Сильвир снова прижал ладонь к стеклу, и на этот раз, когда наши руки совпали, преграда между нами казалась тонкой, как паутина.

— Мелодия, Ауреа. Ты чувствуешь, как она меняется? Становится сильнее?

Я чувствовала. Призрачная песнь под гармонией зеркал нарастала, приближаясь к кульминации — крещендо, которое либо соединит наши миры, либо разорвёт их оба. И где-то по ту сторону королевства, в якобы заброшенной мастерской, кто-то работал со стеклом техниками, существовавшими задолго до запрета.

— Изменение без разрушения, — прошептала я, и понимание хлынуло сквозь меня, как серебряный огонь. — Вот в чём была наша ошибка, да? Мы пытались проломить барьеры, вместо того чтобы научиться их переоформлять, перекраивать.

Улыбка Сильвира была как звёздный свет, пробивающийся сквозь тучи.

— Теперь ты начинаешь понимать настоящую магию, мой маленький огонёк.

Это ласковое прозвище разогнало тепло по венам, и мне пришлось сдерживать порыв прижаться к стеклу ближе. За моей спиной Мелора многозначительно прокашлялась, но я чувствовала её взгляд — и в нём было что-то похожее на узнавание.

Словно она уже видела этот опасный танец между Зеркальной Королевой и её связанным.

Словно знала, чем подобные истории обычно заканчиваются.

Мягкий скребущий звук прервал мои мысли. Я обернулась на него; метки на коже вспыхнули узнаваемостью раньше, чем разум осознал увиденное.

Служанка — Нира — вышла из-за гобелена, которого я прежде не замечала. Её простое коричневое платье было покрыто пылью, а в глазах застыл настороженный блеск человека, пробиравшегося там, где ему не следовало быть.

— Миледи. — Она нервно взглянула на Мелору, затем снова на меня. — Есть кое-что, что вы должны увидеть. Обе.

Мелора выпрямилась в кресле.

— Нира, сейчас не время для…

— Простите, но как раз время. — Нира подошла к стене за моим зеркалом и прижала ладонь к тому, что казалось сплошным камнем. Часть стены бесшумно ушла внутрь. — Потайные ходы, которыми пользовалась ваша мать. Те, что я начала показывать вам раньше? Они уходят глубже, чем вы думаете.

Проём открыл тьму, которая словно пила свет моих серебряных меток. Изнутри потянуло холодом — запахом камня и ещё чем-то… озоном, как воздух перед ударом молнии.

— Куда он ведёт? — спросила я, уже двигаясь к проходу.

— В старые секции. В те части, поверх которых потом возвели дворец. — Голос Ниры стал тише. — В те, что они считали навсегда запечатанными.

Я оглянулась на Мелору — она застыла в кресле.

— Ты знала об этом.

— Твоя мать заставила меня поклясться никогда не говорить о них. — Руки Мелоры дрожали. — Дитя, некоторые двери…

— Нельзя открывать, — закончила я. — Да, ты это уже говорила. И не раз. — Я шагнула к тёмному проходу. — Но некоторые двери открываются сами, когда приходит время.

Гармонии Пробуждающего Аккорда словно исходили из темноты впереди, становясь всё громче по мере моего приближения. Серебряные метки на коже откликнулись, разгораясь до собственного призрачного сияния.

— Я иду с тобой, — сказала Мелора, поднимаясь на неуверенных ногах.

— Нет. — Я повернулась к ней. — Останься здесь. Если стража проверит и обнаружит, что нас обеих нет…

Лицо Мелоры исказилось тревогой и чем-то похожим на горе.

— Ты так похожа на неё, когда упрямишься.

Я улыбнулась.

— Хорошо. Может, мне удастся быть хотя бы вполовину такой же храброй.

Проход резко уходил вниз; каменные стены постепенно уступали место чему-то более древнему. В толще породы тянулись кристаллические жилы, пульсирующие внутренним светом в такт моему сердцу. Пробуждающий Аккорд становился всё сильнее — это был уже не просто звук, а вибрация, пронизывающая кости.

Нира шла впереди с уверенностью человека, давно знающего этот путь.

— Твоя мать привела меня сюда однажды, когда ты была совсем крошкой. Сказала, что однажды тебе нужно будет знать дорогу.

— Дорогу к чему?

— К сердцу всего. К изначальной Зеркальной Палате.

