— Да там фигня, а не конкурс… Не хочу.

— Не хочешь, значит… — проговорил я и достал свой телефон.

— Не хочу!

— Угу, угу.

Я отыскал сайт с этим конкурсом, чтобы почитать внимательнее. Несколько этапов, заявки принимаются до… хм, до сегодняшнего дня. Осталось полчаса, и лавочка прикроется.

Судя по всему, уровень серьёзный. Несколько этапов отбора, в числе судей ведущие специалисты «ИмперРазвития», где в принципе куётся львиная доля инноваций империи, «Ещопа» — поисковой сайт, который уже давно превратился в многофункциональный сервис по всему на свете и нескольких других организаций, которые занимаются всякими умными штуками, где всегда будут в цене хорошие разработчики.

Кажется, этот конкурс сулит не только весьма крупный денежный приз, но и для будущего участников многое может принести.

— Уверен? Мне кажется, крутая штука, — заметил я.

— Да какая разница⁈ — выпалил Денис. — Сказал же, не хочу!

— Я думал, ты любишь такую тему. И Венедикт Давидович смог бы подготовить…

— Нет!

— О! — продолжал я. — Очный только финальный этап. Почти весь конкурс онлайн будет проходить, тебе даже территорию академии не надо покидать…

— Да не могу я!! — снова вскочил Денис.

Он с гневом уставился на меня, источник затрещал от вспышек ярости, кулаки сжались, а на лице появился оскал.

— И почему же? — невинно улыбнулся я.

— Да потому, что я уже участвую в грёбаном соревновании!! — со злостью воскликнул Денис.

Он тяжело задышал и плавно осознал, что только что сказал. Гнев сменился растерянностью, парень попятился.

— Т-то есть, Сергей Викторович… Я хотел сказать…

— Не нужно, — махнул я. — Садись.

Денис понуро снова сел обратно и уставился под ноги.

Некоторое время мы сидели в молчании. Я взглянул на открытое окно в кабинете Лены, прислушался. Судя по клацаньям по клавиатуре и недовольным бормотаниям, она ещё не закончила.

— Так зачем ты записался, если не хотел участвовать?

— Ну как же… — пробурчал Денис. — Это ж ежегодный турнир, все дела… Наша академия впервые достигла такого уровня, все ребята так хотели участвовать…

— А если бы все с крыши прыгали, ты бы тоже за ними последовал? — усмехнулся я.

— Ну да, — пожал плечами Денис. — А что такого? Саня меня на воздушной подушке спустит.

— Блин, такой аргумент похерил… — нахмурился я. — Но смысл ты понял! Не стоит делать что-то только потому, что остальные это делают. У них свои причины!

— Да какая разница уже! — печально вздохнул Денис. — Всё равно уже поздно.

Он разблокировал телефон и снова принялся листать страницу конкурса.

— И почему поздно? — спросил я.

— Вы будто не знаете, — буркнул парень. — Чтобы участвовать в этом конкурсе, мне пришлось бы всё свободное время тратить на подготовку. Даже на экзамены немного подзабить, если честно.

— Ну, пока звучит логично, — кивнул я. — Но в чём проблема? Я так и не понял.

— Вы не против, если я подзабью на экзамены? — удивился Денис.

— Почему я должен быть против? — пожал я плечами.

— Но ведь…

— Смысл в результате, а не в оценках, — напомнил я.

Денис нахмурился. Он явно призадумался, пересчитывая в голове новые переменные. А затем снова обречённо вздохнул.

— Но я ж уже участвую…

— Просто попроси тебя исключить, — подсказал я. — Если понимаешь, что не хочешь участвовать, не стоит этого делать.

— Но я же занял чьё-то место! — не унимался Денис. — Как мне ребятам в глаза смотреть?

— Это оставь на меня, — потрепал я его по голове.

— П-правда? — щенячьими глазами посмотрел на меня он.

— Правда-правда, — улыбнулся я. — Готовься к своему конкурсу и не парься.

Прислушался. Клацанье из кабинета Лены прекратилось, а вместо недовольного бормотания раздался радостный возглас. Кажется, пора возвращаться.

— Спасибо, Сергей Викторович! — кинулся обнимать меня Денис.

