В новелле, кстати, будущие Небесные Девы тоже подобным занимались. Как-то раз Сан и других девочек вывезли за город в лес собирать золотую духовную землянику. Ладно хоть не малину, ага. Интересно, существует премия за худшую книгу года? Вряд ли, жюри просто выбрать победителя не сможет, ибо потонет в печатном дерьме.

Так вот, про золотую духовную землянику, это такая хитрая ягода, что растёт рядом с обычной золотой земляникой и отличить её может только человек с духовным корнем. А нужна она Павильону Небесных Дев для того, чтобы делать духовное вино, от которого заклинатели пьянеют лучше, чем от обычного.

В этом земляничном эпизоде Лиу устроила так, что Сан свалилась в овраг, на дне которого обитала хищная осьминогоподобная лиана, которая оплела своими тентаклями вполне сформировавшееся женственное тело главной героини самым соблазнительным образом. Главный герой, конечно же, очень удачно проходил мимо — и спас, и полюбовался. Такой была первая встреча героя и героини, которая навсегда оставила след в их сердцах, воспылав огнём первой любви. Интересно, это уже случилось или ещё нет? Когда там золотая земляника плодоносит?

Впрочем, не важно, у них свои дела, у нас — свои. Нам, молодой заклинательской поросли клана Алой Иглы, предстояло выбраться в лес и собрать лотосовидные солнцецветы с верхушек самых высоких деревьев. Лотосовидные солнцецветы — это цветы змееподобной лианы, которая оплетает деревья, доползает до самых верхних ветвей и там цветёт, собирая соцветиями солнечную Ци. Солнцецветы используют в приготовлении многих лечебных настоев, эликсиров и чайных сборов. Чай, который прописали матушке музыкального мальчика Ло Хуаня в пожизненное употребление, как раз из таких. Да, мы забрали мальчишку в Синхон Чжень, соблазнив лекарством для матери и необычными песнями, теперь он носит чёрно-красные одежды и радует учителей прилежанием и музыкальными талантами.

На охоту за цветами мы выдвинулись до рассвета, мы — это я, Цяо Янмэй и Лю Ланфэнь как старшая. И насчёт охоты, это не приувеличение, змееподобная лиана может и не плотоядная, как осьминогоподобная, но сдачи дать может. В этом мире вообще многие растения мало чем отличаются от животных, передвигаются, защищаются, охотятся, некоторые даже чуть ли не совокупляются для продолжения рода и не всегда с представителями своего вида или даже царства. Ну его нафиг, даже думать не хочу про эти порождения извращенской фантазии автора!

Кроме нас, девочек, в лес за цветочками собрались ещё и мальчики — четверо парней того же уровня, что и мы с Янмэй, со своим шисюном, который уже обзавёлся Золотым Ядром. Младшие клоуны, увидев меня, принялись кланяться и обзываться:

— Ваше Императорское Величество, как вам спалось?

— О, наша Благословенная Богами Императрица, явите ничтожным подданным свою милость!

Пятнадцатилетние придурки они в Цзянху пятнадцатилетние придурки!

— А ну заткнулись! — рявкнул на них старший.

— Но Мин-шисюн, это же реинкарнация Великой Императрицы Гао Я!

Как сплетня о том, что генерал Шао сказал, что у меня вкус к украшениям такой же, как у Великой Императрицы, превратился в теорию о том, что я являюсь её новым воплощением, неизвестно. Однако, это произошло, и дети, которым явно было нечем заняться, даже отыскали в библиотеке портрет Императрицы со стрекозой в волосах и нашли какое-то там сходство.

— В общежитие отправлю обратно, если не заткнётесь! — пригрозил Мин-шисюн. — С нами сегодня отправится госпожа Шу, хотите её разочаровать?

— Сама Госпожа Шу? — струхнули мальчишки, резко понизив тон голоса.

Госпожа Шу являлась правой рукой главы клана Госпожи Тэнтон, и беспорядка не терпела, главным её девизом было: “Делу — время, потехе — час”, и сейчас было время работать на благо клана и никак иначе. Обычно она не курировала такие простые дела, как выгул малолеток на простенькие задания, но сейчас решила нас сопровождать. Я предполагала, что она хочет посмотреть на меня в деле и потом доложить Госпоже Тэнтон, как я справляюсь.

