Главная цель — проверить готовность учеников действовать в любой момент времени, даже когда они этого совсем не ожидают. Вот Марк с Ариной, например, шустро среагировали на внезапную опасность и прошли первичный этап. А несколько человек закончили свой путь, даже не успев начать.

Что радовало, никто из бесят так глупо не провалился. Моя школа, хе-хе!

Ах да, Марк… Я решил дать ему шанс. Меньше двух секунд его отделяло от победы в здании администрации. Среди прочих групп были и те, кому потребовалось больше времени на всё про всё, но они оказались в числе кандидатов.

Марк был хорош. Он участвовал в одной из самых конкурентных групп, и ему просто не повезло наткнуться сначала на закрытую головоломку Сани Савельева, затем на дверь, занятую Анжелой… Короче, это была обычная непруха.

И раз уж Денис решил участвовать в другом соревновании, я отдал его место Марку. И парень не подвёл.

А как Аркадий радовался, что ещё один из его учеников вернётся на дистанцию, хе-хе!

В общем, мы огорошили всех новостью о продолжении соревнований, отправили ребят по станциям испытаний, а затем с чувством выполненного долга наблюдали за происходящим, сидя в башне обсерватории. Отсюда как раз открывался отличный вид на все станции.

— Ом-м-м-м… — протянул рядом Байрам Темирович, наливая в маленькие чашки янтарный горячий чай.

Кажется, он научился прокачивать свой Источник во время чаепития почти так же хорошо, как во время медитации.

— Байрам Темирович, у меня к вам есть одна просьба.

— Да, Сергей Викторович? — умиротворённо произнёс астроном.

— У меня есть один ученик. Вы его, наверное, знаете…

— Тихонов, — кивнул он.

— Да, точно! — удивился я. — А как вы узнали?

— Всё просто, — Байрам Темирович закончил разливать чай и поставил глиняный чайник на горелку. — Я заметил, как он спит на моих занятиях, но при этом всё запоминает и отвечает на все вопросы… Хоть и крайне лаконично. Вот и догадался, что его техника развития похожа на мою.

— А вы прозорливы, — улыбнулся я и поднёс чашку ко рту.

Тонкий травяной аромат подразнил нос, горячий воздух обдал губы. Ястреб внимательно прислушивался к нашему разговору. Наверняка уже придумывал, как выведать побольше информации про обе техники развития — и мою, и Байрама Темировича.

— Благодарю, — улыбнулся в ответ астроном и пригубил чаю.

— Возьмёте его обучать? — спросил я напрямик.

— Почему бы нет, — пожал плечами Байрам Темирович. — Правда, делать я это смогу только по ночам.

— Ну, — пожал я плечами в ответ, — этот лентяй спит весь день. Пусть хоть ночью поработает.

Тихомир, мелкий проказник, отказался от соревнований! И если в случае с Денисом это было оправданно, то Тихомир просто-напросто не хотел лишний раз напрягаться. Он вполне мог войти в число победителей и отправиться на турнир!

Но теперь его ждут индивидуальные тренировки с профессором Катуниным, хех. А если попытается отвертеться, я сообщу всё родителям, обрисую перспективы такого обучения, и они силком потащат сына прямо в обсерваторию.

— Вот и хорошо, — кивнул я. — Благодарю вас, Байрам Темирович. И за то, что позволили разместиться здесь.

— Не стоит, Сергей Викторович, — улыбнулся он. — Если бы не вы, башня до сих пор была бы заколочена.

Чай почти остыл до нужной мне температуры. Я ещё раз вдохнул аромат, прислонил тёплую грань керамической чашки к губам и уже хотел было сделать глоток, как со стороны лестницы раздались шаги. А через пару секунд перед нами появился ревизор.

— Добрый день, Владимир Мстиславович, — я всё же сделал глоток, глядя на его хмурую рожу. — Присаживайтесь, места всем найдётся. Отсюда отличный вид.

— Потрудитесь объяснить, что это значит, — ледяным тоном потребовал князь и строго пошагал в нашу сторону.

— Китайская церемония чаепития, — начал я объяснять. — Хозяин угощает гостей, разливает замечательный напиток по чашкам, чем выражает своё уважение…

— Я о письме, — скрыл раздражение Разумовский.