Проход раскрылся в пещеру, от которой перехватило дыхание.

Здесь зеркалом было всё. Не стекло, закреплённое на стенах — сами стены, будто вся палата была вырезана из одного гигантского кристалла. Поверхности отражали не просто мой образ, а бесчисленные его слои, уходящие в бесконечность во всех направлениях.

И в каждом отражении я была иной. В одних — старше, в других — моложе. В одном на моей голове покоилась корона, будто сотканная из пойманного звёздного света. В другом мои глаза пылали серебряным огнём так ярко, что освещали всю палату. Где-то волосы были длиннее, где-то короче; где-то на лице виднелись шрамы, которых я никогда не получала; где-то — улыбки, которых я никогда не носила.

— Все возможности, — прошептала я, и понимание захлестнуло меня. — Вот что видели Зеркальные Королевы. Вот что они защищали.

Движение на периферии зрения.

Одно из отражений повернулось ко мне независимо от моего собственного движения. Фигура была высокой, почти эфирной; серебряные волосы текли, как жидкая ртуть, а в глазах лежала бездонная печаль.

Ваэн.

Не таким, каким он был на портрете, а старше — преобразившийся той сделкой, которую заключил. Его облик мерцал между плотностью и прозрачностью, застряв между мирами, как Сильвир, но иначе. Более реальный, более присутствующий — и при этом более потерянный.

— Сестра.

Его голос прозвучал сразу из всех зеркал, создавая эхо, будто рождающееся прямо внутри моего черепа.

— Я гадал, когда ты найдёшь сюда дорогу.

— Ты должен быть мёртв, — сказала я ровно, почти буднично.

— Смерть… вещь договорная, когда застреваешь между мирами. — Ваэн шагнул ближе к поверхности своего зеркала, и я увидела цену его существования, вытравленную в каждой линии лица. — Я сделал выбор. Отказался от смертности, чтобы стать хранителем. Чтобы удержать миры раздельно после того, что мы едва не выпустили на волю.

— Ты украл мои воспоминания.

— Я спас тебе жизнь. — Его ладони прижались к стеклу. — Ты сжигала себя заживо, Ауреа. Связывание со змеем поглотило бы тебя полностью. Я дал тебе шанс вырасти человеком, выбрать собственный путь, когда ты станешь достаточно взрослой, чтобы понимать последствия.

— Ты не дал мне ничего. — Серебряный огонь заиграл по моим рукам, просвечивая сквозь ткань ночной сорочки. — Ты оставил меня сломанной, зависимой, беззащитной перед теми, кто захотел бы меня использовать.

— Я оставил тебя живой. — Облик Ваэна стал чуть плотнее. — Чего связывание не позволило бы. Я признаю, сделка оказалась жестче, чем я предполагал. Каждый раз, когда твоя связь с Сильвиром усиливалась настолько, что ты могла вспомнить, каждый раз, когда ты слишком долго смотрела в зеркало, каждый раз, когда слышала его голос во сне, магия сбрасывала тебя. Иногда через день, иногда через месяцы. Мелора просыпалась и находила тебя растерянной, испуганной, не понимающей, почему ты носишь серебряные перчатки или почему зеркала занавешены.

Пробуждающий Аккорд взвился вокруг нас, и внезапно рядом оказался Сильвир — его образ возник сразу в дюжине зеркал. Его присутствие принесло тепло в холодную палату, звёздный свет, уравновешивающий жёсткое сияние кристалла.

— Ваэн. — В его голосе звучали века едва сдерживаемой ярости. — Всё играешь в хранителя, как я вижу.

— А ты всё играешь в пленника? — Отражение Ваэна улыбнулось без тени юмора. — И как, получается?

— Хватит. — Я шагнула между их зеркалами; мои метки вспыхнули так ярко, что отбрасывали тени. — Оба.

Два существа, формировавшие мою жизнь с противоположных сторон, замолчали. Они смотрели на меня с выражением, где страх и надежда смешивались поровну.

— Я пришла сюда за ответами, а не за очередной перепалкой между заботливыми мужчинами, уверенными, что знают, как для меня лучше. — Я медленно повернулась, обращаясь ко всем отражениям сразу. — Так скажите правду. Всю. Кто такой на самом деле Багровый?

Отражение Ваэна дрогнуло, став менее плотным.