— Да, — кивнул я. — Это отличное решение.

Мы с Леной переглянулись. И хотя на лице Василия Палыча промелькнуло облегчение, мы с ней поняли, что наша задача провалилась.

Князь Разумовский, по информации Ястреба, весьма сдержанный, умный и расчётливый персонаж. Я надеялся дерзкими и наглыми нападками вывести его из себя и заставить совершить ошибку. Не хотелось ждать его следующего хода слишком долго.

А вот пожалуйста, хех. Индейская национальная изба, как говорится…

Но ничего. Так даже интереснее!

Мы всем составом отправились обратно, на улицу. Шагали по коридору в полном молчании и каждый наверняка думал о своём.

Палыч, например, судя по его выражению лица, благодарил богов, что первый удар пришёлся по касательной, и уже сочинял молитву, чтобы так оно и продолжалось дальше.

Лена хмурилась, строго цокала каблуками и наверняка уже просчитывала в голове варианты, как именно Разумовский может нам навредить в последующем.

Сам Разумовский, видимо, как раз продумывал следующий ход. Ну, или если быть точнее, перебирал заготовленные варианты в поисках самого подходящего. Его Источник сейчас дико крутился вихрями энергии, хотя при этом не выпускал ни единого лишнего пучка вовне. Считай, буквальное воплощение холодной ярости, когда гнев используется в качестве топлива, но не затмевает разум.

А вот Демьян хоть и казался внешне спокойным, однако он ни на мгновение не уводил с меня хищного взгляда. Этот придурок чуть не облизывался на меня, как собака на свежую косточку, вся его магическая система была взбудоражена от жажды получить знатных пизд… кхм, то есть сразиться с сильным противником. То есть со мной.

Ну да ладно, хотеть не вредно. А о чём же думал княжич и наследник рода Разумовских Владимир Владимирович?

Этот парень, казалось, не моргал. Его взгляд был устремлён в никуда перед собой, а магическая система находилась в полнейшем беспорядке. И тут вдруг…

ТРАСТРАСТРАСТРАСТРАС!!!

Гремучая Сороконожка появилась прямо перед ним. Взглянула в стеклянные глаза княжича своими чёрными холодными глазищами и распахнула жвальчатую пасть, откуда сверкнули два изогнутых острых зуба.

— Владимир!!! — воскликнул Разумовский, резко обернувшись.

Наконец-то его лицо выражало настоящие эмоции — страх и ужас за собственного сына. Лишь одно мгновение, и я нашёл, вероятно, его единственную слабость.

А в следующее мгновение столп пламени развеял фантома, оставив на полу и потолке коридора два круглых тёмных следа.

— Всего лишь жалкая подделка, — презрительно фыркнул Демьян, который и спалил Сороконожку.

— Извините, видимо, ложное срабатывание, — без зазрения совести соврал я.

— Ничего страшного, — тут же вернул хладнокровие Разумовский и с прищуром окинул сына суровым взглядом, отчего тот заметно ужался. — Полагаю, настоящей опасности эта подделка не представляла.

— Естественно! — выступил директор. — Это совершенно безопасные тренажёры, которые господа Ставров и Стадников используют для первого этапа соревнований.

— Стадников? — переспросил князь.

Мы уже двинулись дальше, и пока они разговаривали, я размышлял над кое-чем.

— Аркадий Самуилович, — пояснил директор. — Второй организатор соревнований, классный руководитель второго «А». Он сейчас с учениками.

— Теперь понятно, — кивнул Разумовский.

— Быть может, княжичу тоже стоит опробовать свои силы? — с ехидной улыбкой предложила Лена. — В качестве приглашённого гостя.

— Я не какой-то сопливый второкурсник! — тут же возмутился княжич.

— А может, стоит попробовать? — хмыкнул Демьян, за что получил резкий взгляд от своего господина и тут же притих.

Вот оно!

О Хаос, вот это хорошо. Использовать парня, каким бы он ни был засранцем, против его же отца мне бы совесть не позволила.

Но тут явно какой-то конфликт между княжичем и Демьяном. А с этим уже можно работать, хе-хе!

