Как говорила Людмила Ивановна, это эффектный эксперимент, но совершенно безвредный.

— Хе-хе, вот это шикарно! — обрадовался кто-то под партой.

— Кла-а-асс! — мечтательно протянул Елисей, чуть выглянув наружу.

Через несколько секунд фейерверк затих, кабинет заволокло дымом. Дети медленно, осторожно вылезли из-под парт.

— Блин, а можно ещё раз⁈ — раздался чей-то восторженный голос.

— Да-да, ещё раз! — поддержали его тут же.

— Ещё! Ещё! Ещё!!! — начали требовать ребята.

А Людмила Ивановна продолжала буравить меня взглядом.

— Ну, никто же не пострадал, да? — пожал я плечами и невинно улыбнулся.

━─━────༺༻────━─━

Настало время обеда, и дети отправились в столовую. У меня тоже начался перерыв, и вообще-то я планировал присоединиться к ним. Однако сложилось несколько иначе.

Вторая группа гостей — родители этих самых детей, которых сопровождал Василий Павлович — тоже собрались на перерыв. Один из них отделился от группы и окликнул меня.

— Сергей Викторович, можно вас на пару слов?

Это был дедушка Елисея, граф Крылов. Пожилой мужчина с седой короткой бородой, аккуратной стрижкой и внушительным взглядом, который дополняла мягкая улыбка.

— Здравствуйте, Дмитрий Аристархович, — улыбнулся я.

Мы обменялись рукопожатиями, и граф жестом пригласил меня присесть на скамейку в ближайшем сквере.

— Как говорится, в ногах правды нет, — улыбнулся он. — Тем более разговор будет довольно серьёзный.

Я кивнул и присел рядом с ним.

— Сергей Викторович, — начал он тут же. — Если вы помните, у меня перед вами висит должок за спасение моего внука.

— Ну, что-то такое припоминаю, Дмитрий Аристархович, — пожал я плечами. — Но будьте уверены, я не настаиваю ни на чём таком.

Дмитрий Аристархович действительно заявил, что он у меня в долгу, когда я вернул ему и его дочери Елисея. Но этот долг я пока не собирался требовать. Да и вообще, за такие дела долги не просят, мне кажется.

— Конечно, конечно, — покивал граф. — Я знаю, вы действовали из благородных побуждений и награды не ждёте. Вот только я думаю, что у меня есть отличнейшая возможность всё же вернуть вам долг. Насколько мне удалось узнать, у вас возникли проблемы с князем Разумовским. Это так?

Я нахмурился и даже насторожился. Земля слухами полнится, конечно, но он-то откуда узнал? Что конкретно узнал?

И, что важнее, что именно хочет предложить?

Впутываться в очередные аристократические интриги мне очень не хотелось.

— Сергей Викторович, — улыбнулся граф. — Ваш срок до сегодняшнего вечера. Я прав?

Я кивнул молча. Откуда он знает столько подробностей? Неужто Калугин проговорился лишним ушам?

— Что ж, — продолжил граф, закинув ногу на ногу. — Будьте уверены, я могу склонить чашу весов в вашу сторону. И сделаю это, Сергей Викторович! Мне очень понравилась ваша академия.

Ого ж…

У меня новый союзник? Неожиданно. И приятно.

Вот только чем именно он может помочь?

— Ну как прошло? — встретила меня Лена вопросом.

Обед как раз закончился. Правда, я толком-то и пообедать не успел, только забежал в столовку, перехватил несколько бутербродов со стаканом компота и наскоро закинул в топку. Разговор с Крыловым занял много времени, но он оказался крайне полезен. Поэтому…

— Фрове вы… — начал я с последним бутером на зубах, но проглотил его и продолжил: — Вроде бы хорошо прошло, — улыбнулся я Лене. — Но пока непонятно. Вечером должен быть какой-то ответ.

— Ответ? От кого? — нахмурилась она. — И насчёт чего? Ничего не понимаю!

— Ну… — почесал я затылок, — я, если честно, сам пока не понял. Этот Крылов, он какой-то странный и загадочный. Надо будет у Ястреба уточнить, что это за человек. Но что-то мне подсказывает, у меня в должниках оказался не самый простой граф из всех, что есть в нашей прекрасной Империи.

