На этот раз Палыч угостил меня китайским чаем. «Шу Пуэр из одной провинции, где делают лучшие сорта чая», как заявил сам директор.

— Он чёрный, — констатировал я, глядя на свою чашку. — Полностью чёрный… Это вообще можно пить без вреда для здоровья?

— Это называется «нефть», — ухмыльнулся Палыч, у которого была чашка с таким же чертовски крепким напитком. — И да, его можно пить без опаски. Это же чай!

— Хм…

— Сергей! — возмутился директор. — Вы мне не доверяете? Это обидно!

— И тем не менее, — заметил я, — вы до сих пор не притронулись к своей порции.

— Я… я уже пригубил сегодня. Не мучаюсь жаждой, так что… — соврал Палыч.

— Пачка новая… — прищурился я. — Что за дела? Колитесь!

— Ладно! Ладно, признаюсь! — воскликнул Палыч.

Ага! Попался. Так и знал, что здесь какой-то подвох.

— Просто… Понимаете, Сергей Викторович, — понурился директор, — я ещё не пробовал этот сорт, говорят, он очень ядрёный и может сильно ударить в голову. Я немного волнуюсь.

— И потому решили использовать меня в качестве подопытного кролика? — прищурился я ещё подозрительнее.

Палыч поджал губы, прищурился в ответ…

— Ладно! Да, вы будете покрепче, и я решил дать его попробовать сначала вам, Сергей Викторович.

— Да вы ах…

— Даю пять! Нет — десять кило «Калманки»! — выпалил директор.

— … рененно придумали, Василий Палыч! — улыбнулся я во все тридцать два. — По рукам.

На лице Палыча сначала промелькнули облегчение и даже радость. А затем плавно накрыло осознание, какую цену он сам же и предложил.

Хм-м, откуда у него «Калманка»? Я в последнее время поиздержался с элитными сортами мяса и как раз хотел оформить новый заказ. Удачно на чай заглянул, хех.

Я пригубил «нефти», подержал напиток во рту. Землянистый яркий вкус растёкся по зубам, чай отдавал орехами, деревом, даже немного шоколадом (совсем чуть-чуть).

Я продолжал держать невозмутимое лицо, а Палыч уставился на меня так, словно ожидал, что вот-вот завалюсь на спину с языком изо рта.

Проглотил, нахмурился, распробовал послевкусие…

— Ну! Как? — не выдержал директор.

— Годно, — кивнул я и сделал ещё один глоток. — Можете пить.

— Ура! — обрадовался Палыч и тут же глотнул из чашки.

И скривился.

— Буа-а-а!!! — выплюнул он чай обратно в чашку. — Горько!

— А мне норм, — пожал я плечами и сделал ещё глоток.

— Сергей Викторович, это подстава! — возмутился Палыч.

— Чегой-то⁈ — возмутился я в ответ. — Вы просили меня попробовать, я попробовал. А что у нас вкусы не совпали, так это не виноват.

Я глотнул ещё чаю и с удовлетворением наблюдал, как ещё раз скривился директор. Он грустно взглянул на свою чашку и отодвинул её в сторону.

— Итак, какие планы, Сергей Викторович? — перешёл он на серьёзный тон. — Насчёт соревнований. Первый этап закончен, и нас ждёт продолжение. Если честно, я бы хотел в дальнейшем знать как можно больше о ваших испытаниях, чтобы было поменьше сюрпризов.

— Разве так не интереснее? — усмехнулся я. — На мой взгляд, капелька интриги добавляет перчинки в нашу жизнь.

— Ненавижу интригу! — проворчал Палыч.

— Ну, тут согласен, — признал я. — Ненавижу интриги…

Я сделал ещё один глоток.

Потом ещё один.

Директор пристально наблюдал за мной и терпеливо ждал.

Ещё один глот…

— Сергей Викторович! — не выдержал он.

— Чего? — улыбнулся я. — Всё уже передано.

— В смысле⁈ — захлопал он глазами. — К-как?

— Проверьте чат, господин директор, — кивнул я в сторону компьютера. — Лена отправила вам все материалы минут пять назад.

Я продолжил пить чай, а Палыч ринулся к компьютеру. Пару минут рылся в документах, и когда чашка опустела, он наконец-то выглянул из-за монитора.

— Ого! А вы уверены? — с явным интересом залепетал он. — Это будет интересно, очень интересно! Обязательно хочу это видеть.

