Чтобы хоть как-то привести в соответствие сие место, князь Разумовский забронировал весь ресторан. Но это не сильно улучшило картину. Единственным утешением было то, что готовили здесь действительно неплохо.

Он с удовольствием пережёвывал утку по-пекински. Маленькие слайсы филе приятно перемалывались на зубах. А чуть сладковатая лапша, немного посыпанная кунжутом, хорошо балансировала вкус мяса.

В качестве напитка Владимиру Мстиславовичу предложили горячий глинтвейн. Погода сегодня немного пасмурная, поэтому напиток оказался как нельзя кстати. Пряный винный вкус согревал изнутри, а виноградная сладость дополняла солоноватый соус и вкус мяса.

Уже съев половину блюда, князь подумал, что оставит официантке, которая предложила именно эту позицию, побольше чаевых. Заслужила.

— А ты чего сидишь? — грозно буркнул князь своему помощнику.

Это был молодой парень, чуть старше Владимира. Наивный, но с кучей энергии и живым умом. Иногда даже слишком.

Сейчас он вяло клацал вилкой по тарелке с такой же порцией утки по-пекински. Просто портил блюдо. А к глинтвейну даже не притронулся.

— Не вкусно, что ли? — нахмурился князь.

— Что вы, нет, господин! — замотал тот головой. — Очень вкусно, я просто задумался.

И тут же начал наворачивать за обе щёки. За несколько секунд треть тарелки в рот запихнул. Но затем пришлось остановиться, потому что места не осталось, а прожевать он ещё не успевал.

— Запивай, дурень, — усмехнулся князь.

И помощник послушно последовал совету.

Почему парень был такой задумчивый, Владимир Мстиславович, конечно, знал. Этот умник взял да посоветовал ему — князю Разумовскому — отобедать в какой-то пончиковой. Мол, самая знаменитая в городе пончиковая с каким-то там супершоколадным набором.

Шоколад князь терпеть не мог.

В общем, поэтому и сидел этот помощник, понурившись. Наверняка гадал, какова будет его судьба после такого глупого совета.

Что ж, пускай помучается. Ему, молодому, это даже полезно будет. По крайней мере, научится язык за зубами держать и думать, прежде чем предлагать такое своему господину.

Пончиковая…

А чего бы не в шаурмичную заглянуть?

Конечно, Владимир Мстиславович не собирался наказывать молодого паренька, которого попросили поднатаскать верные люди из вассального рода. Да и глупость эта из-за излишней спешки, от которой и нужно отучить помощника. Но не слишком резко, иначе всю инициативу отбить можно.

К тому же сейчас у князя было очень хорошее настроение. Ещё немного времени, он доест, допьёт, немного отдохнёт — и наконец-то закончит со своей вынужденной командировкой в этот треклятый Мирный.

Когда князь Астахов попросил его помочь с этим делом, Владимир Мстиславович даже удивился. Приструнить какую-то академию среднего звена из провинциального городишки провинциальной же губернии! Неужто без фамилии Разумовских с этим не справиться?

Но, как оказалось, нет.

Эта академия уже пережевала и выплюнула сначала какого-то мелкого, но, по словам Астахова, очень хитрого дельца, затем некоего графа Громова, который по перспективам и магическому могуществу не уступал даже Демьяну. Совсем недолгое посещение этой академии превратило его в магического же инвалида и надолго заперла в одной из самых неприступных тюрем Российской Империи. В конце концов даже увенчанный славой граф Орлов обломал клюв об эту академию.

Но если быть точным, все они споткнулись об одного конкретного учителя. Даже не совсем уж учителя — он меньше года отработал в этой профессии.

Бывший боевой маг, военный из каких-то спецструктур. Каких именно — до сих пор точно установить не удалось, но это и неудивительно. Данные по спецструктурам — это информация далеко не для каждых глаз, и даже Разумовским понадобится время, чтобы пробить все заграждения секретности. Но сборщики информации уже вовсю работают, и скоро у Владимира Мстиславовича будет полное досье на этого человека.

Однако самое главное, что Владимир Мстиславович узнал суть.