Дмитрий Аристархович вёл себя добродушно и учтиво, но за спокойным лицом и отеческой улыбкой скрывалось нечто… даже не знаю… Нечто более глубокое. Он точно был очень непрост.

По крайней мере, за сорок минут я не выявил никакого подвоха, даже по скану его Источника. Который, кстати, и сейчас был на восьмом ранге развития, но раньше был куда выше.

Да, такое бывает, но редко. Могущественный маг получает травму Источника и теряет в развитии. Шрам на Источнике Крылова затянулся уже давно, и даже я ничем помочь ему не смогу. Но он явно повидал очень многое.

Однако помимо силы, Дмитрий Аристархович обладал ещё и великолепным мастерством оратора и переговорщика. Я это понял уже после разговора, когда осознал, что не получил ничего конкретного от него, кроме обещания помочь и просьбы подождать до окончания экскурсии. И при этом очень хотелось ему довериться.

— Будем надеяться, что это поможет, — тяжело вздохнула Лена, а затем стрельнула в меня строгим взглядом. — Потому что твой план мне определённо не нравится!

— Какой именно план тебе не нравится? — усмехнулся я.

— Тот, где ты решаешь всё силой! — угрюмо скрестила руки Лена.

— Ну, это на крайний случай, — отмахнулся я. — Мой основной план другой.

— А если Крылов поможет?

— Если Крылов поможет, — пожал я плечами, — то всё равно будет полезно. Единая академия без внутренних дрязг и интриг, да ещё без гнёта Разумовского с министром…. Хех, да мы станем самой крутой академией во всей Империи. А то и во всём мире!

— Вот ты замахнулся! — усмехнулась Лена.

Эти мечты (это ей так казалось, а для меня это были грядущие задачи) подняли Лене настроение. Вот и хорошо.

— Ладно, что у нас там дальше на повестке дня? — спросил я.

— Хм, обсерватория, — кивнула Лена, глянув в планшет. — Надеюсь, Байрам Тимирович на месте.

— Да он всегда на месте, — улыбнулся я. — Наверняка сидит в своей башне и медитирует.

— Ой, надеюсь, он не подготовил медитацию для наших маленьких гостей, — забеспокоилась Лена. — Иначе экскурсия грозит превратиться в бунт. Или в сущую скукоту!

— Да хрен его знает, — пожал я плечами. — А что ещё делать в обсерватории днём?.. О, знаю! — осенило вдруг меня. — Придумал!

Точнее, сделал вид, что осенило только сейчас. Так-то это был сюрприз.

— И что же ты придумал? — с подозрением прищурилась Лена.

— Давай Перверса позовём. Он там каждый уголок знает и устроит нашим заводным гостям развлекательную программу не хуже «Искорок» Ивановны.

— Ну уж нет! — отрезала Лена. — Нет, лучше медитация. Этот призрачный извращенец способен испортить неокрепшие умы детей даже за один визит.

— Кирюха с ним нормально справляется, — не согласился я.

— Кирилл — это отдельная история, — буркнула Лена. — Нет, я сказала. Никаких Перверсов… О! — теперь, судя по всему, осенило Лену. — Но идея-то с призраками хорошая. Давай позовём Илону и Инессу?

— Во-первых… — протянул я со слегка виноватым видом, чтобы она уже начала немного понимать, что выбора нет.

— Что во-первых? — насторожилась Лена.

О, точно поняла. Она у меня, однако, умница.

— Во-первых, Илона и Инесса участвуют в представлении для Венедикта, — пояснил я. — Они там что-то этакое придумали, чтобы детям было нескучно смотреть на экраны компьютеров. А во-вторых…

— Серёжа, — поджала свои прекрасные губки Лена. — Только не говори мне, что ты уже послал туда Перверса!

— Хорошо, — невинно похлопал я глазами и улыбнулся чуть шире. — Я не буду этого говорить.

— Но ты послал! — догадалась Лена.

— Да.

Говорил же — умничка, хех.

— Серёжа!!!

— Да расслабься, Ленка. Всё будет нормально, — подхватил я её за талию. — Отвеча-а-аю!

━─━────༺༻────━─━

Город Мирный, ресторан «Беллиссимо!»

Рестораном это заведение назвать язык не поворачивался, но Владимиру Мстиславовичу выбирать пока не приходилось. Это было самое дорогое место из всех, что нашлось в этом городе.