— Ладно, — вздохнул я. — Похоже, Крылов имеет отношение к нашему спецотряду.

— Ни фига себе! — ахнул Ястреб. — Это как это так?

— А вот так это так, — пожал я плечами. — Может, из командирского состава, может, из бывших участников. Кто ж его знает.

— А может, и то и другое, — призадумался Ястреб.

— Ага, — кивнул я. — И он точно знает Макара.

— Макара? — зацепился за это Ястреб. — Почему ты так решил?

— Да так, интуиция, — ответил я.

Ястреб не до конца поверил, но принял этот ответ.

— Спасибо, Ставр. Теперь будет легче рыть инфу.

— Ты всё-таки не остановишься, да? — ухмыльнулся я.

— Конечно нет, теперь ведь ещё интереснее! — осклабился он хищно.

— МРЯВ! — подскочил с места Теодрир, когда потоки магии должны были «завести» Источник.

Затем зашатался, продолжая отыгрывать свою роль измученного и обессиленного пострадавшего. Повернулся нос к носу к Даниле, замер и вдруг…

Смачно облизнул всю его морду.

— Эй, буэ-э-э! — отшатнулся Данила. — Тео, ты чего делаешь?

— Поздравляю тебя! — хмыкнул я. — Ты сдал испытание, шкет.

— А? Что? П-правда⁈— обрадовался Данила, тут же позабыв про слюни на щеках.

— Ур-р-ра! Ур-р-р-р-ра! — подскочил Саня. — Поздравляю, дружище!

— Молодца! — присоединился Антон.

Я немного понаблюдал за ними, улыбнулся ещё шире. Всё-таки здорово наблюдать за своими учениками, которые продолжают впитывать знания и расти день ото дня. Во многих смыслах.

Итак, Данила уже прошёл все испытания, которые ему были уготованы на этой неделе. А скоро начнётся финальный этап соревнований, на котором решится не просто, кто будет участвовать в турнире.

На этом этапе решится судьба академии. И моя судьба тоже.

— Я в вас верю, ребят, — прошептал я тихо, чтоб никто не услышал. — Вы справитесь.

Полигон…

Я вдохнул его свежий ветреный воздух, напитанный запахом хвои, пыли и крепкой, повидавшей кучу всякого древесины спортивных снарядов.

Не просто так я выбрал именно это место для проведения финального испытания. Конечно, стадион больше, там куча технологически-магических примочек, инвентаря и даже зрительские места хорошо оборудованы. Но всё же именно с полигона многое началось для меня в этой академии. И в этой профессии.

На этой утоптанной, местами прожжённой земле бесята — когда-то ещё Оболтусы и Балбесы, потом Шалопаи, а теперь уже Проныры — учились, развивались и работали вместе. Преодолевая себя, друг друга (и мои нервы, естественно), они выковывали из разрозненного класса единую команду.

Которая не просто подняла на уши всю академию, но заставила всколыхнуться всё образование Империи.

Именно здесь будет проходить финальное испытание соревнований. А зрительские места поставить было не так уж и сложно. Нужно всего лишь несколько магов земли, немного упорства и… ещё щепотку нервов, которые пришлось потратить, указывая Пете Валикову, что нужно не пахать, а строить. Это сложнее, чем кажется.

Правда, никаких VIP-лож я ставить не стал. Пускай все глядят на участников с одинаковых позиций. Но кажется, это моё решение не всем пришлось по нраву.

Вот, например, граф Белов. Сидит с хмурой рожей, руки скрещены, морда кислая. Хотя оба его ребёнка дошли до финального этапа, между прочим.

И граф Краснов рядом с ним. Тоже хмурый, хотя Гордей ведь добрался до финала. Правда, Стефания провалилась, но выступила очень хорошо. Да и провалилась она из-за небольшой оплошности, когда её артефактный браслет сигнализировал об опасности, которая грозила Гордею. Тот действительно перенапряг Источник и словил недолгий шок магической системы, выбираясь из ловушки энергетических пут.

В общем, Стефания потеряла бдительность, сама угодила в ловушку и даже выбралась из неё, но потеряла слишком много времени. Так что Гордей сейчас был дико замотивирован пройти испытания. Главное, чтобы он обуздал свою ярость и превратил её в холодную спокойную энергию.