— Увидите, Василий Палыч. Увидите, — пообещал я. — А мне уже пора. Могу забрать чай, раз уж он вам не понравился?

— Кончено! — он с радостью отдал мне брикет и проводил до выхода.

— Благодарю, — пожал я ему руку. — И да, Василий Палыч…

— Слушаю, Сергей Викторович? — улыбнулся директор.

— Жду «Калманку» к вечеру! Как раз думал сегодня устроить ужин с дымком.

Радостное выражение лица как раз успело смениться на растерянное и печальное одновременно, когда я закрыл перед ним дверь.

И я не просто так выбрал не удобное приспособленное окно, а устаревшую скрипучую дверь, чтобы покинуть кабинет директора. Просто следующим пунктом моего назначения был уже кабинет завуча, который находился в этом же здании.

ТУК-ТУК-ТУК.

— Можно? — открыл я дверь.

— Серёжа? — удивилась Лена и невольно глянула в сторону окна.

— Я был у директора, — объяснил я и сел на стул напротив неё.

— Правда? — захлопала Лена глазами. — Но разве мы не должны были идти вместе?

— Да, — кивнул я. — Но… Взгляни, я тебе кое-что прислал.

Нажал на кнопку в телефоне, и компьютер Лены пиликнул уведомлением. Она тут же с жадностью открыла документы по следующему этапу, которые ранее я отправил директору. Вот только в этот раз реакция была несколько иной.

— Серёж! Это нереально! — схватилась за голову Лена. — Как я это состыкую с Разумовским? Это полный трындец!

— Вот поэтому-то я пришёл к тебе, любимая, — улыбнулся я как можно шире. — Уверен, ты справишься, найдёшь лазейку.

— Я тебе что, волшебник какой-то⁈ — надула она губки и скрестила руки на груди.

Я вскочил со стула, обогнул стол и встал рядом с ней. Положил руки на плечи и принялся нежно массировать.

— Ты намного лучше, Лен. Ты — маг. И самый крутой завуч из всех, кого я знаю.

— И сколько завучей ты знаешь? — фыркнула она и отвернулась.

— Достаточно, чтобы быть уверенным, — с полной серьёзностью ушёл я от прямого ответа. — У тебя получится. Других вариантов всё равно нет, мы ж не готовились к ревизорам.

— Ладно, — вздохнула Лена и снова погрузилась в изучение документа.

Несколько секунд она бегала глазами по строчкам, открыла ещё несколько окон, но уже с какими-то положениями, приказами и прочими лабиринтами бюрократического ада.

Причём она так ушла в работу, что я предпочёл отойти в сторону, чтобы не стоять над душой. Прислонился к стене и выглянул в окно.

Внизу, на скамейке, сидел Денис Островский. Он выглядел как-то странно, я бы сказал, отрешённо. Уткнулся в телефон и крутил одну и ту же страницу раз за разом, хмуря брови и тяжело вздыхая.

— Здоров, Денис, — приветствовал я и перекинул ногу на ногу, откинувшись на спинку скамейки. — Чем занимаешься?

— Ой! — аж подскочил парень, тут же пряча телефон. — Блин, Сергей Викторович! Напугали!

— Ну, ты хорошо среагировал, — ухмыльнулся я, имея в виду покров электричества, которым себя окружил Денис.

Кажется, он и сам не ожидал такой реакции, потому что слегка удивился этому факту. Рефлекс сработал быстрее, чем он сам.

Денис сбросил покров и присел обратно.

— Так чем занимаешься? — повторил я. — Смотришь на полуголых девчонок?

— Чего⁈ — захлопал глазами Денис, но при этом продолжал подозрительно прятать экран телефона. — Д-да как вы!.. Нет!

— Что, полностью обнажённых? — захлопал глазами от «удивления» уже я.

— Нет! — рьяно воскликнул парень.

— А что тогда?

— Я конкурс смотрю! — с ещё большей рьяностью заявил он и даже сунул мне под нос экран.

И только потом понял, что сделал, и одёрнул руку. Я быстро не только перемещаюсь из кабинета завуча в сквер на улице, но и читаю.

— Конкурс кодеров? — призадумался я. — Ого. Класс!

— Ага, — обречённо вздохнул Денис и отвернулся.

— Собираешься участвовать?

— Ну… — совсем поник он. — Нет.

— И почему же? — спросил я, хотя уже знал ответ.

Но Денис отвечать не спешил. Он с раздражением сунул телефон в карман, поджал губы и, только поймав мой выжидающий взгляд, тихо буркнул: