из запаса сдерживаемой ясности.

— Найти его, — просто ответила я, и глаза мои вспыхнули целью. — И на этот раз, ба, я сама решу, что будет дальше.

Тишина растянулась между нами, как задержанное дыхание. Признание Мелоры и моя решимость повисли в воздухе, а треснувшее стекло за моей спиной словно вибрировало остаточной энергией. Я всё ещё чувствовала прикосновение Сильвира, жгущее кончики пальцев, призрачное тепло кожи к коже через невозможные измерения.

Когда Мелора поняла, что я не собираюсь нарушать молчание первой, она прошептала:

— С тех пор как умерла последняя Зеркальная Королева. С тех пор они молчали. Ждали.

Её взгляд был прикован к расколотому отражению за моей спиной.

Словно её слова стали спусковым крючком, зеркало издало низкий, резонирующий гул. Не совсем музыка, не совсем голос — нечто между. Звук пополз вверх сквозь доски пола, завибрировал в стенах и заставил зубы неприятно заныть.

— Что такое Пробуждающий Аккорд? — вопрос сорвался прежде, чем я успела его сдержать.

Лицо Мелоры побелело.

— Откуда ты знаешь этот термин?

Звук исходил не только из моего зеркала. Он пульсировал по всему дворцу — глубокая басовая нота, словно рождающаяся из самих его оснований. Я прижала ладонь к стене, чувствуя, как вибрация поднимается по руке, разжигая серебряные метки под ночной сорочкой.

— Это не только моё зеркало. — Я повернулась к капитану стражи, чья рука инстинктивно легла на рукоять меча. — Поёт весь дворец.

За окном вспыхивали огни по всему городу. Далёкие крики неслись по ночному воздуху. То, что происходило здесь, расходилось наружу, как круги от камня, брошенного в неподвижную воду.

На краю комнаты возникло новое присутствие, и капитан стражи шагнул вперёд; его обветренное лицо было мрачным.

— Миледи, принц Алдрик отдал новые распоряжения. Ввиду… нестабильности… недавних магических событий вам предписано оставаться в своих покоях ради вашей собственной безопасности.

Эвфемизм был настолько прозрачным, что почти оскорбительным. Ради вашей собственной безопасности. Будто опасность грозила мне — а не исходила от меня.

— Караул будет удвоен, — продолжил капитан; тон его оставался извиняющимся, но твёрдым. — Никто не входит и не выходит без прямого королевского разрешения.

Мелора подошла ко мне. Её руки легли на мои плечи, сжав так крепко, что могли оставить синяки.

— Дитя, что ты наделала?

— Я вспомнила. — Слова имели вкус серебра и звёздного света. — Я коснулась его. По-настоящему коснулась.

— Змея? — Голос Мелоры сорвался. — Ауреа, барьеры между мирами существуют не просто так. Если ты их ослабила…

— Барьеры уже ослабевали. — Я высвободилась из её хватки и подошла к окну. Внизу всё больше огней вспыхивало по городу, словно цветы, раскрывающиеся в лунном свете. — Это началось несколько дней назад.

Гармонии зеркал становились сильнее, сложнее. К хору присоединялись новые голоса — каждый отчётливый, но часть единого целого. Я различала отдельные нити мелодии: одни скорбные, другие тревожные, а некоторые звучали почти как… ликование?