Но, наверное, эти давние соперники на политическом поле были недовольны отнюдь не простенькой сидушкой, а несколько иными обстоятельствами.

Опа, вот я и поймал на себе их взгляды. Да не мимолётные, а такие прямые, тяжёлые… Зазывающие.

И одинаково сердитые.

Что ж, вздохнул и направился к ним. Рядом с графьями сидели и барон Калугин, и барон Колесников. Последний ещё недавно был у компашки Белова в опале, но теперь чувствовал себя вполне хорошо. И остальные представители Совета меценатов и инвесторов тоже сидели здесь, причём их состав несколько изменился. Те, кто побоялся выступать против Разумовского, вышел из совета, а другие, более смелые и предприимчивые деятели, наоборот, влились в движуху. Как, например, Арсений Тарасов, отец моего Арсения с не слишком богатой фантазией на имена.

— Сергей Викторович, — с кивком поздоровался Белов.

— Константин Аристархович, — кивнул я в ответ. — Артём Ярославович.

— Здравствуйте, господин Ставров, — с лёгкой прохладой ответил мне Краснов.

М-да, похоже, меня ждёт не самый приятный разговор. Я, вообще-то, собирался объединить этих двух баран… кхм, в смысле, важных персон.

С Калугиным и Колесниковым я тоже поздоровался. Как и с остальными. Например, с Аскольдом Свиридовым. Его уже отпустили из мест не столь отдалённых, и он тоже присоединился к Совету меценатов. Чему не был слишком рад ни он сам, ни этот самый совет.

Слышал, это Рыжов под шумок всеобщего объединения заставил своего будущего свата вступить в совет. Чтоб наставить на путь праведный, ага.

Наверняка шантажировал, я прям уверен. Например, что не даст Алисе сменить фамилию или что пригласит на свадьбу все сливки внутренних войск губернии, хе-хе.

Но, как я слышал, у Свиридова сейчас всё хорошо. Аскольда-то отпустили, а вот некоторых старших членов рода до сих пор держали в обезьяннике. У них нашлись более серьёзные грешки, с которыми просто так гулять обычно не отпускают.

Не знаю, была ли это добрая воля Разумовского или он так хотел показать, что не до конца прогнулся. Или вообще уже на месте спохватились, но в итоге он лишь помог Аскольду и избавил от соперников в совете рода. Теперь Аскольд — единоличный глава со всеми преференциями и возможностями. Ну и, конечно же, ответственный и любящий папаша, который всецело участвует в жизни своего сына.

Хм-м, а не Рыжов ли устроил чистку в клане Свиридовых? А что, и сватам помог, и преступникам по содеянному воздал. Хех, вполне может быть.

В общем, патриархи благородных семей вели себя по-разному. Калугин, например, отнёсся настороженно. А вот Колесников явно рад был меня видеть.

— Знаете, господин Ставров, — задумчиво произнёс Артём Ярославович. — Я думал поговорить с вами наедине. Но сейчас, кажется, лучший момент для этого разговора.

— Согласен, — кивнул в поддержку Константин Аристархович.

Ну вот, они уже друг с другом в чём-то соглашаются. Ну разве не замечательно, а?

А, стоп. Они ж против меня соглашаются! Не-не, так не пойдёт.

— Ох-х, — почесал я затылок. — Если честно, меня уже утомили всякие разговоры. Слишком их много было в последнее время, а сейчас даже пончиков под рукой нет…

Судя по лицам, мне удалось сбить их с толку. Вот и отлично.

— Ладно, давайте, — махнул я. — Только кратко, пожалуйста. У нас тут как бы испытание скоро начинается.

Мой тон явно не понравился Белову. Он слегка скривился, поджал тонкие губы, но всё же пояснил:

— По вашей наводке мы создали новый общий фонд академии. Крепко повязались друг с другом не только финансовыми потоками, но и куда более серьёзными связями. Сотрудничество меценатов академии вышло за рамки этой самой академии…

— Ага, точно, — вздохнул Аскольд Свиридов, бесцеремонно перебив Белова.

Он взглянул на Руслана, который лишь ухмыльнулся, не глядя.

— Кхм, — привлёк к себе внимание Белов. — Мы собирались…

— Так… А что, собственно, не так, господа хорошие? — невинно захлопал я глазами.