Это было неожиданно, я даже слегка оторопел. И даже, наверное, смутился.

Денис тоже смутился и потому шустро отпрянул. Чтобы не затягивать неловкую паузу, я напомнил:

— Быстрее регистрируйся! У тебя меньше получаса осталось.

— Ой, блин, точно! — схватился он за голову.

А затем схватил телефон и принялся ожесточённо тыкать пальцами.

— И к Адамычу не забудь обратиться, — напомнил я. — Он тебя с радостью подготовит, я думаю.

Хм, может, и Ястреба на Дениса натравить? Он тоже шарит во всех этих нулях и единицах.

В общем, я оставил Дениса и вернулся в кабинет Лены.

— Надо понимать, ты придумала? — спросил её, спрыгивая с подоконника.

— Ага! — горделиво вздёрнула она носик. — Будет не очень просто, но реализация на тебе, так что справишься. Вот!

Она повернула в мою сторону монитор и дала прочитать довольно длинное письмо, которое скоро отправится в канцелярию министерства и на личную почту Разумовского, которую всё же удалось раздобыть от него самого.

— Хех, — хмыкнул я. — Он будет очень недоволен!

Академгородок, сквер «У Бобра».

Сквер «У Бобра» назывался так неофициально. Да и называть его начали не так уж давно. Да и мало людей, кто его так называл, ведь о сквере вообще мало кто знал. Марк Игнатов был одним из таких счастливчиков.

Раньше это был просто заброшенный сквер, где стояла только одна старая скамейка. Не слишком популярный, заросший, да и находился он в дебрях.

Всё изменилось, когда здесь откуда-то завёлся самый настоящий бобёр. Неподалёку протекала небольшая река, по колено в самом глубоком месте. Именно там он и поселился, попутно расширив окружённый деревьями сквер на несколько квадратных метров, просто-напросто свалив кучу деревьев по периметру.

Обнаружили это не сразу. Несколько дней здесь не было посетителей, а когда Марк однажды пришёл сюда побыть наедине с собой, вдруг обнаружил, что места стало как-то многовато. Он обошёл весь сквер, нашёл обгрызенные пеньки в траве и по следам вышел на ту самую речку, где уже стоял здоровенный плот. Хотя самого бобра видно не было.

Марк не придал этому значения, просто пожал плечами немного посидел в тишине и отправился обратно заниматься своими делами. Как-то он обмолвился знакомому про бобра, и тот почему-то очень заинтересовался этим фактом. Поэтому они оба вскоре уже направились искать бобра, но вместо него обнаружили, что сквер стал ещё шире, а плотина — больше.

Ребята решили подождать, походить по округе и поискать этого бобра. Без какой-то конкретной цели, просто потому, что того потребовало нечто внутри, детское и наивное.

Знакомый, однако, быстро потерял интерес к происходящему, и Марку пришлось несколько часов искать бобра в одиночку. В тот раз найти бобра не удалось, и Марк отправился по своим делам в академию. Не удалось это и в следующий раз. И во все остальные.

Со временем Марку удалось собрать компанию, чтобы бродить вокруг сквера вместе. Поиски традиционно ничего не приносили, но заодно, чтобы занять себя, они понемногу облагородили сквер. Начали регулярно подстригать траву, поправили старую скамейку, даже покрасили её. Правда, кто-то умудрился не заметить свежую краску там, где ещё недавно было облупленное дерево, и теперь прямо посередине красовался отпечаток этого наблюдательного идиота.

В какой-то момент, когда его плотина отдалённо начала напоминать этакую крепость, бобёр перестал грызть деревья. И границы участка наконец-то устаканились.

Правда, самого бобра так никто и не нашёл. Но Марк всё равно часто приходил сюда посидеть наедине с самим собой или с дорогим человеком. Подумать или просто отдохнуть от суеты. Вот и сейчас он забрался в сквер «У Бобра» и сел на скамейку, прямо на отпечаток чьей-то задницы.

Но он был не один.

— М-да, дружище… — вздохнула Арина. — Тебе не хватило всего пары секунд?

— Секунда семьдесят девять, — машинально поправил Марк, у него эта цифра давно висела перед глазами.