Кстати, почему он сегодня один? Где сынок и где кретин Демьян с пубертатом Источника?

Этот гений смотрит на сильных соперников не хуже подростка, который пришёл на пляж позагорать, но вместо этого столкнулся с буйством собственных гормонов при виде пляжных волейболисток неподалёку и теперь не может перевернуться на спину, даже если та уже явно попахивает шашлыком.

— А-а-а! Письмо! — заулыбался я. — А что там непонятного-то? Всё ж вроде ясно, мы начали второй этап и оповестили вас о его начале.

— В письме говорится, что он будет длиться неделю, — князь поджал губы, продолжая сверлить меня холодным взглядом. — И что активное участие кандидатов предполагается в совершенно случайное время. Вы предлагаете мне неделю торчать в академии?

— Мы предлагаем вам отличнейший номер в отеле академгородка, — парировал я. — Завтраки включены!

Разумовский стиснул зубы и расширил ноздри, позволив себе слегка выпустить эмоции. А я сделал ещё один глоток и с наслаждением выдохнул.

Если кто-то думал, что второй этап закончится так же быстро, как первый, то он ошибался. Внезапное начало — лишь начало, уж простите за тавтологию. Следующую неделю участников ждёт настоящий эмоциональный триллер, когда выполнять задание придётся в любой момент времени, в любом месте и при любой погоде.

Те из них, кто справится, позабудет про волнения и страх перед каким бы то ни было событием. А ещё закрепят навык всегда быть начеку.

Вот только разрабатывали мы с Аркадием этот этап ещё до того, как узнали про ревизора. Вот и пришлось напрячь Лену, чтобы она искала бреши в условиях проведения. И нашла!

Ничего не говорится про то, сколько должны проходить этапы соревнования, главное — уложиться в итоговый срок всей программы. А значит, никто не может диктовать, сколько времени мы можем держать ревизора в академии. Главное, обеспечить его местом жительства и питанием.

Надеюсь, князь Разумовский заскучал по котлетам с пюрешкой, витаминному салату и вишнёвому морсу. Сегодня как раз в столовке должны подавать это идеальное меню.

— Я не могу столько времени торчать здесь… — начал протестовать князь, но его прервал голос из моей рации.

— Сергей! — звал Аркадий.

— Слушаю, — принял я вызов.

— У нас проблемы! На конюшнях. Срочно нужна твоя помощь!

Я поймал на себе блеснувший искрами взгляд ревизора. Разумовский уже наверняка почуял шанс насолить мне и даже слегка приподнял уголки тонких бледных губ.

— Куда ж мы без проблем, Самуилыч, — улыбнулся я, глядя на князя в ответ. — Скоро буду!

Эх, конюшни, грёбаные вы конюшни! Может, стоило отдать их Венедикту с Инной, а?

Когда я прибыл на место, конюшни больше походили на какую-то крепость наоборот. То есть обычно редуты, стены и прочие оборонительные сооружения направлены на оборону извне, однако сейчас оборонялись от самих конюшен.

— Что здесь, ядрёный корень, происходит⁈ — приземлился я возле Аркадия.

— Они сошли с ума, Сергей! — воскликнул Самуилыч. — Они собираются уничтожить конюшни!

— Хотел бы я сказать, что удивлён, но ни хрена, — почесал я затылок и взглянул на башню из скалы, которая возвышалась над странноватыми баррикадами.

На вершине башни, которую «вырастили» магией земли, осматривался Саня. Ну конечно, кто ж ещё мог навести столько шороха?

Хорошо хоть Даню и Антона я расфасовал по другим группам, а то эта троица устроила бы здесь настоящий трындец ещё до того, как я бы узнал об этом.

— Ну и что вы тут устроили? — спросил я, вдруг оказавшись позади Сани на вершине башни.

— О, Сергей Викторович! — обрадовался он. — А мы тут это… мероприятие по обеспечению магической безопасности проводим. Во!

— Это какие ещё мероприятия по обеспечению магической безопасности? — улыбнулся я максимально доброжелательно. — Потрудись, пожалуйста, объяснить это своему учителю по ОМБ, Саня.