Дракотяра продолжал кружить над полигоном, отбрасывая тень своих крыльев на землю. Он здесь не просто для того, чтобы поработать сигналом к началу, но и для ещё одной замечательной задумки…

Но об этом немного позже.

Один за другим ребята начали подниматься, сумев побороть мешанину в их магических потоках. Аристарх, Андрей, Стас, Владислав…

Саня оказался одним из первых. Да, он не был гением контроля магии, но ему пришлось слишком много поработать на этом поприще, чтобы побороть врождённую мешанину Источника с четырьмя стихиями.

Лидеры слегка поменялись. Данила отстал, Марк набрал обороты, а Антон сократил своё отставание и нагнал Данилу.

— Эй, давай-давай! — подгонял он своего друга. — Или ты хочешь, чтобы эти засранцы попали на турник вместо тебя⁈ Там Белов и грёбаный Разумовский, чтоб тебя!

Данилу это подзадорило. Шкет ускорился, и вместе с Антоном они взяли высокий темп. Но, как оказалось, небольшая задержка пришлась для них лишь на пользу, потому что следующим заданием было пройти поле ловушек.

ВЖЖЖИИХХХ!!!

Резкий вихрь поднялся прямо из земли, завертел Артёма Городецкого вокруг собственной оси, а затем швырнул на полсотни метров в сторону. Получилось красиво. И как раз к тому моменту, когда Данила с Антоном подошли к границе сектора.

Но не они одни. Стас и Андрей поравнялись с ними. Эти парни осторожничали, оказались предусмотрительнее прочих. Не спешили, оглядывались. Стас придерживал свой телепорт до крайнего случая. Первый раз использовал его на моём участке испытания, но количество использований у него было ограничено. Стас и Андрей двигались сложенной парой и стремительно нагоняли лидеров, однако снова сбавили темп, чтобы оценить обстановку.

Остальные участники тоже насторожились. Поняли, куда попали.

— УА-ХА-ХА-ХА-ХА! — раздался голос Насти. — ЧТО, НЕ ОЖИДАЛИ? НЕУЖТО ВТОРОЙ ЭТАП ВАС НИЧЕМУ НЕ НАУЧИЛ, А? ОПАСНОСТЬ ПОДЖИДАЕТ ВЕЗДЕ! ВПЕРЁД, МАЛЯВКИ, ПРОВЕРЬТЕ СВОЮ ИНТУИЦИЮ!

Да, это задание было и на интуицию, и на восприятие. Поймать лёгкие намёки, заметить чуть всполошенную землю или еле заметные следы. Это всё очень сложно, особенно если бежать сгоряча, в спешке.

И если сначала лидеры гонки оказались не в очень завидном положении, потому что первыми на себе опробовали это испытание, то теперь время играло против них. Потому что главное их преимущество — чистое поле — терялось с каждым новым срабатыванием ловушек, которые меняли ландшафт и скрывали опасность ещё сильнее.

КРРРРГХ!!!

Аристарх наступил на ловушку, но сумел сориентироваться и минимизировал урон. Он едва не угодил в каменный капкан, но лишь испортил ботинок — оторвал подошву.

Всё больше ловушек срабатывало, но тем не менее ребята продолжили двигаться вперёд. Осторожно, внимательно, сменив скорость на максимум наблюдательности.

Однако скоро картина гонки снова изменилась.

ВЖУХ!!

— Ух! — обрадовался Марк. — Да! Я попал!

Он только что совершил телепортационный скачок в то место, где совсем недавно прошёл Володя Разумовский. Андрей следовал по пятам и настиг друга через несколько секунд. Вот только затем…

ВШШШШШ!!!

Мощные потоки ветра снесли парней вперёд. Они чуть ли не мордами лиц пробороздили землю на пару десятков метров вперёд, активировав за собой все заложенные ловушки.

— Услуга за услугу, — осклабился Разумовский, который и отправил парней в полёт.

— Ах ты, ублюдок! — вскрикнул Данила ему в спину.

Он тут же рванул на Разумовского, но сам едва не угодил в ловушку. Володя лишь усмехнулся. Княжич впервые показал эмоции, и эти эмоции были отвратительны. Разумовский двинулся вперёд и стал вторым после Бори, кто стремительно приближался к последнему сектору испытания.

— О, чёрт… моя башка… — с трудом перевернулся Стас.

— А-а… блин! — застонал Андрей.

Он приподнялся на четвереньки, но голова так закружилась, что встать пока не решился. По отдельности ловушки лишь сбивали ребят с толку, но эти двое сейчас собрали на себе эффекты сразу нескольких штук вкупе с ветряной атакой Володи.