Ставров Сергей Викторович. Сильный маг, судя по всему, он был как минимум на уровне Демьяна. Ходили слухи, что он даже избил Орлова, а Громов именно по его милости каким-то образом лишился всех своих рангов. Хотя это лишь слухи. Официальные и более вероятные версии гласили, что Орлова навестил сам император и устроил ему показательную взбучку. А с Громовым Ставрову просто повезло, и повреждения Источника — это следствие запрещённых техник развития рода Громовых, которые тот бездумно применял.

Но что более важно, Ставров был крайне честным, совестливым, обладал острым чувством справедливости и не мог пройти мимо любой беды, даже самой малой, чтобы не сунуть туда свой нос. А ещё он был очень привязан к своим ученикам. Всё это делало его крайне уязвимым.

Когда перед тобой такой сильный маг, его слабостью является окружение. Да, сильный, но один! А что может сделать один сильный маг против могущества целого рода Разумовских? Да просто ничего. Нет, конечно, он может взбунтоваться, напасть и даже причинить какой-то урон. Вообще Владимир Мстиславович даже надеялся на такой вариант. Это позволило бы разобраться со Ставровым самым прямым, простым и быстрым способом.

Но получилось как получилось. И так неплохо.

К тому же удалось немного поднатаскать подконтрольные структуры рода и устроить им внеплановую практику по поиску информации и быстрому прижатию к ноге мелких аристократических семей. Удалось даже местного главу полиции заставить дрожать и бояться — связи сделали своё дело. Так что да, нет худа без добра.

Так что уже в полночь Владимир Мстиславович вернётся в родовое поместье с выполненным поручением и с должником в лице целого министра образования Империи. Князь Астахов очень влиятельный человек, и его услуги могут быть крайне полезны для рода, ведь у министра образования есть определённые связи и каналы информации.

В первую очередь Владимир Мстиславович думал получить от Астахова несколько техник развития, что хранились под семью замками. Они принадлежали древним, канувшим в Лету родам, от которых остались лишь записи в бархатной книге и тайные знания. Однако делиться ими со всеми никто не собирался.

У Владимира Мстиславовича были некоторые догадки о том, что именно он может потребовать. Это сделает намного сильнее его сына и позиции княжича в семье Разумовских. Ведь далеко не все рады такому наследнику, и чем больше за спиной сына будет преимуществ, тем лучше.

Тут размышления Владимира Мстиславовича прервала официантка.

— Простите, господин, можно вас?

— Да, — повернулся к ней Владимир Мстиславович.

— Там человек… Он просит присоединиться к вам.

— Мы забронировали весь ресторан, — чуть более суровым голосом произнёс князь.

— Да-да, конечно, я понимаю! — испуганно закивала девушка. — Но он сказал, что вы лично захотите его пустить. Сказал… Эм…

Девушка смутилась и явно замялась. Это ещё больше не понравилось князю.

— Ну говорите уже. Что там?

— Он… Ну, в общем, он сказал, — продолжила мямлить официантка, — что, эм… вы поймёте послание. Просил передать, кхм-кхм… «Володя, давай шустрее!» Я не знаю, что это значит, господин.

Девушка едва не попятилась, потому что заметила, как изменилось выражение лица гостя. Владимир Мстиславович действительно расширил глаза и даже приоткрыл рот. Помощник, который впервые видел своего господина таким удивлённым — точнее, показывающим своё удивление так откровенно — аж прекратил жевать и замер с ополовиненным бокалом глинтвейна у рта.

— Да, пригласите его, пожалуйста, — ответил, вдруг смягчившись, Владимир Мстиславович. Затем он повернулся к помощнику и гаркнул: — Прочь! Сядь за другой стол, там доешь.

Дважды повторять не пришлось. Помощник шустро смылся за самый дальний столик с тарелкой и бокалом. Но кажется, там он ничего не ел, а притих и слушал.

Через несколько секунд в ресторан вошёл пожилой человек в хорошем, но старом костюме, с седыми волосами, короткой бородой и пронзительным, властным взглядом, который всё же был по-отечески тёплым и добродушным.