Салон автомобиля «Пардус», по дороге неподалёку от города Мирный.

Князь Разумовский ехал молча и глядел в тонированное окно. В салоне пахло дорогой кожей и табаком, царила тишина. Князь будто пытался найти ответы на свои вопросы у собственного отражения и двумя пальцами левой руки крутил на указательном правой родовую печатку с витиеватым гербом семьи.

Слева притих его сын. Владимир Владимирович, наследник и единственный ребёнок. Внешне он казался таким похожим на него, и это было действительно так. В молодости князь любил поднять шороху, был наглым и дерзким, вовсю пользовался возможностью не сдерживать эмоции, пока ему подобное дозволено. Просто он понимал, что эта безмятежная молодость закончится. Хотел выжать из неё всё, что возможно, прежде чем встать у руля силовых структур рода.

Владимир Мстиславович лихачил, барагозил в клубах и вызывал на дуэли любого, кто смел хотя бы косо глянуть в его сторону. Проблем своему отцу он доставил немало.

Но теперь князь понял, в чём крылось главное отличие между ним и его сыном.

Владимир-младший не осознаёт собственной ответственности. Он прожигает молодость, но не в попытке насытиться ею сполна, а просто потому, что может. Он не готовится стать главой рода, не жаждет силы. Ведь у самого князя веселье всегда шло рука об руку с тяжёлыми тренировками.

Ведь если бросаешь вызовы направо и налево, приходится отвечать за свои поступки. Дерзость необходимо отстаивать собственными кулаками и Источником.

Отец позволял насладиться молодостью, но не прикрывал его от последствий и спрашивал строго.

Но теперь…

— Отец… — подал тихий хрипловатый голос княжич.

— Я решил, — прервал его Владимир Мстиславович.

— Р-решил? — удивился или испугался княжич. — Что именно?

Эта неуверенность в голосе, трепет и страх сына снова кольнули по сердцу князя. И сильнее уверили в правильности своего решения.

— Демьян, — позвал он.

— Да, господин? — ответил молодой маг, сидевший на переднем сидении автомобиля.

— Когда приедем, ты возьмёшь моего сына, отвезёшь в какую-нибудь глушь, где нет связи, цивилизации и ничего, что можно посчитать за комфорт…

— Отец, — расширил глаза княжич, но ему снова не дали договорить.

— Ты возьмёшь его, — процедил Разумовский. — И до тех пор, пока он не достигнет следующего ранга, можешь делать с ним всё что угодно. Понял?

— Понял, господин, — без особого энтузиазма кивнул Демьян.

— Делать всё, что угодно⁈ — воскликнул княжич. — Как это понимать, отец⁈

— Так и понимать, — отрезал князь. — Ты теперь полностью в его власти, сын. Он твой господин, если ты не понял. До тех пор, пока ты не сделаешь прорыв, Демьян может делать с тобой всё что угодно. Бить, швырять, шпынять!

С каждым словом глаза Владимира-младшего становились всё шире. А Демьян аж высунулся, он только теперь начал осознавать, что означали слова князя. Оскал и блеск в его глазах заставили княжича вздрогнуть.

— Только не убивай и не калечь, разумеется, — на всякий случай добавил Владимир Мстиславович.

— Разумеется, господин, — словно кот, попавший на сметанный завод, пророкотал Демьян. — У меня как раз есть подходящее местечко на примете.

— Отец! — предпринял ещё одну попытку испуганный княжич.

— Я всё сказал, — отрезал Владимир Мстиславович. — Приступаете, как только мы прибудем в поместье.

Недолгая командировка закончилась. Следующий этап соревнований в этой странной академии через неделю, а до того момента есть время подготовиться получше.

Князь понял, что едва не совершил самую опасную ошибку — недооценил противника. Ставров оказался не просто наглым и дерзким выскочкой, он подготовился и едва не подловил его. И что ещё хуже, Ставров нашёл его слабость.

Князь слегка повернулся и краем глаза наблюдал за своим сыном. Тот побледнел, повесил голову и будто оцепенел в попытке осознать своё новое положение.

Слабость должна стать силой.

━─━────༺༻────━─━