— ЭЙ, РАЗВЕ ЭТО ЧЕСТНО?!! — возмутилась Настя. — КТО-НИБУДЬ! ДИСКВАЛИФИЦИРУЙТЕ ЭТОГО УРОДА!

Зрители запротестовали. Все взгляды устремились в мою сторону, и я жестом попросил тишины. Гул утих, а затем я объявил:

— В правилах испытания нет запрета на любое взаимодействие между участниками, кроме тех, что представляют серьёзную угрозу здоровью. Нарушения нет!

И снова гул. Недовольный, злой. Но я не обращал на него внимания, лишь поймал взгляд Разумовского.

Тот улыбался.

А затем произошло ещё одно неожиданное событие.

ПАФ! ШУК-ШУК-ШУК-ШУК-ШУК-ШУК-ШУК!

— ЧЕГО-О?!! — разразила воздух слишком громким даже для громкоговорителя возгласом Настя. — НЕУЖТО УДАЧА БОРЬКИ ЮДИНА НАКОНЕЦ-ТО ДАЛА СБОЙ? ОН ПОПАЛ В ЛОВУШКУ! ДА ЕЩЁ В КАКУЮ!!

Мимо Бори промелькнул Разумовский, и я понял, что удача-то как раз сработала. Она спасла Борю от ещё одного «взаимодействия» с Володей.

Удача не считала победу в соревновании приоритетной задачей, поэтому крепко сковала Борю в паучьей ловушке. И пока он пытался выпутаться из крепких, напитанных магией нитей, он полностью потерял преимущество.

А Разумовский первым пересёк черту последнего сектора. Перед ним возникли плотные фантомы монстров, предвосхищая последний шаг перед финишем.

Восемнадцать гордых крылатых монстров, взирающих на наследника Разумовских полупрозрачными суровыми глазами.

Наше участие в ежегодном турнире повисло на волоске.

— Стой, тварь! — раздался вдруг рык Данилы.

— Урою!! — вторил ему Антон.

— Капец тебе, козлина!!! — нагнал их Саня.

Троица самых отбитых бесят вырвались вперёд. Кажется, волосок-то крепкий оказался, хех.

Экзаменатором последнего сектора испытания была Олеся Степановна. Она стояла перед восемнадцатью фантомами крылатых монстров и выглядела строго, но при этом величаво. Будто и не осталось ничего от той милой улыбчивой дамы с тоненьким голоском.

— Ты должен оседлать одного из крылатых монстров, — сказала она Разумовскому холодным голосом. — А затем долететь до одного из маяков, забрать светило и отдать его мне.

— Чё? — скривил губы Разумовский-младший. — Я понятнее нельзя?

На лице Олеси мелькнула тень. Парень невольно отшатнулся и сам не понял, что произошло, но на самом деле сработали его инстинкты.

Не стоит грубить женщине, которая заставляет Серебристого Гаркана давать лапку и крутиться по первой же команде.

Если что, это трёхметровый монстр весом в пять центнеров, с шипастым хвостом, который чисто по приколу крушит скалы и зубами, похожими на кинжалы из самой крутой стали. А его серебристая чешуя способна выдержать прямой удар боевого мага.

— Это всё, молодой человек, — улыбнулась Олеся Степановна. — Дальше сориентируетесь сами.

— Хмпф, — фыркнул Володя и обвёл взглядом кандидатов в оседлые монстры.

Фантомов он видел впервые, но не слишком удивился. Скорее, напрягся. Потому что выбрал самого большого и опасного фантома, Пламенного Кондора. Размах крыльев пять метров, огромный клюв, конечно же с зубами, и гребень, из которого как раз вспыхивает огонь.

— Гр-р-р-р-р-р-р… — с предупреждением прорычал Кондор, когда Разумовский подошёл к нему.

— Осторожно, мальчик, — с ухмылкой произнесла Олеся. — Они хоть и не настоящие, но ведут себя именно так.

Володя на этот раз не фыркнул, и даже поубавил гонора, но всё же настроения не переменил. Взглянул на горделивого, мрачно-спокойного Кондора, и ненадолго замер в нерешительности. Я отчётливо видел, как затрепетал его Источник.

Но — ненадолго. Потому что ему в спину раздался яростный возглас:

— Иди сюда, падлюка!! — рычал Данила.

Это подтолкнуло Разумовского вперёд, обозлило. Я видел, как он уже порывался повернуться и встретить парней лоб в лоб, наплевав на цели испытания. Но сумел возобладать над собой и направил вспыхнувший гнев на Кондора.