Наша начальница явилась в компании двухметрового железного веера, что располагался у неё за спиной.

— Это же легендарный артефакт Крыло Феникса! На одном таком могут лететь двадцать человек! Им очень трудно управлять, поэтому их так мало! Неужели Госпожа Шу умеет? Госпожа Шу крутая! — зашептались мальчишки.

Мы поприветствовали Госпожу Шу должным образом и она в ответ поприветствовала нас, а потом спросила:

— Все готовы? Никто ничего не забыл? Все хорошо себя чувствуют? — серьёзный начальственный взгляд просканировав нас на предмет дурости и идиотизма, вроде бы ничего не нашёл, и Госпожа Шу одобрительно кивнула. — Теперь отойдите.

Шух! И она одним движением сняла со спины веер. Тррак! И веер раскрылся, скрыв за собой нашу начальницу. Вжух! И пластины веера удлинились практически вдвое. Вуу! Веер лег плашмя и завис над землёй где-то на полметра. Госпожа Шу запрыгнула на него, уселась по-турецки и объявила посадку. Мы по очереди запрыгнули на веер и уселись. Деле следовал инструктаж:

— Во время полёта не встаём, за край веера не высовываемся, используем Ци, чтобы крепче держаться. Нарушивший правила дальше поедет связанный. Всем всё понятно? Отлично!

И мы поднялись в воздух. Чудеса на виражах, просто! Очень хотелось посмотреть на столицу с высоты птичьего полёта, но я не решилась ради этого нарушать правила, довольствовалась видом, который открылся, когда мы отлетели подальше. Мир, в котором я теперь живу, расстилался внизу зелёным бархатом равнин и холмов, изумрудной россыпью лесов и полей, голубыми узорами рек и озёр. Паутинки дорог и тропинок петляли от города к городу, от деревни к деревне. Интересно, этот выдуманный мир такой же большой, как мой родной? Где-то там за горизонтом и пограничным барьером находится Мир Демонов, то ли другое измерение, то ли земли безвозвратно изменившиеся под воздействием демонической энергии. Есть северные земли, там суровые зимы и люди ходят в мехах. Есть южные — там всегда тепло и растения круглый год цветут и плодоносят. На западе степи кочевников. На востоке море, рыбацкие деревни, портовые города и россыпь разнокалиберных островов от берега до горизонта и дальше. Раньше Цзянху состоял из множества царств и княжеств, но теперь все они объединились под властью Империи во имя всеобщего процветания и превратились в провинции. В книгах по истории и географии я не нашла ответа на вопрос, есть ли там дальше за морем другие материки и страны, где живут люди не монголоидных рас и говорят на других языках.

— Я лечу на Крыле Феникса! Невероятно! Ты можешь в это поверить, шимей? — возбуждённо шептала сидящая рядом Цяо Янмэй.

— Все мои чувства говорят мне, что это так, — улыбнулась я, наслаждаясь ветром, обдуваюшим лицо. Летели мы быстро, но артефакт каким-то образом заботился о безопасности и удобстве пассажиров, поэтому ветер был теплый и несильный.

— Всё равно это поразительно! Могла ли я три года назад подумать, что буду здесь? Я до сих пор иногда просыпаюсь, и мне кажется, что жизнь в Синхон Чжень мне приснилось и ничего не изменилось, ни у меня, ни у моих парней.

Она неосознанно дотронулась до подвески-паучка, возможно он служил для неё подтверждением, что всё взаправду. Остальных ювелирных насекомых мы с девчонками разделили поровну, осу взяла Лю-шицзе, цикаду — Линь-шицзе, а бабочек было как раз шестнадцать и вышло по четыре для каждой. Лю Ланфэнь, которая недавно стала невестой генерала Шао, предпочитала их другим украшениям, и тем самым вернула моду на изящную ювелирку. У мастера Вана теперь образовалось много заказов и с десяток новых учеников.

— Верхом или в повозке мы бы три дня добирались, а сейчас почти прилетели, — послышалось со стороны мальчишек, похоже, говоривший знал эти места. — Вон, смотрите, солнцецветы!

Верхушки некоторых деревьев вдалеке будто бы светились. Мы подлетели ближе и Лю-шицзе после кивка Госпожи Шу напомнила нам инструкцию: